SAINT-LAUKENT-HORS-LES-MURS
Les constructions d'Honorius III et d'Innocent IV, — L'art des Cosmates.
Avant peu, les constructions modernes qui débordent l'enceinte de Rome sur la Voie Tiburtine auront envahi les entours de l'Église Saint-Laurent, autrefois si calmes, si déserts, si recueillis.
Un large portique, soutenu par de belles colonnes torses à chapiteaux ioniques, occupe le fond de la place, qu'un haut campanile domine à l'arrière-plan. Autour, ce sont les murs d'un cimetière, les bâtisses d'un couvent, puis, çà et là, se détachant sur le ciel, des cyprès, des chênes-verts, des pins.
Le portique date du pontificat d'Honorius III, c'est-à-dire des premières années du treizième siècle. La frise et la corniche, avec leur.3 rinceaux, leurs mufles de lions, leurs entrelacs de mosaïque à fond d'or, leurs incrustations de marbre, sont d'un travail excellent et d'un aspect très pittoresque.
Étrange est l'intérieur de l'église. Deux parties distinctes la composent, de niveau inégal.
Le monument ne procède pas en effet d'une conception unique : il est la réunion de deux basiliques, érigées l'une sous Constantin (330), l'autre sous Sixte III (432), et inversement orientées. Les deux édifices restèrent séparés jusqu'au temps d'Honorius III (1218), qui fit communiquer les nefs en jetant bas les absides. La basilique de Sixte 111 forma désormais l'avant- corps du sanctuaire, avec entrée sur la Voie Tiburtine ; la basilique de Constantin n'abrita plus que l'autel, la schola et la confession (i).
La partie antérieure de l'église a été restaurée entièrement sous le règne d'Innocent IV (1245); elle consiste dans un ample vaisseau divisé en trois nefs par vingt-deux colonnes ioniques. Un plafond caissonné recouvre la nef majeure, oii deux ambons se dressent symétiiquement.
L'ambon de droite est le plus beau de Rome.
(i) L'Église de Saint-Laurent-hors-les-Murs doit à son origine constantinienne le privilège d'être comptée parmi les cinq Basiliques majeures ou patriarcales de Rome. Les quatre autres sont : Saint-Jean-de-Latran, Saint-Pierredu-Vatican, Sainte-Marie-Majeure et Saint-Paul-hors-les- Murs. Ces basiliqaes correspondent aux cinq patriarcats
