LE CORSO
Ponlo- Molle. — L.i place ilu Peuplo. — Saint- Charles. — Saint-Marrei. — Sainl-Marc. — l'ie IX au Corso.
Mon ('lier ami ,
Quand on arrive à I'»ome par la route de Flnienee, on rencontre, à quelques kilomètres avant la ville, le Punte-Molle. Ce pont jeté sur le Tibre remonte au temps de la première république romaine, et fut bâti par ,p]milius Scaurus; il est connu dans l'histoire sous le nom de Pons Milvius. Il est riche en souvenirs historiques : Cicéron y fit arrêter les complices de Catilina, et ce lieu fut témoin des exploits nocturnes de Néron. Ce gamin couronné, comme l'appelle M. de Champagny, se rendait la luiit au pont Milvius avec quelques affranchis, jetait les gens dans les égouts, brisait les boutiques, battait, était battu, insultait les femmes et souvent rentrait dans son palais roué de coups'.
Mais d'autres souvenirs sanctifient ces lieux : c'est ici quf Constantin iltilit Maxence, et (jue la croix triompha.
Nicolas \' lit rccoiislrniit' r.' pont en 1450, et le 11 avril \\*V2 le pape IMe 11 sortait de Kome en cavalcade par la porte l'iaminienne, accompagné du sacré collège, des ambassadeurs et des princes romains, et se rendait au Ponte -Molle pour recevoir la tète de l'apotre saint André, dont le roi de Péloponèse lui avait fait don. Une petite chapelle élevée à l'endroit même où ce précieux dépAt fut remis au pajte perpétue le souvenir de ce fait.
En I80;i, IMe Vil fit restaurer le Ponte- Molle et le décora de belles statues : du coté qui regarde la campagne, il lit placer
' Pons Milvius in eo lemporo celebris nocturnis illcc«'bris eral, veDtitabatquc illuc Nero, quo solutius, urbem extra, lascivirel. (Tac, xiii.^
celles de la Conception et de saint Jean Népomucène ; celles de Jésus-Çhrist et de saint Jean-Baptiste regardent la ville.
La route de Ponte-Molle à la porte du Peuple est belle, large et très fréquentée par les promeneurs. La porte du Peuple n'offre rien de remarquable et ne fait point honneur au génie de Michel- Ange. A peine en ai-je franchi le seuil que je suis vivement impressionné par l'aspect grandiose de la belle et gracieuse place du Peuple; elle est circulaire et possède trois belles fontaines. Celle qui se trouve au centre de Thémicycle de droite est surmontée d'un groupe colossal représentant Rome entre le Tibre et l'Anio; celle de gauche, au bas du monte Pincio, est décorée de la statue de Neptune entre deux tritons. La troisième fontaine jaillit d'un magnifique obélisque, placé au centre de la place. Il n'a pas moins de 85 pieds de hauteur, et il nous dit lui-même que Vempereur César, fils du divin César, souverain pontife, empereur douze fois, consul onze fois, tribun quatorze fois, ayant soumis l'Egypte à l'empire du peuple romain, a offert ce don au soleil.
Sixte V le plaça en cet endroit, et y fit graver l'inscription suivante :
