LES FRERES MINEUR

Franciticains. — Cordelier.-. — Capucins.

Mon cher ami ,

La nombreuse famille de saint François d'Assise se divisa , comme il l'avait prédit, en plusieurs branches, qui ont toules des représentants à Rome. Ce sont les Franciscains, ou Mineurs observantins, dont nous avons visité le principal couvent à VAra Cœli; les Franciscains réformés; les Conventuels ou Cordeliers; enfin les Capucins, la dernière réforme établie en 1o2d par Matthieu Baschi, d'Urbin. Si vous le voulez, mon cher ami. nous visiterons quelques-uns de ces enfants du séraphique François d'Assise. Ce grand saint doit nous être cher, à nous Français. Vous savez, en effet, que Jean Bernadone, le fils d'un marchand d'Assise, fut nommé François à cause de son amour pour la France, et parce qu'il parlait plus volontiers notre langue que sa langue maternelle. Plus tard, lorsqu'il envoya ses enfants dans les différentes parties de l'Europe, il se réserva la France, « qui n'a pas oublié le mendiant d'Assise , et dont le peuple donne encore son nom à la moitié de ses enfants, comme s'il savait d'instinct qu'entre saint François et nous il y a une mystérieuse filiation ' ! M

Nous pouvons suivre à Home les traces de cet illustre amant de la pauvreté; il y vint plusieurs fois, et on raconte que, le jour de son arrivée dans cette ville, il échangea ses riches vêtements

' F". Morin, HitiiU François e( ds /•'r/oicis.-.iwis

contre les haillons d'un pauvre qui mendiait sous le portique de Saint -Pierre.

Quand il y revint pour établir un couvent de ses religieux, il habita l'hôpital San-Biogio, que Grégoire IX lui concéda plus tard en entier, et qui aujourd'hui est devenu l'église et le couvent de San-Francesco a Ripa. Il est habité par les Franciscains réformés. L'église possède un portrait véritable de saint François d'Assise, et la chambre qu'il habita, transformée en chapelle, est devenue un des sanctuaires les plus saints de Home.

Rien n'est salutaire et doux pour l'âme comme la visite de ces lieux où les saints ont vécu. On y prie mieux, et je puis dire qu'ils laissent un souvenir qui fortifie dans les luttes de la vie et en adoucit singulièrement l'amertume.

Le saint- père est du tiers ordre de Saint-François d'Assise.

Le 2 du mois d'août de cette année, fête de Notre-Dame-des- Anges, pour satisfaire sa piété, le saint- père s'était rendu à San-Francesco a Ripa, église des Franciscains, pour y gagner l'indulgence dite de la Portioncule. Il y entendit la sainte messe; et quand, après cette messe, le père gardien vint demander si Sa Sainteté daignerait admettre la communauté au baisement du pied dans la sacristie, Pie IX dit: « Mais n'est-ce point l'heure du chœur?

— Oui, très Saint- Père.

— Eh bien! reprit-il, allons d'abord au chœur. » Et il alla avec les religieux réciter l'office. On présenta au pape un diurnal en assez mauvais état; aussi quand il vit dans la sacristie les disciples de saint François autour de lui, il demanda au père gardien, en s'efforçant de paraître sérieux: « Est-ce que vous n'avez pas un autre diurnal à présenter au pape quand il vient ?

c( Très Saint- Père, répondit le gardien, les novices ont perdu la tête, et ont apporté ce livre à Votre Sainteté.

— Ah ! ce sont les novices ! Eh bien ! ils vont avoir affaire à moi. »

Et chaque fois qu'un novice s'agenouillait pour baiser son pied. Pie IX , qui cédait à la bonne humeur de se trouver en si douce compagnie, le frappait tendrement sur la joue, en disant à l'un : « Ah/ fraticello mio, c'est là votre façon de traiter le pape! » et à l'autre : « Gomment ! vous lui offrez ce que vous avez de plus laid dans le couvent! » Et ainsi de suite. On riait de ce sourire que

donne la paix de Tànie; el, à peine revenu an Vatican, le saintpère daignait envoyer aux Franciscains de San-Francesco a liipa un très beau livre d'office sur leciuel il a éciil (h; sa main: Ad itsum Papa\

Rendons-nous à l'église des Saints- Apùtres, qui appartient aux Mineurs conventuels, ou, comme nous les a|)pclnns en France, aux cordeliers.

L'église des Saints-Apôtres, située en face du palais Colonna, résidence de l'ambassadeur de France, est belle et ornée de peintures. Canova a sculpté le tombeau de Clément XIV, qui élail cordelier, et dont le corps repose dans cette église. Le pontife e>t représenté au milieu de deux statues : la Tempérance et la Clémence. C'est un des meilleurs ouvrages de Canova.

Sous le maître-autel reposent les corps de saint Philipjjc et de saint Jacques le Mineur. Beaucoup d'autres reliques enrichissent le trésor de cette basilique.

Visitons maintenant les bons capucins de la place Harberiiii; mais, avant d'entrer dans leur couvent, nous payerons un tribut d'admiration à une œuvre du Bernin : à sa fontaine du Tritc^i. Quatre dauphins soutiennent une grande coquille, au milieu de laquelle un triton soufOe avec force dans une conque marine, qui ne donne d'autre son que le bruit d'une belle gerbe d'eau retombant en poussière dans le bassin.

Le couvent des capucins est situé sur celte place, à l'exlrémilo d'une petite allée d'arbres. Un bon père à la barbe grisonnante, et d'une vivacité toute juvénile, nous conduisit dans l'église et dans le cimetière.

L'église des capucins est très simple; mais elle renferme des œuvres d'art très remarquables. Au-dessus de la porte d'entrée est une copie de la célèbre mosaïque de la Navicella de samt Pierre. La première chapelle à droite possède le saint Michel du Guide, remarquable par la majesté de l'attitude, la beauté de la couleur et la liberté grandiose et correcte du dessin. Dans la troisième chapelle est un saint François en extase, du Dominiquin; dans la cinquième, des peintures d'André Sacchi. Dans la dernière chapelle à gauche, le tableau ((ui représente .\nanie rendant la vue à saint Paul est un des meilleurs de Pierre de Cortone.

L'église est pavée de pierres tumulaires, sur lesquelles on lit des épitaphes souvent sublimes. Voici la tombe du cardinal

Barberini, frère d'Urbain VIII, capucin et grand bienfaiteur du couvent :