SAINTE-AGNÈS-A-LA-PLACE-NAVONE

Le lieu où sainte Agnès a été exposée est encore aujourd'hui religieusement honoré dans Rome ; c'est la crypte qui se trouve sous l'église dédiée à cette sainte à la place Navone. Le martyre de sainte Agnès eut lieu sous Maxence. A peine la paix fut-elle donnée aux chrétiens par Constantin, qu'on changea en église le lupanar pratiqué sous les arcades mêmes du cirque d'Alexandre-Sévère. Cette église est mentionnée dès le VHP siècle, dans la vie de saint Léon III et ailleurs. Une inscription de 1123 y conservait le souvenir d'une nouvelle consécration faite par Calixte II. La même église fut déclarée titulaire d'un cardinal par Léon X. En 1682, Innocent X commença à la reconstruire, et transféra le titre de cardinalice à Sainte-Agnès-hors-des-murs. L'église (1) est en forme de croix grecque, bâtie sur les dessins de Rainaldi ; la façade et la coupole sont du Borromini. L'intérieur est d'une richesse de marbres extraordinaire, on ne rencontre de peintures que dans la voûte. Au-dessus de la grande porte d'entrée est le (1) Tombeau d'Innocent X , par Maini. (2) Mort de saint Alexis, par Rossi. (3) Sainte Agnès au milieu des flammes , par Ferrata. (4) Martyre de sainte Emérentienne, par le même. (5) Maître-autel orné de quatre colonnes de vert antique. La sainte Vierge entourée de saints , par Guidi. (6) Martyre de sainte Cécile, par Raggi. (7) Saint Sébastien, statue antique transformée par A. Campi. (8) Saint Eustache, terminé par Ferrata d'après une esquisse de Cafa. Tous les sujets que nous venons d'énumérer sont de magnifiques bas-reliefs en inarbre.

A droite de la chapelle de Sainte-Agnès, un escalier descend au souterrain de l'église. Les regards se portent aussitôt sur une fresque représentant sainte Agnès, gardée par un ange. On y lit l'inscription : Ingressa Agnes turpitudinis locum angelum Domitii praeparatum invertit. Plus loin, dans le souterrain même, on aperçoit la place où la sainte a été exposée ; on y remarque un autel surmonté d'un bas-relief

(h) Voir le plan ci-joint.