SAINTE-AGNÈS-A-LA-PUCB-NAVONE

par TAlgarde. (Sainte Agnès couverte miraculeusement de ses cheveux). Vis-à-vis, est une grande salle, construite sous les gradins du Cirque agonal. Viennent ensuite deux salles plus petites et extrêmement intéressantes ; la première, qui est la prison où Agnès fut gardée quelque temps, et la seconde, qui est l'appartement où elle a été décapitée et brûlée. On voit encore des fragments de mosaïques dans le pavé. La niche était anciennement décorée d'une fresque aujourd'hui endommagée ; on distingue encore la figure de la sainte.

Cette belle église a été restaurée dernièrement par les princes Doria-Pamflli, qui ont leur caveau de famille sous le maître-autel. A droite de l'église est la demeure des Innocenziani, ecclésiastiques auxquels est confié le service de ce sanctuaire; à gauche, le Collège Pamfiliy fondé par Innocent X, pour l'instruction des enfants qui tiennent d'une manière ou de l'autre, à la maison des princes Doria-Pamfili.

Innocent X (Jean-Baptiste Pamphili), pape de 4644 à 4655, rétablit la régularité dans le gouverneûieot et les finances, réprima par la sagesse de son administration et par la sévérité de sa justice les nouveaux excès auxquels se liyraient les brigands, dépouilla de ses Ëtats le duc de Parme accusé d*avoir fait assassiner Tévéque de Castro, et condamna les cinq propositions hérétiques de Jansénius. Malgré les charges du trésor public, il parvint à réduire les impéts et à édifier de splendides monuments. ( La prison de la Via Guilia, — la restauration de Saint-Jean-de-Latranjla décoration intérieure de Saint-Pierre, — la place Navone, — Téglise de Sainte-Agnès, — le palais Pamphili).

(s. AGNESE FUORl LE HURA).

Immédiatement après sa mort, le corps de sainte Agnès fut transporté par ses parents dans un domaine qu'ils possédaient près de la voie Nomentane. Le tombeau où il fut déposé ne resta pas longtemps solitaire ; les tombes les plus distinguées s'empressèrent de se réfugier autour du puissant

(< ) Voir le plan ci-joint,

cercueil de cette enfant. Constance, fille de Constantin, s'était fait enterrer près d'elle, et, peu de temps après, deux autres filles du même empereur, Hélène et Constantine, vinrent, de l'Orient et de l'Occident, rejoindre leur sœur endormie à l'ombre de la jeune sainte. En 324, Constantin fit élever une basilique sur la grotte d'Agnès, à l'endroit où l'on avait retrouvé le corps de la martyre. Cet édifice a conservé sa forme primitive et nous donne une. idée exacte des églises chrétiennes du IV® siècle. Elle a été restaurée par le pape Symmaque, au VI« siècle, réédifiée et ornée par le pape Honorius I, au VIP.

On arrive à l'église (1) par un large escalier de 48 degrés. A droite et à gauche, les murs sont couverts d'inscriptions extraites des catacombes; elles sont des plus intéressantes, parce que plusieurs sont à date fixe et portent les noms des consuls sous lesquels elles ont été gravées. Quand on est sous le portique intérieur l'édifice apparaît dans toute sa splendeur. Il est à trois nefs, séparées par 16 colonnes antiques d'ordre corinthien. De ces 16 colonnes, 10 sont de serravezza breccia^ 4 de porta santa^ et 2 de pavonazzetto^ marbre violet très-rare. Un second rang composé également de 16 colonnes mais moins grandes, supporte la voûte et forme la galerie supérieure, destinée aux femmes (gynécée). Entre le premier et le second rang, on a peint en mosaïque les portraits des principaux bienfaiteurs de la basilique; et, entre les fenêtres, apparaissent les vierges chrétiennes qui ont versé leur sang pour la foi. La voûte est d'une richesse extrême et ornée de bas-reliefs représentant sainte Cécile, sainte Agnès et sainte Suzanne. Dans la 2* chapelle à droite, il y a une tête du Sauveur qu'on dit avoir été sculptée par Michel-Ange. La chapelle à gauche possède une antique image de la Mère de Dieu. Le corps de sainte Agnès et de sainte Emérentienne, sa sœur de lait, reposent sous le maître-autel. La statue qui surmonte l'autel est formée d'un torse antique d'albâtre oriental, auquel Cordieri a ajouté la tête, les mains et les pieds en bronze. Le baldaquin fut donné par Paul V à la prière du cardinal Sfondrato ; il est

soutenu par quatre colonnes de porphyre rouge, du marbre le plus rare, appelé par Pline leucosteuchos ou à points blancs. La translation du corps de la sainte eut lieu solennellement en 1621. Le pape voulut y présider en personne, et y contracta la maladie dont il mourut huit jours après. Du côté de l'Evangile, il y a un candélabre antique, en marbre blanc, à feuilles d'acanthe.

La voûte de l'abside est ornée d'une mosaïque due h Honorius L Une guirlande de fruits et de fleurs, qui entoure la composition, se coupe à la partie supérieure de l'arc, pour faire place à une croix radieuse. Dans le champ, au-dessous de la croix, on voit sortir des nuages la main divine, tenant une couronne; plus bas apparaît sainte Agnès, vêtue d'un riche costume grec, debout, la tête couronnée d'éméraudes et le front ceint du nimbe circulaire, le cou orné de perles. Elle tient l'Evangile contre son cœur; sous ses pieds, on voit le glaive qui lui trancha la tête, et, de chaque côté, s'échappent des gerbes de flammes pour rappeler les instruments de son martyre. A sa droite, est le pape Honorius I, portant le modèle de sa Jbasilique, et, à sa gauche, le pape Symmaque, restaurateur de l'église. Au-dessous on lit les douze vers suivants :

AVREA CONGISIS SVRGIT PICTVRA METALLIS

ET CONPLEXA SIMVL CLAVDITVR IPSA DIES FONTIBVS E^NIBBIS GREDAS AVRORA SVBIRE

CORREPTAS^NYBES RVRIBUS AVRA RIGANS VEL QVALEN INTER SIDERA LVGEM PROFERET IRIM

PVRPVRES QVE PAVO IPSE COLORE NITENS QVI POTVIT NOGTIS VEL LVCIS REOPERE PINEM

HARTYRVM E BVSTIS RING REPPVLIT ILLE CHAOS SVRSVM VERSANTUR QVOD CVNCTIS CERNITVR VNO

PRiESVL HONORIVS H^C VOTA DICATA DEDIT VESTIBVS ET FACTIS SIGNANTVR ILLIVS ORA

EXCITAT ASPECTV LVCIDA GORDA GERENS.

« Des métaux taillés produisent une peinture d'or, et la

lumière du jour y semble comprise et renfermée. On croirait que l'aurore, rassemblant les nuages à des sources liquides, brûle et répand la vie sur les campagnes. Telle la lumière que produit Tarc-en-ciel entre les astres, tel l'éclat empourpré des couleurs du paon. Le chaos, qui a pu mettre un terme à la nuit comme au jour, a sorti le martyr du tombeau. Sur un signe d'en haut, qui est vu de tous, le pontife Honorius a fait connaître ses vœux ; ses vêtements et ses actes le désignent ; à le voir on est excité, et son visage laisse deviner un cœur pur (1). »

La sainte Agnès et les saints pontifes, Symmaque et Honorius, qu'on voit à ses côtés, sont, par rapport à la grosseur de leurs tètes, d'une longueur prodigieuse (2). Autant les figures du V« siècle, à Sainte-Marie-Majeure, nous ont semblées épaisses, courtes et trapues, autant ces trois personnages, dans l'abside de Sainte-Agnès, sont démesurément allongés. Mais, cette donnée contre nature une fois acceptée, la mosaïque n'est pas sans élégance et sans noblesse. Cette austère sévérité, ce calme presque immobile, la gravité des attitudes, la sobriété des gestes, ces grands yeux attentifs, très-ouverts et cependant très-fendus, comme ceux des statues grecques des temps les plus archaïques, les habits sombres et la simplicité monacale des deux papes, la parure de la sainte, à la fois éclatante et sévère, son brillant diadème, sa robe tout unie et de couleur foncée, mais couverte, par devant et sur sa poitrine, d'or, de perles et de chatoyantes pierreries ; tout, dans cette mosaïque, est d'un effet extraordinaire et saisissant. C'est qu'à cette époque, Rome, momentanément soustraite aux influences des hommes du Nord, était, par exception, devenue grecque en quelque sorte, ou, du moins, soumise à l'autorité et aux influences de l'Orient. Depuis le milieu du VP siècle, depuis les conquêtes de Narsès et la chute des successeurs de Théodoric, elle n'était plus qu'une succursale de Ravenne, cette nouvelle et vivante ca-

(1) Barbet de Jouy, ouvrage cité, p. 35.

(2) L. Vitet, ouvrage cité, p. H7.

BASILIQUE DE S. ACrNÈS-HORS -DES -MURS. ^^^

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