COLONNE DE PH0CA

cent cioquaote ans plus tard, le poète Claudieo {^), après avoir peint avec son emphase ordinaire cette vicloire « où les hommes u*earent point de part, ce feu qui brûlait le cavalier sur son cheval, qui faisait fondre le casque sur sa tète et Pépée dans ses mains; » Claudien rejette l'idée de la magie et aime mieux y voir un témoignage rendu par le dieu de la foudre à la piété de Marc-Aurèle. D*autres enfin parmi les païens, et Marc-Aurèle lui-même, soupçonnèrent ici la puissance d'une prière pure et pleine de foi. Dans une lettre qu'Apollinaire et Tertullien, tous deux contemporains, nous rapportent avoir lue, il attestait que la prière des soldats chrétiens avait contribué à faire descendre sur l'armée les eaux du ciel. A plus forte raison les chrétiens n'hésitèrent-ils pas à rendre l'hommage qu'ils devaient à la miséricorde de Diea et à la piété de leurs frères. Tertullien, Apollinaire, Eusèbe, saint Grégoire de Nysse, saint Jérôme célèbrent la foi de la légion fulminante perpétuée jusqu'en leur temps {t).

2. Colonne de Phocas au Campo vaccino. Les fouilles effectuées en 1813 firent connaître l'époque de l'érection ainsi que la destination de cette colonne. L'inscription qu'on découvrit sur le piédestal apprend en effet qu'elle était surmontée autrefois de la statue dorée de Phocas, empereur grec de 602 à 610, et qu'elle fut élevée par Smaragdus, exarque d'Italie en 608, pour remercier le prince d'avoir conservé à l'Italie la paix et la liberté. Cette colonne est en marbre, d'ordre corinthien, cannelée ; elle aura, sans aucun doute, appartenu à quelque édifice du temps des Ântonins, d'où Smaragdus l'aura fait enlever.

3. Colonne de Trajan sur la place Trajane, érigée à ce prince par le Sénat et le Peuple Romain en 114, après ses vic-

(4) Panegyr. VI Consul. Honor., V, 347.

« Tune contenta polo, mortalis uescia teli Pugna fuit, Chaldœa mago seu carmina ritu Armavére Deos : seu, quod reor, omoeTonanUs Obsequium Marci mores potuére mereri. n

{%) Eusèbe, Hist. eccL, V, 4, 5; et Chron. (diaprés Apollinaire, evèque d'Hleraple, contemporain de Marc-Aurèle). Greg. Nyssen., Orot. I, in XL Martyres; TertuU., Apolog. 5; ad Scapulam 4; Orose, VII, 45; Xiphilin (LXXXl, 9, 40), qui corrige ici son modèle, Dion Cassius; Hieron., in Eusôb. chron., ad annum 474. H eilste un teite, malheureusement non authentique, de la lettre de Marc-Aurèle.

COLONNE DE TRAJAK. oS

toires sur les Daces, pour lui servir de monument sépulcral et rappeler à la postérité la hauteur primitive du mont Quirinal que le prince fit abaisser. Elle est d'ordre dorique, composée de 34 blocs de marbre blanc de Carrare, placés Fun sur l'autre, et unis ensemble par des crampons de bronze. On monte jusqu'au sommet de ce monument par un escalier taillé en limaçon. La statue de Trajan, en bronze doré, était anciennement placée au sommet ; elle fut enlevée, on ne sait à quelle époque précise, peut-être en 663, par l'empereur Constant II. Quand Sixte-Quint restaura la colonne, il la fit surmonter de la statue de S. Pierre par délia Porta. Le piédestal, qui ne fut dégagé qu'en 1812, est orné d'armes, d'aigles, de guirlandes et de feuilles de chêne. Le fût est couvert de bas-reliefs admirablement sculptés, représentant les deux campagnes de Trajan contre Décébale, roi des Daces, l'an 101. On y compte environ deux mille cinq cents figures d'hommes toutes différentes, sans parler d'une infinité de chevaux, d'armes, de machines de guerre, d'enseignes, de trophées qui y sont également représentés. La composition est évidemment d'un seul maître, mais le grand nombre de figures a nécessairement exigé le travail de plusieurs artistes. Ce monument a toujours été une mine inépuisable pour les archéologues et les artistes qui en ont tiré le plus grand profit. La hauteur de cette colonne depuis le pavé jusqu'à la statue est de 132 pieds ; la statue en a 11; les plus petites figures des bas-reliefs près du piédestal mesurent deux pieds, et celles qui avoisineht le chapiteau, en ont quatre.