CATACOMBES DE LA VOIE APPIENNE.. B5S

la Toi. Pea à peu cependant on les délaissa, quand Tusage s*établit d'enterrer les morts dans les basiliques qui commençaient à s^élever partout dans la ville de Rome. Bientôt Alaric apparaît avec ses barbareSi et ces humbles retraites n*échappent pas aux ravages de ces hommes du nord. Du V* au YIII* siècle ces sanctuaires deviennent Tobjet d'une ardente dévotion. Parfois cependant ils voient arriver aussi de nouveaux barbares, les Goths, les Lombards, qui ne peuvent comprendre la pauvreté de nos pères dans la Toi. Au VIII* siècle, Pascal I enrichit les églises de Rome, le Panthéon, la basilique de Sainte-Cécile, des précieuses reliques échappées au pillage des envahisseurs du nord. Puis le silence de Toubll s*étend sur ces églises souterraines , et , ce n'est qu*au XV* siècle, qu^elIes commencent à recevoir de nouveaux visiteurs. Au XVI«, Toubli paraît encore plus profond que jamais. Maison 4578, des ouvriers découvrent un cimetière chrétien sur la voie Salara, et, à dater de ce jour, commencent les études sérieuses et profondes dont nous recueillons aujourd'hui les fruits. 11 serait trop long de faire connaître ici les ouvrages publiés sur les catacombes depuis Clément Vllf jusqu'à Pie IX. Nous croyons cependant pouvoir affirmer, sûrs de n'être contredit par personne, qu*à aucune époque de l'histoire de l'Eglise, les travaux ont été exécutés avec plus d'ensemble et plus de méthode qu'ils ne le sont aujourd'hui, et que le dernier venu, mais le plus illustre de tous les archéologues qui ont consacré leurs veilles à la restauration de la Rome souterraine, n'a fait que rendre justice au Grand Pie IX en le proclamant le nouveau Damase des catacombes.

Pour éviter de longues descriptions nous donnons un tableau des catacombes, indiquant les routes sur lesquelles elles ont leurs entrées, les noms primitifs qu*elles ont portés et les noms par lesquels elles sont désignées de nos jours. Nous les avons distinguées en grands et petits cimetières et nous indiquons aussi si elles ont été établies avant ou après la conversion de Constantin.

La voie Appienne compte trois catacombes d'une importance extrême : celles de Saint-Sébastien, de Saint- Callixte et de Prétextât. La première renferme la célèbre crypte souterraine appelée Platonia, qui conserva pendant plusieurs années les corps de saint Pierre et saint Paul. On entre dans cette catacombe par la basilique de Saint-Sébastien. C'est ce cimetière chrétien qui reçut le premier la dénomination de catacombe. La deuxième catacombe est celle de Saint-Callixte ; c'est la plus vaste et peut-être la plus importante de toutes celles qui entourent la ville de Rome. Aussi reçoit-elle la visite de presque tous les voyageurs. La porte d'entrée est à droite de la voie Appienne, au deuxième mliaire, dans une vigne qui appartient au gouver-