CATACOMBE DE SAINTE* AGNÈS
la fresque est souillée de taches noires qui gâtent surtout le visage de la Vierge. Le monogramme du Christ est répété à droite et à gauche. M. de Rossi rapporte cette fresque au IV* siècle (1). La basilique découverte par le P. Marchi en 1841, se compose de deux grandes salles séparées, destinées très probablement, Tune aux hommes, et Tautre aux femmes. On sait comment les prescriptions des Constitutions apostoliques établissent formellement la séparation des sexes. La salle destinée aux femmes comprend deux travées, séparées par des demi-colonnes ; celle des hommes a le même nombre de travées, mais distinguées par des pilastres. Dans l'un, de ces pilastres, il y avait une niche pratiquée pour recevoir une lampe ou une statue. La particularité la plus remarquable de cette crypte est un prolongement ultérieur de la salle des hommes, de manière à former un chœur ou un sanctuaire. Ce chœur a à peu près la dimension de la moitié de chaque salle, dont il est séparé par deux colonnes engagées dans la muraille. La voûte est aussi plus basse que celle du reste de Téglise. A l'extrémité du sanctuaire, au milieu et contre la muraille, est une chaire épiscopale à dossier et à bras, taillée dans la pierre : de chaque côté, un banc de pierre se projette le long de la muraille et occupe ainsi l'extrémité et les deux côtés du sanctuaire. Il est de toute évidence que nous avons ici un presbytenum, c'est-àdire l'emplacement réservé à Tévéque et à ses prêtres. Comme la table de la tombe voûtée (arcosolium) placée derrière la chaire épiscopale, est plus élevée que le dossier de celle-ci, et que cette dernière n'était pas mobile, il est évident que les divins mystères n'ont pu être célébrés sur cette tombe. Il fallait donc qu'on plaçât un autel portatif isolé au milieu du sanctuaire. Chaque compartiment des deux salles renferme une haute tombe à arceaux voûtés {arcosolia), et au-dessus de celle-ci, quatre à cinq rangées de tombeaux. A gauche de la basilique on trouve deux salles que l'on peut considérer comme des vestibules destinés à \ école des cathécumènes. Cette église qui a deux escaliers et deux issues distinctes pour les hommes et pour les femmes, ne pouvait guère contenir plus de quatre-vingt-dix personnes (2).
(1 ) De Rossi « images de la sainte Vierge choisies dans les catacombes de Rome, p. 20. — Cet ouvrage qui renferme six planches chromolithographiées, a paru en 4 863 chez Salviucci.
[t] Les catacombes relèvent du cardinal Vicaire assisté d'un membre de
La via Flaminia (porte du Peuple) ne parait pas avoir été souvent choisie pour recevoir les corps des fidèles.
La via Gassia et la via Claudia ne recèlent aucun cimetière.
la commission d'archéologie. Pour obtenir la permission de les visiter, c» s'adresse aax bureaux du vicariat, Via délia Scrofa, 70. II importe extrêmement d*élre accompagné d'un excellent guide, sinon on s'expose à ne retirer aucun fruit d*une excursion qui est peut-être la plus intéressante de toutes pour le voyageur catholique. Le secrétaire de la Propagande (place d'Espagne) délivre les permis pour les catacombes et la basilique de Saint- Alexandre sur la voie Nomentane.
