SAINT-PIERRE-AU-VATICAN

momenls de la messe. Sous la coupole, était suspendue une colombe d*or ou d'argent {pixis) dans laquelle on conservait les hosties consacrées. Audessous de Tautel il y avait un caveau voûté {crypta, confeêêio) richement décoré et destiné à recevoir les reliques des martyrs que Ton pouvait voir de rintérieur de Téglise au travers d'une gHlle. Au fond de la nef, derrière le sanctuaire, on trouvait Yabiide (abm , tribuna) enfoncement en hémicycle, bâti enbors-d'œuvre et couvert par une demi-coupole ornée ordinairement de grandes figures en mosaïque. Des mosaïques, des peintures et des sculptures décoraient aussi la grande arcade, appelée arc triomphal' qui indiquait l'entrée de Tabside. Autour régnait un banc sur lequel s'asseyaient les prêtres qui assistaient l'évéque, dont la chaire {ccUhedra)^ élevée de quelques degrés, occupait le sommet de l'hémicycle. L'ensemble de ces sièges s'appelait presbyterium (4).

Les églises de Rome peuvent se diviser en trois classes : 1^ les basiliques patriarcales ou majeures au nombre de cinq : Saint-Pierre-au-Vatican, SaintJean-de-Latran , Saint-Paulhors-des-murs , Sainte-Mariè-Majeure et Saint-Laurent-horsdes-murs. Ces églises portaient le titre de patriarcales, en llionneur des cinq patriarches de Rome, Constantinople, Alexandrie, Antioche et Jérusalem. 2^ Les basiliques mineures dont les principales sont : Sainte-Croix-en-Jérusalem, les Saints-Apôtres, Sainte-Agnès-hors-des-murs, Saint-Sébastien, Sainte-Cécile et Saint-Clément. 3** Les églises ordinaires dont nous décrirons les plus remarquables. Nous confondrons dans un même paragraphe les basiliques mineures et les églises ordinaires, en les classant par ordre alphabétique.