SAINT-PIERRE-AU-VATICAN

Historique. Quel qu*ait été le théâtre du martyre de saint Pierre, qu'il ait été crucifié sur le Janicule ou près du Cirque de Néron au Vatican, il est certain que ses restes vénérés furent transportés par les chrétiens dans les Grottes

(l)Schayes, ffist. deVarchit. en Belgique, t. I, p. 70.

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vaticanes. L'an 90, Anaclet, successeur du prince des Apôtres, lui érigea, dans ces mêmes grottes, un modeste oratoire. Deux siècles plus tard, cet oratoire primitif fut changé en un temple digne du lieu qu*il devait consacrer. L*an 324, Constantin, voulant expier son péché d'avoir persécuté les saints, après s'être dépouillé de sa chlamyde, pritune pioche, ouvrit le sol, puis porta sur ses épaules douze paniers pleins de terre en l'honneur des douze Apôtres et les jeta dans l'endroit où l'on devait placer la première pierre de la basilique vaticane. C'est ainsi que le premier empereur chrétien consacra à jamais la tombe de l'obscur pêcheur du lac de Génésareth. La basilique impériale qui succéda à l'œuvre d'Anaclet subsista pendant onze siècles et demi ; on prétend en retrouver la: façade dans la fresque de l'incendie du Bourg, par Raphaël, au Vatican. En 1450, l'édifice constantinien menaçait ruine et Nicolas V songea à le remplacer. Léon Baptiste Alberti et Bernardine Roselli furent chargés de ce travail ; mais ils ne purent exécuter leur plan. Jules II reprit le projet de Nicolas V en lui donnant de plus vastes proportions et il s'adressa au Bramante , qui voulut donner à la basilique la forme d'une croix grecque avec une immense coupole au centre, des voûtes majestueuses au-dessus des bras de la croix et un portique hexastyle. Après la mort du Bramante en 1814, Léon X confia l'achèvement de cette œuvre à Giuliano Sangallo , au dominicain Gioconde de Vérone et à Raphaël Sanzio. Ceux-ci renforcèrent les piliers de la coupole, mais en même temps transformèrent la basilique en croix latine. Balthasar Peruzzi succéda à Raphaël et, par économie de temps et d'argent, ramena de nouveau la croix latine à une croix grecque. Paul III chargea de l'achèvement des travaux Antonio Sangallo neveu de Giuliano ; mais cet artiste mourut en 1846. Alors apparut sur la scène le vieux Michel Ange Buonarotti. Cédant aux instances de Paul III, il accepta la direction gratuite des travaux pour l'amour de BieUy de la Sainte-Vierge et du prince des Apôtres. En quinze jours il eut terminé son plan qui transformait la basilique de Saint-Pierre en une croix grecque et qui faisait supporter le