LB PALAIS MADAME

feclé par le Pape Lambertini au ministre de la police romaine et à ses argus.

— « Il faut, dit Antonia aux gardes, que je voie sur-le-champ monseigneur le Gouverneur. » — Introduite aussitôt , elle se précipita plus qu elle n^entra dans son cabinet.

— « Vous ici à cette heure, madame la comtesse ! lui dit le Prélat en faisant im pas vers elle . A quoi dois-je l'honneur d'une telle visite? y> — Et il lui baisa la main avec une galanterie toute mondaine. Hors d'haleine, Antonia ne put répondre ; la parole lui manqua , elle tomba sans voix sur un siège. — « Yotre agitation m'effraie, madame ; permettez-moi d'appeler mon médecin.

— » Je vous prie , monseigneur , de n'en rien faire. Je suis tout-à-fait remise, et j'ai plus besoin de vous que de lui.

— » Je suis à vos ordres ; parlez , madame la comtesse.

— » Monseigneur , reprit Antonia d'un ton résolu, une bande de carbonari conspire en ce moment la ruine de Rome; je sais où ils sont rassemblés ; pour un seul que je veux sauver et dont je vous demande la grâce , je vous livre tous les autres. Le marché vous convient-il?

— » Il est conclu. Quelle garantie exigezvous?

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— » Votre parole me suffît. Partons. Pour prévenir toute méprise, je veux servir moi-même de guide à vos gens.

— » En ce cas, madame la comtesse ne me refusera pas l'honneur de lui servir d'escorte et de l'accompagner sur le champ de bataille. » —

A ces mots , le Gouverneur de Rome donna ordre que l'on mît à l'instant sur pied une escouade de sbires et une compagnie de carabiniers. La résolution passionnée de la vindicative Romaine résista à l'horreur de ces apprêts sanguinaires. Trop lents même au gré de sa vengeance, elle n'y intervint que pour en hâter encore la rapidité meurtrière. Son sein battait avec une violence convulsive; son œil jetait des flammes sinistres, ses joues étaient pâles; ses lèvres tremblantes et livides avaient soif de sang. Ce n'était plus la voluptueuse bacchante aux bras amoureux du satyre, c'était la bacchante outragée , furieuse , acharnée aux pas d'Orphée.

Enfin on partit.