II

(Icoiest une hérésie, presqu'un blasphème. L'Ksprit souffle où bon lui semble. Splritus fiai ubi vult.

— » Sont-ils bétes, ceux-là l murmura Taddée en se drapant fièrement dans son manteau de poil de chèvre, ne vont-ils pas croire à la fameuse colombe du filleul d'Onofri 1 » —

Et l'Agamemnon du Janicule jeta sur les deux tonsurés un regard de dédain.

Le mur du balcon où tous les yeux étaient fixés tardant à tomber, cette mer vivante se mit à mugir d'impatience dans son lit, et à battre de ses vagues menaçantes le rnarbre de ce palais silencieux, inflexible, qui ne voulait pas dire son secret.

— « Notre Pape! notre Papel criait la multitude. A bas le Conclave ! Nous voulons notre Pape! » —

— Leur Pape ! répétait entre ses dents Marins , ému de colère. Leur Pape ! Anselme a raison ; il faut à ce peuple imbécilleson Pape, comme il lui faut son soleil. — Et, songeant que c'était ce même peuple empressé au pied de son idole invisible qu'il fallait armer contre elle , il désespérait , il maudissait dans son âme de conspirateur le Vatican et la papauté.

Cependant les injures et les menaces ne cessaient de pleuvoir sur le Conclave et les robes rouges , et Taddée avait déjà parlé sourdement de démolir le palais , pour en arracher de force leur Pape. Tout à coup un bruit de marteau fit

diversion à la fureur, et la première pierre du balcon tomba. Elle fut accueillie par un hourra de joie, et la tempête fut conjurée par enchantement.

La brèche ouverte, le silence s'étabHt, vaste, profond, comme au désert. Précédé delà croix, et suivi d'un maître des cérémonies, le Cardinal Premier-Diacre, en robe violette et en chapeau rouge , parut sur le balcon pour notifier au peuple romain l'élection de son nouveau souverain. Il prononça au milieu du silence la formule sacramentelle : — >< Annuncio vobis gaudium magnum : habemus Papam, » — et le nom du Pontife fut proclamé.

Cela fait , le héraut sacré du Conclave jeta au peuple la feuille qu'il venait de lire , et battit des mains; il se retira au milieu des applaudissemens etdesbravos de la multitude. Les femmes brillantes dont les fenêtres de la Consulte et des palais voisins étaient bordées agitèrent leurs mouchoirs et leurs écharpes en signe d'allégresse ; toutes les choches sonnèrent en chœur, et le canon du château Saint-Ange tonna.

Cette cérémonie est encore une de celles dont l'esprit est mort. Jadis l'élection du Pape était , non signifiée , mais soumise au peuple romain , qui la confirmait ou la rejetait. La forme qui suppose le droit, mais qui n'est pas lui, a survécu seule, et, oublieux de ses prérogatives, le peuple se contente aujourd'hui de ce simulacre de souveraineté.

1 00 LE SÉrLLCT\T: DE BIBULUS.

Autant le spectacle de son impatience avait été terrible, autant était pittoresque celui de sa satisfaction. Ilnfîn il avait son Papel Grave et sévère jusque dans la joie, il n'éclatait pas en fous transports , comme aurait fait le peuple de Naples ou de Venise, mais en satires sanglantes contre les ambitions déçues et les vanités mystifiées. Implacable dans sa verve ardente, il s'y livrait avec audace; et qu'ils portassent le chapeau de cardinal ou le bonnet d'artisan, sa verge juvénalesque déchirait impitoyablement tous ceux qu'elle fouettait.

Tandis que, relevé d'interdit , le Conclave s'ouvrait pour laisser sortir les prisonniers et entrer les flatteurs, la foule s'écovilait lentement sur les flancs de la sainte colline.

Sombre et mécontent. Marins avait quitté son poste, et, entouré d'un groupe de Trastévérins à la tête duquel était Taddée , il descendait en silence au forum de Trajan par la large rucMagnanapoli.

— « Qu'avez-vous , maître? lui dirent-ils; vous ne nous parlez pas. Que pensez-vous du nouveau Pape? Aurons-nous la feuillette et les pagnottes à bon marché sous celui-ci ?

— » Qu'en sais-je? répondit brusquement Marins; et qu'est-ce que cela me fait, à moi? Vous mériteriez de payer la pagnotte un paul, et la feuillette un écu, pour venir battre ici des mains

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LE SltPULCRE DE BIBULUS. 101

coiiunc aux marionettes , lorsqu'on vous vole au grand jour, et qu'on outrage en vous la majesté du peuple romain. Allez ! Jules César avait bien raison, vous n'êtes pas dignes d'un nom si beau. Ceux de la place d'Espagne valent mieux que vous.

— » Maître , qu'est-ce donc qu'on nous a volé?

— » Ce qu'on vous a volé? Vos droits, l'honneur, la liberté. Tout ce que nos pères ont acheté pour nous au prix de leur généreux sang, vous le vendez lâchement, vous , pour la girandole du château Saint- Ange et les combats de taureaux du mausolée d'Auguste. » —

Sans rien ajouter il les mena près de là , au coin de la montée de Marforio, et s'arrêta devant le sépulcre de l'édile Poblicius Bibulus. Ce monument tumulaire est, avec celui des Scipions, le plus ancien et le plus vénérable de Ptome; fait de travestin, et orné de quatre pilastres couronnés d'une élégante corniche , il porte l'inscription suivante :