A FARANCKLl^ii. %l

Vaiocii peu à peu lui-même p«r la fatigne du voyage, ii commençait k «'«Moupir lorsqu'il crut entendre an milieu do silence de la mer un léger bruit ^ de rames. Le qui vive ? de la seotioelle le réveilla tout à fait II prêta roreiUe , et une voix du dehors répondit par un cri mal articulé. De plus en plus in* trigué , il commença à craindre ; Tidée d'une surprise le saisit , et , s'approchant de la fenêlre ,. il vit avec inquiétude une barque montée par trois hommes raser mystérieusement la tour et s'arrêter au pied. Il se tut et attendit.

Le sergent avait hélé la barque inconnue du haut de la plate-forme, et il menaçait déjà de la canonner si elle x)^4L'éloignait. ^

a Gagnez le large, leur criait-il, ou je vous coule bas. Vons êtes des forbans ou des contrebandiers.

— Nous ne sommes ni Tun ni l'autre , répondit une voix fortement imprégnée d'accent calabrais. Nous sommes des marchands de légumes de Gaëte ; nous allions à Ponza, et le vent contraire nous a fait dériver jusqu'ici. Nous sommes bien las, et nous ne savons où nous sommes. -

— Vons êtes à Asture , répliqua Oddo , et j'en suis }e sergent. Si irous étiez , vous , ce que vous dites , vous sauriez qu'on n'approche pas ainsi d'une tour de garde sans s'annoncer. Kloigncz-vous, vous dis-je. La nuit est bonne et vous n'avez rien à crain<dre du vent*

— Mail BOM rnooroiia de iaim , reprit la f oix ca-

éà ROME SOUTERRAINE.

Ubruse ; il y a quarante-hait heares que nous sommes en mer et que nous n'avons mangé ni bn.

— Je ne crois pas nn mot de votre histoire ; mais comme il se peut faire que vous n* ayez réellement ni ean ni pain, et que ma tour na jamais refusé ni Tun ni l'autre à personne , je vais vons en porter. »

Armé de pied en cap, Oddo descendit sur le pont qui lie la tour à la tei*re ferme : il tenait 1^ in* connus pour espions et les voulait observer de près. Les deux gardes-côtes carbonari le suivaient , armés aussi et portant l'un une croche d'eau, l'autre un gros pain bis.

c Voilà pour vous , dit le sergent i^u^ hommes de la barque. Mais qu'est- ceci, mon père ? continua-t-il en découvrant que l'un d'eux , celui-là même qui avait pris la parole , portait l'habit de capucin. Depuis quand , je vous prie , saint François s'est-il fait marchand de légumes ? Allons , mon révérend, par saint Erasme de Gaëte , vous m'en avez conté là une dure. Voyons vos passe-ports , s'il vous plaît? >

An mot de passe-port, l'un des rameurs tenta de fuir ; mais Oddo , plus alerte , retint la barque et ordonna aux gardes-cAtes de coucher en joue les fuyards.

c Au premier coup de rame , leur dit-il , vous êfes morts.

— Papalin de malédiction ! s'écria an des trois suspects tirant un sabre de son manteau, je te

LA PARANCELLC. «J

fends le crâne si ta ne nous Iftehes. i En disant cela, l'inconnu , qui était d'une taille gigantesque , brandissait déjà son damas sur la tête du sergent.

• Je ne vous lâcherai point, et tu ne me fendras pas le crâne, > répondit celui-ci avec un imperturbable sang-froid ; et il repoussa le colosse au fdhd de la barque.

La lutte allait s'engager ; le capucin s'interposa.

t Allons , mon cher frère , dit-il an sergent d'une voix insinuante, soyez compatissant et secourez trois pauvres chrétiens naufragés que la Providence adresse à votre charité ponr les assister. Vous voyes bien que nous n'avons point de papiers, et que nous sommes. à la merci de votre humanité. Prenez pitié de nous dans ce monde , Dieu vous le rendra dans l'autre.

-^ Gela peut être, mon révérend, mais Dien m'ordonne de faire mon devoir en celui-ci et de vous arrêter ; vous passerez aussi bien la nuit dans ma tour que dans votre parancelle démâtée. >

Le troisième inconnu , qai n'avait encore rien dit, intervint alors ; il tira quelques pièces d'or de sa poche, et, les offrant à Oddo : • Nous sommes, dît* il , vos prisonniers , cela est vrai ; mais voici notre rançon : c'est tout ce que le naufrage nous a laissé pour nous racheter ; vous ne voudrez pas être plus cmel que lui.

— Je demande bien pardon à votre excellence } votre lie, car votre accent me dit asses que vous êtes Sicilien , n'a pas encore assez d'or pour acheter

64 ROME SOUTSaRAINE.

un Romain. Pied à lerre, sftog de Gbriit ! et iwu tout le premiert moQiieur le laborueur ! >

Jamais homme ne fit «on devoir de plu* maavaUe grâce ; Tembarras da sergent était extrême , ii maudissait sa capture , et ne savait que faire de cf s trois prisonniers. Il leur eût de grand cceur fait un pont d*or; mais, préoccupé toujours de Tidée que ce pourrait bien être des espions, il craignit de se compromettre, lui et ses hôtes, par une imprudente générosité. Do côté des inconnus, toute résistance était inutile ; les deux gardes-cdtes restés sur le pont les tenaient en joue , et le canon de la plate-forme était braqué contre eux. Le capucin fut le premier à se résigner; mais, comme il prenait la main du sergent pour sauter sur la grève , celui-ci crut sentir i^n attouchement carbonique. Il fit la sourde oreille d'abord ; mais le signe mystérieux fut répété d'une manière si claire , qu'il ne put se dispenser d'y ré* pondre.

c Vous l'êtes donc ? > lui dit alors à l'oreille le capucin.

Le sergent répondit par un signe encore plus ex« pressif, et la reconnaissance fut complète. Elle se fit de part et d'autre avec des embrassements et des larmes de joie. « Ëh ! mes bons cousins, leur disait Oddo avec effusion , que ne parliex-voos plus tôt ?

— Le pouvions-nous prudemment sans vous çonnûtre ? répondait le capucin.

— Qoant à moi, ajoutait le ^ilien , je l'ai soupçonné à ton refus. Il n'est pas un papaUn, s'il n'est

LA PARANGELLE. •»

carbonaro Y qui ne vendît son âme pour on dneat.

— Moi , dit en se relevant Thomme an damas , espèce de géant né dans Tantique Saroniam , je l'ai soupçonné à la vigueur de son bras. Par Baccbos ! nos consins de Rome n'y vont pas de main morte , et ils frapperont fort quand le jour enfin viendra de purger TApennin des loups avides qui l'infestent. Quand sera-ce ?

— Bientôt , bientôt , répondit le sergent Mais montons ; l'aube commence à poindre , et nous aurons le loisir de causer de tout cela là-haut La grotte est pleine de travailleurs. >

Ils amarrèrent la parancelle sous le pont de ma« nière à la rendre invisible, et, ayvit clos, suivant l'usage, et dament verrouillé la porte de la tour, le sergent conduisit dans la salle commune les trois débarques. Réveillés par le bruit , tous les conjurés étaient déjà sur pied , attendant avec anxiété le dénoûment de cette scène nocturne.

c Je vous présente , dit Oddo en introduisant les inconnus, trois bons cousins que le Grand-Mattre de l'univers et saint Tipaldo , notre patron , nous envoient pour travailler avec nous à chasser les loups de l'Apennin, i >

L'accueil fut cordial. Les bannis se pressèrent à l'envi autour des nouveaux venus , tous fort curieux et fort impatients de connaître leurs aventures. Mais les malheureux étaient si exténués de fatigue et de faim , si desséchés par la soif, que force fut bien de les laisser reprendre haleine.

68 ROlti SOtlTEUllAlNE.

Cependant lé soleil t'était levé radient comme la veille snr les viens rochers hemiqnes , et roogissait déjà les cimes blanchâtres do pays des Volsqnes. Obliquement frappée par la lumière céleste, l'honiériqne montagne où repose Elpénor prolongeait son ombre pyramidale snr les flots , et semblait toucher à Tarchipel napolitain de Ponza. A peine distinctes, les îles sortaient une à une des vapeurs matinales , et pointaient à rboricon comme autant de voiles dorées.

De même qn'Astore, ces îles ont un nom funeste. Lieu jadis de pénitence et de proscription , c'est sur ces écneils solitaires , enfants perdus de l'Océan , que périrent de faim le jeune fils et la magnanime épouse de Germanicus. Tibère y relégua sa mère , Galigula •a sœur; Néron y fit ouvrir les veines à sa femme Octavie. Exilée du monde par Auguste, la brillante Julie avait naguère expié dans les longues tortures d'une diète austère sa beauté coupable etTamour du poète ; jetée de là au fond de la Galabre , elle y alla mourir enfin d'inanition dans les bras de sa mère, bien loin des bords où pleurait , où chantait Ovide. Gomme l'amour, la foi eut là ses martyrs , et d'illustres. Une Flavie du sang des Domitiens y expira dans les tourments , en confessant de sa bouche impériale le plébéien de Bethléem. Sons le sceptre des Bourbons de Naptes , l'archipel maudit n'a point déchu. Son astre est sinistre encore. A l'Ergastulum paTen de Pandatarie a succédé l'Ergastulum chrétien de Saint- Etienne , cachot funèbre crensé sons l'Océan par la

[ NBPTUII*. 6T

tyrannie , comme la tour d'Oubli do Bosphore. Aajoard*hoi comme alors, les gémissements des victimes se confondeot avec le murmare des vagaes et se perdent dans les tempêtes.

Goovert par rfaistoire d*an naage de sang , le la* mentable écueil l'était alors par le soleil levant d'mie draperie d*or; mais bienlAt la mer, la plaine, les mowfagnes , tout fut inondé , et le donjon d*Asture s'alluma comme un phare entre le désert des bois et le désert des flots.