LE DESERT

*- Alloni donc , carbonaro ! comme si je ne l'avais pas vu entrer cent fois avec elle à Sainte-Marie- Majeure !

— Mille écus , mille éc^s de récompense ! interrompit une voix de Stentor partie de la rue de TOrme, mille 'écus à quiconque apportera à monseignenr le gouverneur de Rome des nouvelles d'Anselme , le carbonaro. «

Loysa pftlif , chancela et s'appuya avec force sur le bras d'Anselme pour ne pas tomber. Les fugitifs avaient passé la petite église de Saint-Anioine- Abbé, et , laissant derrière eux sur la place le rassemblement de la fontaine et le héraut de mort , ils étaient entrés déjà dans la rue champêtre qui mène à la porte Saint-Laurent. Ils doublèrent le pas.

( Mille écus , mille écus de récompense ! « criait toujours le héraut ; et traversant le groupe féminin , il alla droit à la baiîliquef et y placarda la sanglante affiche.

La tête d'Anselme avait, en effet , été mise à prix par le palais Madame , et semblable avis était cloué à la porte de toutes les églises de Rome. Le crieur de Sainte -Marie-Majeure n'était autre que le Gâta- . lan, qui profitait de cette nouvelle bonne fortune pour explorer au bénéfice du palais de Venise les divers quartiers de la ville sainte.

Anseime avait reconnu à la voix l'espion marse ; mais il ne l'avait pas été par lui ; il ne le fut pas non plus par les Argus de la porte. Ils se rangèrent, au contraire ; ils se découvrirent devant l'intrépide dé-

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vote, et, tant même remarquer U duègne. Ut se signèrent à la vae du cierge libérateor. Le stratagème avait réussi; Fenceinte de Rome était franchie ; le désert appartenait aux amants, car le désert commence de tous côtés à la porte de la ville éternelle.

La basilique de Saint-Laurent, une des sept de Rome , n'est qu'à un demi-mille des murs. C'est un des plus anciens sanctuaires de la chrétienté. Au moyen âge, un Gourtenay de France y fut couronné par le pape, empereur de Gonstantinople. Arrivée là , Loysa tomba à genoux sur Je iombeau du martyr, et, comme elle l'avait promis, son oraison fut fervente. Après tant de saisissement, tant d'alarmes, elle avait besoin de donner cours à ses pleurs ; elle pleura plus encore qu'elle ne pria.

Saint-Laurent est du côté de Rome opposé à Asture ; il fallait un grand drcnit dans la campagne pour aller reprendre, au delà du fleuve Almo et de la voie Appia, le chemin de la tour hospitalière. Anselme pressa le départ, et, toujours travesti en duègne , il conduisit sa fiancée un mille encore sur l'ancienne route GoUatine. Là, il coupa brusquement à droite , et se dirigea vers le midi à travers les aqueducs rompus, les temples écroulés et la poussière des voies désertes.

t Recommandons-nous à la divinité de ces lieux , dit-il à Loysa; et lui indiquant du doigt un petit édifice en ruines : C'est le temple de |a Fortune-des- Femmes , et c'est ici que Coriolan fut fléchi par les

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larmes de son éponse. Poisient les tiennes , ô mon enfant ! désarmer aussi la Fortune ! t

Laissant à gauehe la prétendue vallée d'Égérie et ce magnifique sépulcre de Gécilia Metella, que crë» nela le moyen âge, et qui domine aujourd'hui le désert c<^mme une forteresse , ils traversèrent enfin r Almo, et arrivèrent sur le champ de bataille de Bélisaire , à sept ou huit milles de Rome. Ils en avaient encore trente à faire. ^

Tant de détours avaient dévoré bien des heures : la chaleur déjà était brûlante ; jointe à tant d'émotions, la fatigue d'une si longue marche à pied avait brisé les forces de Loysa. Un bouquet de pins s'éle* vait comme un oasis dans la plaine aride ; Anselme Fy fit reposer et s'assit près d'elle.

Creusées par les siècles , les Catacombes s'éten** dent jusque-là , plus loin encore ; et peut-être en ce moment le martyr florentin expirait-il sous les pieds des fugitifs. La basilique de Saint-Sébastien brillait à leurs yeux du côté de cette Rome qu'ils fuyaient , et la coupole de Saint-Pierre était là , immobile à rhorizon , pour leur rappeler leurs dangers.

c Allons ! s'écria tout à coup Loysa en se levant, je ne sois plus lasse : l'amour me donne tant de force , que je marcherais tout le jour sans fatigue, t

Anselme la fit rasseoir à l'ombre , et la quittta un instant II revint bientôt, vôtu des habits d'homme qu'il avait gardés sous sa longue jupe de vieille. Sa coiffe de dentelles avait été remplacée par une toque de velours aux trois couleurs de l'Italie. La fausse