VIII. — lA PLACE DE SAINT-FRANÇOIS

Pendant ce temps, Anselme avait franchi seol cl dans robscorité ce terrible quartier des Monts , solitudes formidables où Thabitant de Rome ne rêve que guet-apens et coups de couteau. La rue champêtre de Saint-Vital l'avait conduit sans rencontre au Qttirinal et de là à ce Forum de Trajan pour lequel le bienheureux pontife Grégoire-le-Grand se prit d'une admiration telle qu'il fit réciter des prières pour l'âme de l'empereur païen qui l'a baptisé. La colonne séculaire surgissait dans les ténèbres , sa masse roide et noire interceptait les étoiles.

Jusqu'ici le bruit des pas d'Anselme avait seul fait retenir l'écho silencieux des palais et troublé le sombre désert des rues. Là son oreille et ses yeux saisirent quelques bruits et quelques clartés , il retrouvait la ville. Mais il n'était pas au bot Acheminé vers le Trastévéré , faubourg non moins formidable, entre le Tibre et le Janicole , il marchait ce soir de péril en péril, et, comme le nocher de Sicile, il n'échappait à Charybde que pour tomber en Scylla.

Cêtoyant les bases du Capitole, il atteignit la place Montanara ; broyant rendez-vous pendant le jour des poétiques montagnards du Latiom , elle était solitaire et muette. La nuit même déroba à ses yr ux l'antique monument qui la décore, ce théâtre de

LA PLACE DE SAlNT-FRANijOIS. 116

ilarcelltts y lieu jadis de fête et de rëjoaiMance pour le peuple romain , crénelé au moyen âge pour l'opprimer, et converti aujourd'hui en tavernes et en charbonniers. Passé le pont de Fabricius, le plus ancien de Rome , et File tibérine d'Ësculape , vaisseau de pierre amarré aux rivages par ces deux ponts consulaires , il mit en6n le pied sur le redou- ^ table pavé du Trastévéré. C'est là que demeurait le cardinal de Pétralie, dans le couvent lointain de Saint-Frauçois d'Assises , habité par saint François lui-même , et adossé presque aux murs de Rome«

Anselme s'enfonça dans un sinistre labyrinthe de petites rues étroites , fétides , tortueuses , plus ëc^irées par les lampes tremblotantes des madones qne par quelques réverbères expirants et mornes, clairsemés dans l'ombre comme des feux follets dans les cimetières. Il passa devant Saint -Jean-des-Génois ; laissant à gauche l'église et le tombeau de Sainte- Cécile , il admira plus loin , moins il est vrai du regard, car la nuit était noire , que de mémoire et par instinct, le joli temple raphaélesque de Sainte- Marie deir Orto, dont l'architecte fut Jules Romain.

Ces derniers confins de Rome , si recueillis d'ordinaire à cette heure et si paisibles , étaient ce soirlà pleins de mouvement, de bruit, et Anselme crut distinguer en approchant de la place de Saint-François des clartés inaccoutumées , un tumulte étrange de rires et de voix confuses. Il y trouva en effet un groupe de Trastévérins. Une trompette, qu'il reconnut à la première note et qui le fit rougûr et trem-

Ii6 ftOME 80«T8&fiAiNE.

Uerddooièra, kii dévoiU 1« iny«ièr« de «ei «ttrospement m»ité. « Cet homffw e^ moD ismhfûs génie , peii8a'4-il ; il e«t attaché à mes pas comme wie ombra ; à Rome comme aa déserl , je »• vois que Ivt, M partout — Et pow édiapper aux regaids qui TimportMaient, Tami de Marks se ploB^^ea dans la iovke et s en fit un rempart.

c iUshelex , criait le Catalan (car c'était bien kii), achetés aa poudee ée Badajoz ; elle a fait des miracles, de Salamaiiqve à Rome : elle guérit kss feux, elle goérit les dents , les boiteux et les manchots. Oui en vent ? Voici le mai«hand. Approchez , messienrs, mesd«iies, on ne la vend pas, on la donne. • Armé d« tamboar de basqne , Inhiquiste docteur se mit À dianter, ponr .mieux séduire la mtdtîlude^ rhistotre des Horaces et des Coriaees, Tnae des baHades béroiqnes dn penple romain.

Tenant dn même tournoi , Horace , k ûew des champions , dit la baMade , est banni ponr avoir tné sa smnr ; il va en Grèce et en Asie , délivre les jeunes ittes opprimées et châtie les dievaliers félons. Rappelé par Tolhis , roi de Rome , il s embarque à Corinthe et débarqne à Gstic. Le raoearqne est si charmé de le revoir, que dans sa joie il envoie ponr ««noneer son henrenx retonr des messagers en France , à Naples , à Venise , an Congo , en Alsace et en Assyrie , en Pologne , en <kllicie , jn^qn en Chine, et

l>a fudchi , ed archi e di cuca^na nn monte , Cm «voni , e ewti , e M Iraon vino tin <tHi<c.

LA PLiICE HE SAINT. PKAVÇOIS. m

Mai» peu MitMjyt dé Rmm imilgré n tel aeoMil, !• Tftfai^aew àêê Guriaee» repart ; il v« céayi'ërir le royaume de Macédoine, dont la beliti Clarifie, tMi époaae, «vaiÉ été déponiliée par ks Sarratins. Tels seat les faUâ et geste» de la romance popnlatre, et le ektsiqne Horace eut autant de toocès att Trastévéré qtt'ea avait en à Neptune le romantique R(»ladd

Le Gatakn , dana son coatnme bixarre , était de-* V bont aor sa earitelk bariolée ; le de» totrnié à la me des Morticellif il airait en faee ce eenvent-de Saint* François, habité par le cardinal de Pëtralie, de meunière que son œil en gardait la porte , et qu'entrant ni sortant ne pouvait loi échapper. Deni torches âé résine dont la earitelle était flanquée illuminaient aaseï le pkce pour en mettre à nu les détails. Fil* meuses et vacillantes , elles tachaient plus qu'elles n'éclairaient le cloître et l'église de longs reflets vagues , ondoyants , et teignaient d'nn ronge sombre les profils sévères des aoditeors, hommes et femmes, qui attentaient l'Orphée. On eût dit, à voir toutes ces fignres enivrées, les faces mornes de l'Enfer dn Dtete.

c Allons, allons, eontinna le charlatan, appro** chez-vous , dépêebez»voos , messieurs , mesdames , venez acheter ma pondre de Badajoz ; venez écouter la charmante histoire de Liombruno. C'est un père barbare qui conduit son ftb dans une fie déserte ponr le vendre an diable. C'est un peuple anthropo* phege qni se marie avee les ours et les aigles ; sanvé

par le ieigaenr Sirbc , le bean chevalier jouit d'un parfait booheur dans la caverne enchantée de la bonne fée Aqoilina.

— La fée Aquilina habite donc sous terre comme la belle Tarpéiaf dit une jeune Trastcvérine , dont le corset de velours galonné dessinait la longue taille un peu roide, et dont Taiguille à cheveux, en forme de flèche , brillait sur sa tête comme le croissant de Diane. Mon frère Va rencontrée un jour au fond de sa grotte , bien avant sous la montagne du Gapttole ; elle était rayonnante d or et de pierreries , et semblait retenue là par un charme.

— C'est un beau conte , répondit son voisin , un jeune jardinier de la villa Spada, ceint d'une ceinture rouge et coiffé d'un filet de soie à l'espagnole , un beau conte en vérité. Que si votre frère, ma mie, eût vraiment vu la belle Tarpéia dans sa grotte , il ne vous le serait certainement pas venu dire.

— Pourquoi pas , s'il vous plaît ?

' — Vous ne savez donc pas , répliqua le jeune homme en rejetant sur l'épaule sa veste de velours noir , que ceux qui veulent pénétrer jusqu'à elle ne retrouvent plus leur chemin ? C'est connu cela de tout Rome. Votre frère vous en a conté , ma chère.

— Je vous dis , moi , qu'il l'a vue.

— Comme moi j'ai vu les noces de ma grand'raère.

— Mais voyez donc ce bavard ! Comme si on lui demandait son avis ! Défilons chacun notre rosaire , mon beau galant, et n'imitons pas, s'il vous plaît,

LA PLAG£ DE SAINT-FRAMÇOIS. 119

le bariiet da neur Bergolo. » Or, il faut savoir que le sieur Bergolo était un maître d'école dont le barbet toomait la broche , réveillait les écoliers , allait au marché , rapportait , dansait même , mais était si hargneux que son nom en est devenu proverbial. Au lieu de s'offenser de Tallasion, le jardinier trastévérin se prit à rire.

c Au reste, ma belle enfant, puisque vous le voulez y je le veux bien ; vous avez de trop beaux yeux pour que je me fâchci et je ne veux pas d'autre veiH geance que celle-ci , s ajouta-t-ii en lui baisant la

' main avec une bonne grâce qui désarma l'Agrippine

i du Trastévéré. Elle sourit, et les hostilités cessèrent.

I c Or çà, maître chanteur, dit a^ Catalan en fixant

I sur lui un œil perçant et fin, un vieillard sec et vert, gurmonté d'un chapeau conique et drapé d'un man->

' teau de poil de chèvre brun; pour être de Catalogne vous parlez bien couramment le romain, ce me semble. >

t La botte était pressante , la parade fut prompte.

I ft Que cela ne vous étonne point , mon galant

homme , répondit le charlatan au malin vieiUard. Si mon père était Catalan , ma m^re n'était pas Cata* lane. Elle était , elle , et je m'en glorifie , des mon-

I tagnes de la Sabine ; et voilà comment , messieurs ,

mesdames , j'ai sucé avec le lait matepel la langue romaine , qui est la plus belle de toutes les langues de la terre et du ciel , puisque Eve et les anges la parlaient au paradis terrestre. Toutefois, si vous voulez des chansons espagnoles, on sait par cœur,

IM nous 900TSftRilil»E.

et l'on l'en vftnle, ioa RomiaeerD, cMime eelt eos^ vient à od aiisn bon Eflp«^iMl que nioinMe «ervK teur de vos seigneuries illostrisstifies. t Km»! cekt, il souleva son «jf^antesifee claqve, et inclina son plumet blane, eomme Publicola les faisceanx dn lie-* leor devant la majesté do peuple romrin. i Puisque vous voulez du castillan , confinaff-t4l en se reeoa^" vraat) je vais avoir l'honnettr de vous chanlef la fameosa romance de k Juive , poignardée sur le lit dn roi de Castille, son amant ; Formosa la Jntka y êl rêy don Alfonso el huenù. ... t

-^fib! non, interrompit brusquement le vient Trastévérin; laisses l'espagnol anx Espagnes, et servez aux Romains du romain, i

Certes , il ne fallait rien moins que le respect antique et tout patriareal dont la jeunesse trastévérine bonore les cheveux blancs pour plier tout ce Kmk goeux auditoire an véfo dn vieillard. Rien n'égale la haine db peuple de Rome pour le peuple d*IsraM que le mépris dont il l'abreuve, et la maîtresse jnive d*un roi chrétien égorgée dans son lit était un mets selon son goôt. Pourtant il s'en abstint; une bouche sexagénaire avait parlé, devant nn si saint orade lo«t se taisait ; si chacun fit à part soi ses réserves , pas un murmure ne s'éleva , et la résignation fat silen^ cieuse. n eftt. vrai de dire que, véritable dietatear populaire, Taddée — tel était le nom do vieillard—était le Delphes vivant du Janicnle, homme d'aiileors de této et do cœur, et maître maçon de son métier.

I Si VOQS ne savez pas le Meo Patacta , la gloire

LA PLACE BK SAIffT-rHAlIÇOlS. fit

du nom roAtiii, dit^il M Gâiftlca, clMifte«HDéiit un pM rbîitoire de c« siiaislre àiiti qui mentit ofte »( oiëcliSBte vie...

— Et qm IttI nnvé es fondant on hôpital , di^t le

Catalan en achevant la phraae.

I — C'est vraif repartit Taddée, cehii-là échappa àv

fpAttt, je Favati oiMé ; paisqn'il ne fut pa» pendn,

ce n'est pas notre affaire, j'y renonce. De mon temps,

mes enfants , cela ne se passait pai ainsi ; noos ser-

' rions nn nœud cmilaot au con d'nn secrétaire d'Etat

tont comme je vous le dis. Le grand-inqoisitenr Tor-

tona en peut donner des nouvelles ; et si le cardinal

\ Aeqnaviva, qui nous mitrailla sur la place d'Espàffoe,

I n'y passa pas, c'est que nous le manquâmes. Quant à

i Tortooa, son affaira, Dten merci, fet faite en nn tour

I de m«n; on le p«n«^ en plein midi et en plein

Cours, ni plus ni moins qu'on handlt de la montage,

n^wbstant la révérence due à la pourpre, car 11 était,

ma foi, bien cardinal Tout ce que je puis vous dire,

^ c'est qne je fos de la fête, et que ce soir-li le fan*

honrg fut ilinminé comme une chapelle do 9aint«-

SaoreoBent. Il y a bien de cela, mes fils, quelque

qaarante ans; c'est égal, voyes'-vons, un <|[rand-in»

qnintenr pendu est un spectacle qui ne se voit pas

tons les jonrs, et l'on aime à s'en rafraîchir de temps

en temps la mémoire. Cela ne laisse pas que de faire

do bien à l'âme. Je reviens à vous, mon beau cban<»

tenr, eonUnoa-t«-il d'un air bonhomme en se retour^t

naal vers le Catalan. Sattries<^oos point par hasard

le Testament de l'abbé Veceei? •

m ROME SOUTERRAINR.

Ceci était un piège tendu au saltimbanque. Le Testament de Tabbé Veccei est un poème burlesque tout à fait dans le génie de ce peuple romain dont la passion fut en tout temps la satire : non cette satire au petit pied qui équarrit ses angles au frottement des salons et ploie humblement la nuque pour passer aux portes. Cette petite maîtresse de boudoir aux colères mignardes / aux ongles rognés et musqués ^ est la satire apprivoisée, la satire parlementaire, ce n'est pas la satire du peuple romain.

La sienne va nu-pieds et l'œil fier ; elle bante les tavernes et les places publiques, heurtant sans sourciller le fronton des palais et des temples. Accoudée d'un bras sur Marforio, de l'autre sur Pasquin, %e» pieds baignent dans le Tibre , son front touche au Capitole et au Vatican. Elle ne se pique ni du purisme florentin, ni de la bonhomie napolitaine, ni de la grâce vénitienne , elle est romaine ; sévère et grave comme la ville étemelle , grandiose comme son his* toire, triste comme ses ruines, impitoyable comme ses prêtres. Armée tour à tpur du fouet de Lucile et du glaive ardent de Juvénal, elle fustige jusqu'au sang , elle lacère , elle déchire ; et que le coupable porte le casque on la tiare, qu'il soit césar ou pape, elle lui imprimç au front ses stigmates brùlauts. Telle est cette satire sans modèle, sans émule, dont l'Acre et mordante invective ronge comme un feu corrosif, et use depuis des siècles le colosse des sept collines. Indigène , née du sol comme les fabuleux Autochtbones du Latium , elle n'appartient qu'à Rome , et

LA PLACE DE SAINT-FRAVÇOIS. m

Rome peat dire encore , comme le poète ancien : Tota nostra est

Sans atteindre à la véhémeoce ni à la hautenr des monuments classiques du marbre éloquent du palais Braschi, le Testament de l'abbé Veccei avait, par des allusions mal gazées et des bons mots trop crus, irrité les susceptibilités du Saint-OfBce et mérité les honneurs de l'index. La police Ini donnait partout la chasse; maître Taddée, qui savait Targus partout présent et ses mille yeux toujours ouverts , n'eût pas été fâché de faire tomber dans quelque embûche le Catalan de TApennin et de le mettre aux prises avec

I les sbires. Mais il avait afïiûre à trop fin gibier ; le renard sentit le piège et le tourna.

9. Si quelqu'un des honorables assistants , dit le charlatan en jouant l'ignorance avec une humilité feinte , daignait m'enseigner ce chef-d'œuvre de la poésie romaine, je le payerais au poids de For, et ma

; reconnaissance serait étemelle.

f — Faussaire au front d'airain , murmura le vieux

chasseur désappointé, tu ne sais que cela. Mais il ne sera pas dit qu'un héritier des maîtres du monde s'aille commettre en place publique avec un vil bateleur tel que toi. » Cet élan d'orgueil antique lui ferma la bouche et le consola de sa Refaite.

^n fracas de chevaux détourna en ce moment l'attention de la foule ; un carrosse déboucha de la large rue de Saint-François sur la place, et s'arrêta devant le convent. Le laquus mit pied à terre; le frère tourier tourna la clef; la porte et la portière s'ouvri-

IM- ftOHS ftC^UTERBAIliB.

reat «aMmUie, et iw p«noDiuig« en babk IbênM et Tépée au côté ne fit qu'un saut du cêrroMê dan» l« cloître.

• Qui est, demanda quelqu'un, cet oiseau au plu* mage doré qui vient d'entrer dans la eaget i

Le Catalan fit silence.

« £b ! pardieii ! répondit Taddée, c'ett FeieeUenca da palais Farnèae , l'ambassadear det Dettx-Sieilea« Il engloutit plus de macaroni à lui tout «eal que dix laasaiwii. >

Un coup de soBnette timide, étouffé, ramena tooa les yeux sur le couvent ; la parte s'ouvrit encore et se referma sur un piéton en simple habit noîr*

c Pour celui-là, ma ibi, Continua Taddée, je ne le connais pas. Qui le connaît ? *

Le Catalan prêta l'oreille.

« On a vu cela au Cour», répondit une tek. G'eat un PiémontsM, un certain marquis d'Ivrée, à ee que j'ai ouï dire, qui demeure au quartier des Anglais.

-^11 paraît, reprit Taddée, que le cardinal de Pétralie tient ce soir cour plénière. J'ai déjà v« en~ trér au couvent, à l'Ave Maria, le vieux prince d'Iétt avec l'abbé Savério , vous savex bien , ee jésuite de Modène, qui nous a dit l'autre jour la messe à Saint* Chrysogone.

•^ Et moi, dit une troisième voix, j*y ai vu entrer avant les vêpres un étranger que je ne oOnitais pas ; mais pour celui-là, c'était, bien sâr, un ulframon-i tain; il avait les cheveux blonds et les yeux Uciis. •

Le Catalan redoubla d'attention.