LE SCRUTIN

f nom. L'Europe cathollqae D*auni rien à dire, t

Cette onverftiire loariait aa camerlingue. Ambilieax, mais trop compromis dans le monde politique pour songer en son propre nom au tr6ne de saint Pierre , il n'aspirait qu'à y monter sous le nom d'un antre. Meneur en chef du conclave, il se mit à nouer une nouvelle iutrigne et à pratiquer une nouvelle mine. « Lies carbonari , dit-il à tous les partis , sont plus nombreux, plus entreprenants que jamais; nommons un cardinal aimé du peuple : c'est le meilleur moyen de les réduire au silence. Un pape populaire tuerait le carbonarisme sans tirer l'épée. Tranquilles à l'intérieur, nous aurions alors plus de liberté et partant plus de force à l'étranger. L'exclusion menace tous les candidats politiques ; réunissons nos voix sur un candidat neutre. J'en propose un qui n'a certes à craindre aucun veto , car c'est un véritable ermite, tout à fait en dehors des affaires do monde ; je propose le grand-pénitencier, v

La proposition du camerlingne fut accueillie par un sourire, mais applaudie, et la transaction fut acceptée à l'unanimité. Ce candidat mystérieux , auquel personne encore n'avait songé , devint tout d'un coup et de guerre lasse le candidat de tous les partis ; ainsi les renards rusés étaient tous tonibés aux pièges profonds do lion.

Il ne restait plus qu'à sonder le Sicilien lui-même et à le pressentir sur le choix éventuel d'un secrétaire d'état. Le camerlingue se chargea de ce soin.

La nuit régnait sur le Quirinal. Tout dormait , ou

iO ROMK SOUTERRAINE.

du moins tout se taisait. Le silence était profond ; on n'entendait que le c»roit cristallin des fontaines et le pas lourd et unifornoe des Suisses en sentinelle aux portes du conclave. Retirés chacun dans sa cel- Iule , les princes de TEglise se reposaient des fiàti^ goes du combat et reprenaient des forces poor Fenfantement long et laborieux du pontife souverain.

Enfermé comme eux dans son étroite cellule, le bâtard de Sicile songeait à Tempire. L'heure avait sonné pour lui d'entrer en scène : le drame de sa vie touchait au dénoûment , ou plutôt il aliaft com* raencer. Tête à ^éte avec sa fortune , il en interrogeait toutes les faces, et toutes étaient riantes. L'imprévu seul pouvait tourner la chance; mais si l'imprévu f ce-fantôme de l'ignorance et de la faiblesse , inquiétait parfois sa passion , sa Ifligique froide et sévère le repoussait comme un mauvais rêve.

Tout à coup on frappa mystérieusement à la porte de sa cellule, et le camerlingue entra avec précaution.

I Monseigneur, dit-il au grand-pénitencier, le conclave se prolonge au delà du terme fixé par les intérêts de TËglise. Les vœux du troupeau appellent un pasteur, la clu*étienté tout entière un chef; et cependant les partis sont loin de s'entendre ; ils ne s'entendront même jamais , à moins qu'une voie de conciliation ne leur soit ouverte. Mais qu'elle s'ouvre, et ils s'y jetteront tous avec empressement. Je ne connais qu'un homme propre à opérer ce miracle ; cet homme , c'est vous.

— Moi?

LE SCRUTIN. Si

— Voa«-méme. Que votre émtnence dai^jne seulement accepter la canditature que je mets à ses pieds , et tous les partis la soutiendront.

— Monseigneur, répondit le cardinal de Pétralio avec une dignité froide , je ne peux pas ; que dis-je ? je ne veux pas supposer que votre cminence me tende un piège, ni qu'elle songe à me rendre la risée du conclave et la fable de la chrétienté ; ce* pendant ceci a tellement Tair d'un jeu, votre démarche est si étrange , que , sans la haute idée que j'ai de votre caractère , je pourrais me tenir pour insHité. «

Le camerlingue ne s'attendait pas à un tel accueil. Il fut un instant décontenancé, tant cette figure grave et austère lui imposait ; mais, prêtre et diplomate, il se remit bientôt. Sa justîGcation fut chaleureuse. Il se répandit en éloges pompeux sur la modestie du Sicilien, sur sa piété , sur son savoir, toutes choses qu'il ne croyait pas ou qu'il méprisait ; car il était athée, et il regardait le grand-pcnitencicr comme un pauvre en esprit. Mais il jouait un rôle , et soutint jusqu'au bout son personnage. \

Le Sicilien n'était pas sa dupe; mais il avait, lui aussi , son rôle, et il n'y fut pas moins fidèle. Il accepta en silence la défense du menteur, et le laissa parler longtemps sans l'interrompre. Chacune de ses paroles était un triomphe ; toutes justifiaient ses prévisions de quarante années ; toutes loi prouvaient son génie. Enfin , lorsque le but lui fut bien clair, lorsque les moyens eurent été longuement déroulés de-

ii ROME SOUTERRAINE.

vant lui, et que, feints ou vrais , ses doutes eurent tous été levés, il répondit que, si l'œil de Dieu s'était abaissé sur lui , et que sa voix suprême lut imposât cette mission de paix et de conciliation, il ne lai appartenait pas , à lui indigne, de sonder les secrets d'en haut, ni de regimber contre les saints aiguillons ; if courbait la tête en silence , et se résignait sans murmure. « Disposez de moi, monseigneur, ajouta-t-il en s'inclinant devant le camerlingue ; disposez de ma faiblesse. Mais fortifiez-Ia de votre force ; illuminez-moi de vos lumières ; allégez, en le partageant, le fardeau dont Dieu m'accable; et s'il m'appelle vraiment à l'empire, daignez être mon ministre, afin qne la même main qui m'aplanit les voies du trône , m'y guide et m'y protège. Monseigneur, me le promettez-vous? »

Le camerlingue n'eut garde de refuser ; et, l'un se résignant à être pape, l'autre voulut bien se résigner aussi à être secrétaire d'état. Ils avaient tons les deux ce qu'ils voulaient.

Mais tout à coup , comme se ravisant : « Non , s'écria le cardinal de Pétralie; non, monseigneur, je ne puis croire encore que le ciel ait condamné mon . indignité à une si lourde cioix et qu'il veuille ceindre ma tête blanche de ce bandeau d'épines. Songes que si ma foi est connue , mon incapacité l'est plus encore , et que pas un suffrage n'est tombé sur moi.

— C'est pour y mieux tomber tous , répondit le camerlingue ; et je réponds de votre élection. Ceci est une affaire de chiffres. >

LE SCRITIN. US

Et il dérook sous les yeux du Sicilien une liflte de Claquante cardinaux dont la voix lui était assurée. G est là tout ce que voulait savoir le sceptique ; il a ajouta rien de plus.

K Cinquante sur soixante, reprit le camerlingue en repliant sa liste ; c'est dis de plus qu'il n'en faut. Votre éminence voit bien maintenant que son élection est sûre. Demain, vous serez pape.

— C'est-à-dire que ce sera moi, pensait l'ambitieux vulgaire ; car il comptait bien être le Mazarin de Roi^e et régner sons le nom du dévot v Va , pensait de son cdté le grand ambitieux , Ui crois me donner un maître ; mais Sixte-Quint n'en avait pas.

Minuit sonnait à l'horloge de la Madone quand les deux cardinaux se séparèrent.

Quelle nuit pour le Sicilien! Son élection était sûre ; il venait de la toucher du doigt , et il y avait si bien intéressé son secrétaire d'état futur, que le doute n'était plus permis. Pour le veto , il le craignait si pen, qu'il n'y songeait même pas. Il pensait que si son nom avait pénétré dans quelque cour, c'était comme le nom d'un saint, non comme celui d'un homme d'état. Et quant à l'espion marse, il ne partageait pas les terreurs d'Anselme. C'est une affaire de cour à cour, se disait-il ; c'est la Russie que le palais de Venise surveillait dans la personne de M. de KalefT, ce n'est pas moi. Pour l'Autriche, comme pour tout le monde,, je suis un saint, et un saint n'effraie personne.

Reporté par la pensée de cette 'Rome où il allait

ii ROMt: SOUTERRAIXE.

régner à cette Sicile où il avait été laquais, il récapitula d'un regard sa vie tout entière. Il revit l'antichambre immonde, le théâtre impur, la caserne brutale; il se revjt, pauvre déserteur, errant sans pain dans les montagnes de la Madonie ; il revit le moine qui le sauva, le cloître qui s'ouvrit pour lai, Palerme et Tarchevéque ; il relut la vie de Sixte- Quint dans la cellule de Pétralie; il sentit les premières larmes d'ambition couler silencieusement sur SCS joues brûlantes. Sorti de la poussière de l'étude et du recueillement de la méditation, il remonta l'Etna ; à genoux au bord du cratère, il se rappela le vœu qu'il avait fait alors à la face du ciel, ce vœu terrible qui était accompli.

Embarqué à Messine, débarqué à Ostie, il franchit à pied le désert ; il revit en palpitant la grande coupole ; il s'assit pour respirer sur le piédestal antique ; pape futur , il se glissa de nuit dans Rome comme un contrebandier, comme un larron.

Le couvent du Janicule, Féglise de Saint-Charles- Borromée, son premier combat, son premier triomphe ; puis l'exil, puis le retour, ces quarante années d'attente, d'isolement, de concentration, repassèrent sous ses yeux dans la cellule du Quirinal. C'était comme une nuit longue et orageuse dont le soleil allait disperser les nuages et les ténèbres.

Mais au réveil , quand Taurore déjà dorait l'horizon, le bâtard rappelait avec amour, presque avec regret, ces fantaisies du sommeil, songes ravissants, mirage fascinateur dont la réalité tant désirée n'éga-