LA PLACE PUBLIQUE ET LE DÛUDOIR

— Gomme sur moi-même y foi de maçon et de Trastévérin. J'en réponds.

— On verra cela à l'épreuve.

— Ah çà ! un moment ! dit Taddée en se ravisant ; j'espère qu'il ne s'agit pas au moins de notre saint père le pape.

— Il ne s'agit que du bargel.

— A la bonne heure , maître ; car pour le pape , voyez-vous... c'est le pape. On peut bien k la rigueur se permettre les bas violets, voire les robes rouges, comme la fois de Tortona , par exemple ; mais le pape, c'est une chose sainte ! Quant au bargel, c'est une autre affaire ; loi et ses sbires , voilà le vrai gibier d'enfbr ; et celui-là , Dieu merci, on ne s'en fait pas faute. Mais le pape! diable, le pape ! Maître, le petit garde-noble sera-t-il de la fête? »

Marins fronça le sourcil sans répondre.

K Pardon , maître î pardon ; je ne suis qu'un bavard comme les antres. A quand le coup ?

— Pour moi, demain ; pour vous, dans huit jours.

— C'est bien long huit jours ! C'est égal, j'en profiterai pour aiguiser mon grand couteau et pour faire prendre l'air à ma culotte rouge , qui moisit au fond du coffre depuis une éternité.

— Va donc, et n'oublie pas le proverbe : Un coup •de couteau se guérit ; un coup de langue ne se gué-

l . rit pas.

f — Soyez tranquille, maître, répliqua fièrement

Taddée , un Trastévérin sait se taire. * Resté seul, l'ami d'Anselme suivit 4e l'œil et de

110 ROME SOUTEÀRAINB.

Toreille la retraite du vieux maçon ; aecondë sur sa fenêtre , il se mit à rêver profondément. Son eohpire sur Tesprit des Trastévérins lui était comiu ; il n'en doutait pas, il savait bien qu'il était leur oracle, leur idole ; mais cette nouvelle assurance , si inattendue , si spontanée , de leur dévouement , au moment même où il fondait sur cette base un grand dessein ; cette coïncidence si opportune qu elle en était miraculeuse, frappa comme un prodige, comme un présage, le fataliste enfant du Janicule. ie^e sais même si, dans son étonnement superstitieux y il ne prit pas la voix du vieux Taddée pour la voix du destin comme il avait pris naguère pour un aogore le vol des corneilles d'Antium.

Il n'en persévéra que plus résolument dans sa mystérieuse pensée de vengeance et de liberté.

Une heure de nuit sonna. Déroulée à ses pieds et ombragée de ses grandes coupoles sombres , débout dans les ténèbres comme autant de fantômes immobiles, Rome ondoyait entre l'obscurité de la nuit et les demi-clartés des ré veH)ères. Toutes les cloches étaient en mouvement, annonçant pour le lendemain le couronnement du souverain pontife.

Elles annonçaient bien autre chose à Marin».

Il ferma la fenêtre et vint s asseoir à une table chargée de papiers qu'il parcourut avec une scrupuleuse attention , brûlant les uns , serrant les autres. Cet examen terminé , il écrivit une lettre q«'il plia , cacheta et mit dans sa poche, sans adresse. Gela fait, il se lev^; il décrodia de la mtraille u poi-