ECCLESIA FRATRUM HUNC RESTITUIT TITULUM MA. I. SEVERIANI C. V

EX ING. ASTERI 1.

« Evelpius, adorateur du Verbe, a donné cette area pour des sépulcres, et a bâti une cella entièrement a ses frais. Il a laissé cette memoria à la sainte Église. D'un cœur pur et simple, Evelpius vous salue, frères nés du Saint- Esprit...

(( L'Église des frères a rétabli ce titulus -. »

Dans cette inscription, a qui respire la suavité du sentiment primitif, et semble imprégnée d'une saveur d'archaïsme % » le lecteur a remarqué des expressions semblables à celles dont se servaient les collèges funéraires, area. cella, memoria. Ciiltor Verbi ne rappelle- 1- il pas les cultores Jovis , Herculis , Diance^ etc. > Il ne semble pas, cependant, que cette expression remarquable soit le titre du collège chrétien, car Evelpius l'emploie en son nom seul , et aucune inscription ne Tétend au corps même des chrétiens. S'il fallait chercher, dans le précieux titulus que nous étudions, la dénomination légale de l'Eglise, nous la verrions plutôt dans ce mot fratres, ecclesiafratrum, que d'autres inscriptions nous présentent

1. Ex ingénia Asteri indique qu'Astérius fut le poëte qui composa cette épitaphe. — Cf. TQnnW.^Apolog.^ c. 39. Sid. Apollin., Ep. III, XII, cité par M. Edm. Le Blant, Munuel d'Epigruphie chrétienne d'après les marbres de la Gaule ^ P- 74-

2. Nous ne possédons pas, on le voit, le marbre original, mais une copie de l'inscription primitive, brisée sans doute dans une des dernières persécutions , celle de 257 ou celle de 304 , et restaurée par la communauté chrétienne après la paix de l'Eglise. — Bidlettino di arch, crist.j 1864, p. 28.