CHAPITRE II

HISTOIRE DES CATACOMBES DEPUIS LE COMMENCEMENT DU IIV SIECLE JUSQU'A LA PAIX DE L'EGLISE EN 312.

Sommaire. — Au m*' siècle, les cimetières deviennent la propriété collective de l'Eglise. — Cimetière de Saint-Calliste (A. D. 302). — Son admmistration- — Organisation religieuse du collège funéraire. — Emploi charitable des fonds. — Secours donnés aux pauvres et aux églises malheureuses,— aux chrétiens exilés, — ou condamnés aux mines. — Autorite de l'archidiacre. — Calliste gouverne en cette qualité le cimetière principal de l'Eglise. — Autres cimetières donnés en propriété a l'Église. — Edit de Valérien (A. D. 257) interdisant aux chrétiens l'entrée de leurs cimetières. — Édit de Gallien (A. D. 260) les restituant a l'Église. — Ces vicissitudes dans la condition jusque-la inviolée des cimetières rendent nécessaire d'en dissimuler les entrées. — Chrétiens poursuivis dans les cimetières. — Martyre de plusieurs chrétiens dans un cimetière (A. D. 284.). — Une Pompei chrétienne. — Aurélien reconnaît la propriété ecclésiastique des cimetières, puis les interdit. — Liberté des cimetières dans les premières années du règne de Dioclétien. — Dernière persécution : les cimetières contisques (A. D. 303). — Cimetières creusés en secret : découverte, en 1868, du petit cimetière de Généreuse, creusé sous les monuments abandonnes des Fratres Arvales. — Les cimetières restitues à l'Eglise (A. D. 311). — Tituli, ou églises paroissiales. — Chaque titulus a son cimetière, administré par les prêtres de la paroisse. — Réflexions sur cette partie de l'histoire des catacombes.

Nous sommes arrivés au iii^ siècle, à Tépoque où pour la première fois les édits de persécution vont s'occuper des cimetières chrétiens. Le soulèvement du peuple de Carthage contre les sépultures chrétiennes au commencement du iii^ siècle ^ nous montre qu'à cette date les églises d'Afrique possédaient déjà des cimetières à un titre commun et public. 11 est impossible qu'il n'en ait pas été de même dans une aussi grande église que celle de Rome. La inemoria de saint Pierre au Vatican devait être connue de tous comme étant le tombeau commun de ses successeurs. Nous en avons la preuve dans ces paroles de Caïus, prêtre