Roma sotterrarua, t. I"', p. aïo

l'origine de cette charitable et fraternelle institution des agapes, qui joua un si grand rôle dans l'Eglise chrétienne, et qui finit par se rapprocher tout à fait ;des réjouissances païennes, lorsque, déviant de son but primitif, elle dégénéra en ces scandaleuses orgies qui excitèrent la réprobation des Pères du v^ siècle. A une époque où la persécution maintenait aux mœurs fraternelles des chrétiens leur pureté originelle , dans les dernières années du III® siècle, on trouva, lorsqu'on fit, par l'ordre deDioclétien, l'inventaire officiel des objets confisqués dans la maison où s'assemblaient habituellement les chrétiens de Cirta*, d'abondantes provisions de bouche et des vêtements d'hommes et de femmes, qui correspondent exactement à ces habits de fête que l'auteur du testament de Bàle ordonnait de fournir aux convives les jours des repas funéraires. Les testaments païens et les inscriptions des collèges' prévoient souvent le puits et la citerne qui seront creusés auprès du tombeau ou de la schola. afin de pourvoir aux nécessités des festins; près de Tentrée d'une des plus anciennes catacombes, on a récemment découvert deux petits édifices ornés de peintures; l'un est une grande salle entourée de bancs, qui servait évidemment de triclinium pour les agapes; l'autre renferme le puits, le réservoir et la fontaine'. Nous ne pouvons pousser plus loin la comparaison entre les usages funéraires des Romains, tels que nous les révèlent les inscriptions, et les coutumes de la primitive Église; qu'il nous suffise, pour résumer en quelque sorte tout ce sujet, de citer une inscription chrétienne récemment découverte dans les ruines de Césarée*. Elle nous montre un particulier construisant une cella memoriœ et l'offrant à l'Église, comme ces donateurs que les inscriptions païennes nous montrent si

I. Actti pttrgata CœclL, post Optati opera^éà. Dupin, i68. a. Orelli, 2393, 408^.