IVN. BASSVS VC QVI VIXIT ANNIS XLII MEN. II. IN IPSA

PRAEFECTVRA VRBIS

NEOFITVS HT AD DEVM. VIII KAL SEPT EVSEBIO

ET YPATIO COSS.

« Junius Bassus, vir clarissimus, qui vécut quarante-deux ans et deux mois. Dans l'année où il était préfet de la Ville, il alla à Dieu, néophyte, le huit des calendes de septembre, Eusébe et Ypatius étant consuls (23 août 359)- »

La noble famille des Bassi est citée par Prudence parmi les familles patriciennes ayant embrassé les premières la

religion du Christ *; un auteur contemporain, Ammien Marcellin, confirme l'indication donnée par l'inscription citée plus haut, et rapporte comme elle que Junius Bassus mourut peu de temps après avoir été nommé préfet de Rome. Le sarcophage est en marbre blanc, sculpté dans un style noble et délicat et orné de pilastres corinthiens; on y retrouve beaucoup de sujets déjà connus : Adam et Eve, le sacrifice dlsaac, Daniel au milieu des lions, Notre-Seigneur donnant le livre de la loi à ses apôtres. Dans la rangée supérieure, un groupe représente Jésus fait prisonnier par les Juifs dans le jardin des Oliviers et, un peu plus loin, sa condamnation par Pilate; du côté opposé est représentée en pendant l'arrestation de saint Pierre; Fapôtre se reconnaît à sa barbe épaisse et courte. La rangée inférieure contient, entre autres sujets, l'entrée de Jésus-Christ à Jérusalem ; à l'une de ses extrémités on reconnaît un épisode de l'histoire de Job : le patriarche est consolé par ses amis, et sa femme se tient debout devant lui, le visage caché dans un mouchoir % traduction parlante de la plainte mise par la Bible dans la bouche de Job : « Ma femme a eu horreur de mon souffle =^ ; » à l'autre extrémité, un groupe de figures représente un personnage conduit au supplice par des soldats ; à la tête chauve du prisonnier, à l'épée nue qui brille dans la main d'un de ses gardiens, on reconnaît l'apôtre saint Paul emmené vers le lieu de son supplice sur la voie d'Ostie. Les frises des cinq arches qui divisent en compartiments la rangée inférieure des bas-reliefs sont ornées de figures symboliques formant peut-être la partie la plus intéressante du sarcophage. Les sujets sont connus et fréquemment représentés dans les œuvres d'art primitives; mais ici un agneau