LA CHAIRE DE SAINT PIERRE

Sommaire. — Double sens du mot cathedra Pétri. — La chaire véritable exposée en 1867. — I. Description de la chaire : elle est composée de deux sortes de bois, — ornée d'ivoires de deux époques. — Son antiquité traditionnelle ne présente pas de difficultés archéologiques. — II. Notice HISTORIQUE SUR LA CHAIRE DE SAINT PiERRE. — Lc mot Cathedra Pétri pris dans son sens littéral par Ennodius, a. d. 500. — Inscription du Baptistère du Vatican. — Témoignages de saint Damase, iv« siècle, — d'Optat de Miléve, même époque, — de saint Cyprien, m* siècle, — de TertuUien.

— Saint Clément intronisé par saint Pierre. — Résumé des arguments en faveur de l'identité de la chaire. — III. Autre chaire de saint Pierre DANS LE cimetière d'Ostrianus. — OÙ était la chaire de saint Pierre prés de laquelle furent recueiUies les olea de Monza? — IV. Les deux fêtes de LA CHAIRE DE SAINT PiERRE. — Fêtc du i8 janvier. — Fête du 22 février,

— 22 février, primatie de saint Pierre. — iB janvier, sa venue à Rome.

Le mot cathedra Pétri est devenu, depuis un temps immémorial, une des formules consacrées à exprimer F autorité suprême dans l'Eglise catholique. Nous sommes enclins à le prendre dans sa seule acception morale et symbolique, oubliant qu'il désigne aussi une réalité concrète, et que, dans la chaire de bronze soutenue, au fond de l'abside de Saint-Pierre de Rome, par les colossales figures des quatre grands docteurs de l'Eglise latine, est enfermé un siège antique dans lequel la tradition romaine enseigne que saint Pierre s'est assis. Ce siège est presque toujours invisible. Quand le cardinal Wiseman voulut réfuter l'amusante bévue de lady Morgan, qui confondait cette vénérable relique avec une ancienne chaire conservée à Venise, et affirmait que sur la chaire de saint Pierre se lit une inscription musulmane, il dut se contenter, pour appuyer ses raisonnements, de descriptions et de dessins publiés il y a deux cents ans, car la

relique n'avait jamais été découverte depuis le jour où Alexandre VII la plaça dans son enveloppe de bronze. M. de Rossi a été plus heureux; à l'occasion du dix-huitième centenaire du martyre des apôtres, en 1867, le pape Pie IX ordonna que la chaire de saint Pierre fut exposée à la vénération des fidèles, et rendit ainsi possible de l'examiner de près. La gravure ci-jointe a été copiée avec beaucoup de soin sur une photographie prise pendant que la chaire était exposée ; elle permettra au lecteur d'en suivre la description*.