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mirable spectacle. Les malades, livrés à des mains indignes, moururent souvent délaissés et privés de tout secours religieux ; et les convalescents se rétablissaient avec peine , exposés aux séductions de ces créatures sans pudeur ; car la philanthropie , cette vertu mondaine , belle encore du reflet de la charité , dont elle est une pâle image , peut verser l'aumône à pleines mains , et rester impuissante à produire les constants sacrifices , les dévouements désintéressés dont la céleste charité nous offre tant d'exemples.

Après l'ambulance nous visitâmes les appartements particuliers cki saint -père, qui sont très - simples , et la chapelle , ornée de f résolues et de tableaux remarquables. Nous parcourûmes ensuite la grande galerie du Conclave, longue d'un tiers de lieue. C'est le vestibule commun des cellules des cardinaux lorsqu'ils se réunissent au Quirinal pour nommer un nouveau pape. Chacun d'eux occupe alors un petit appartement composé de quatre pièces , qui n'a de sortie que sur cette galerie immense , où ils peuvent se promener. Les cardinaux restent ainsi enfermés , sans communication extérieure , tout le temps nécessaire à l'élection ; il n'est pas rare que cette réclusion dure plusieurs mois.

Nous descendîmes ensuite dans les vastes jardins, décorés de statues et de fontaines ; nous y vîmes une grotte embellie de rocailles et de bas- reliefs , où le murmure des eaux se mêle aux sons harmonieux d'un orgue

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qu'elles font mouvoir : puis le casino , petite maison ornée de très-belles peintures , où le pape donne quelquefois audience aux dames, qu'il ne reçoit jamais dans l'intérieur du palais ; enfin , une fontaine de porphyre , qui termine agréablement une longue et belle allée. Le soleil ardent du midi brillait au-dessus de nos têtes ; mais le feuillage touffu des lauriers et des grands buis formait des bosquets et des berceaux impénétrables à ses rayons ; les eaux limpides répandaient partout une agréable fraîcheur, mille fleurs odorantes embaumaient l'air de leur parfum.

.le m'assis sur un banc de gazon, et, seule avec Tecla, je m'abandonnai aux réflexions et aux souvenirs que cette résidence réveillait en foule dans mon esprit. Les vertus des souverains pontifes qui avaient habité ce palais me revenaient en mémoire, et leurs ombres, évoquées par mon imagination , m' apparaissaient dans leur majestueuse simpHcité. Je voyais Fauguste Pie VII se promenant triste et pensif , mais chrétiennement résigné , dans les jardins de ce palais où il était retenu prisonnier, réfléchissant aux moyens de concilier ses devoirs et sa dignité de prince temporel avec sa bonté naturelle. Que de perplexités , que de souffrances ont dû déchirer ce cœur pieux et tendre !

Ce fut le 2 février 1808 que Napoléon , qui s'emparait des provinces d'Urbin et d'Ancône pour les réunir au royaume d'Italie , fit entrer ses soldats à Rome , déclarant

(( que la donation de Gharlemagne ayant été faite au profit de la chrétienté , et non à l'avantage des ennemis de notre sainte religion, le souverain pontife venait d'y perdre tous ses droits par la protection qu'il avait accordée aux Anglais en recevant leurs bâtiments dans les ports des États romains. » Le général Miollis, commandant en chef des troupes françaises , débute par faire arrêter plusieurs gardes nobles ; il expulse de la ville les personnages influents, il place des sentinelles à toutes les issues du palais ; Fintention d'enlever le saint-père n'est déjà plus douteuse , et elle sera exécutée. Que peuvent la faible garde suisse , le dévouement du cardinal Pacca et de quelques serviteurs , contre la volonté de fer du plus puissant monarque de l'Europe ?

Les partisans du pontife conçurent alors un projet d'évasion qui l'aurait conduit à se livrer à une frégate anglaise (32) louvoyant devant Fiumicino ; mais Pie VII résista aux sollicitations de ses amis.

« Je ne c[uitterai le saint-siége, disait -il avec une douce fermeté, que lorsque la force m'en arrachera. »

Quelques seigneurs romains voulurent ensuite organiser une insurrection contre les Français, qui s'étaient emparés de la ville au mépris du droit des gens ; mais Pie YII s'opposa plus fortement encore à ce nouveau projet. Son cœur paternel répugnait à l'idée de faire verser le sang de ses enfants en Jésus -Christ. Et quand, le 10 juin, il eut la douleur de voir disparaître du