MO ROME

l'eau? la Dwina n'est pas le ciel pour que nous nous y élancions. »

Après dix ou douze jours de marche, elles arrivèrent enfin à Miadzioli , petite ville du gouvernement de Minsk, où on les mit au pouvoir de nouvelles sczernices , qui habitaient un ancien couvent de carmélites. Siemazsko vint encore les visiter dans cette retraite.

« Vous avez perdu un grand nombre de vos compa-r gnes, leur dit-il d'abord avec douceur; vos familles sont dans la désolation ; à quoi vous sert-il de résister aux ordres de notre clément et puissant souverain ?

— Mon Dieu , que vous êtes miséricordieux et patient , s'écria une des sœurs, puisque vous souffrez si longtemps im pareil apostat !»

A ces mots la fureur de cet homme ne connut plus de bornes.

c( Je trouverai bien moyen d'adoucir votre sang polonais , » leur dit-il.

Il ordonna alors qu'on les plongeât dans le lac.

Toutes les sœurs, à l'exception des aveugles, furent revêtues de sacs de toile , les deux bras passés dans une seule manche pour leur ôter la liberté des mouvements ; on leur mit de grosses cordes au cou, on attacha l'autre extrémité de ces cordes à de petites barques , et le pope qui présidait à l'exécution leur dit :

« Si vous n'acceptez pas nos croyances, je vais vous faire noyer comme de petits chiens.

— Exécutez les ordres que vous avez reçus , » répondirent-elles.

On les tira donc après les barques qui s'avançaient lentement, chaque bourreau traînant par la corde une victime , jusqu'à ce qu'elles eussent de l'eau à la hauteur de la poitrine. Alors les barques firent une halte, et le pope recommença ses exhortations. Ayant reçu la même réponse , il les fit traîner jusqu'à une plus grande profondeur ; de temps en temps les barcjues se rapprochaient du bord , ce qui leur permettait de respirer un instant ; puis le supplice recommençait. Les Juifs accourus sur le rivage sanglotaient à ce spectacle; et quand on ramena les victimes en prison , grelottantes dans leurs sacs de toile mouillée, ils leur portèrent de la nourriture.

Ce tourment fut renouvelé jusqu'à six fois à différents jours ; plusieurs sœurs en moururent , et toutes les autres en contractèrent de graves infirmités.

Deux ans s'écoulèrent encore au milieu des mauvais traitements et des privations de toute espèce, et des trente -cinq religieuses de Minsk, ainsi que de trente environ qui leur avaient été réunies, quatre seulement avaient survécu, grâce à la charité des Juifs qui leur donnaient à manger (86).

Au mois d'avril 1845 , à l'occasion de la féte du protopope Skrypin, des tonneaux d'eau-de-vie furent placés dans la cour, et tous les gens de la maison y puisèrent

si bien qu'ils s'enivrèrent complètement. Les religieuses, s'en étant aperçues, conçurent Fespérance d'échapper à leurs bourreaux. Vers minuit, elles appuyèrent contre le mur d'enceinte un tronc d'arbre , à l'aide duquel elles pouvaient tenter l'escalade. Makrena monta la première ; arrivée au sommet , elle contempla un instant la distance effrayante qui la séparait du sol, demanda encore une fois au Seigneur de l'aider dans son entreprise , et faisant le signe de la croix, elle s'élança sous la garde de Dieu. Une épaisse couche de neige , tombée pendant la nuit , amortit le coup , et la supérieure ne se fit aucun mal ; sœur Eusébie et sœur Clo tilde eurent le même bonheur : mais plusieurs minutes s'écoulèrent avant que la quatrième religieuse parût au haut du mur; une vive inquiétude s'empara alors de celles qui étaient déjà descendues ; elles se croyaient découvertes , lorsqu'elles entendirent la sœur Irène s'écrier dans les airs :

« Loué soit le Seigneur ! »

Et elle tomba à côté de ses compagnes.

Après avoir secoué la neige qui les couvrait , les fugitives allèrent invoquer ensemble le secours de la sainte Trinité et la protection de la sainte Vierge dans les ruines d'une chapelle voisine ; puis elles s'embrassèrent en pleurant et se séparèrent, afin d'échapper plus facilement aux poursuites de la police.

Après avoir erré trois mois dans les forêts de la Lithuanie, souffrant du froid, de la faim et de la soif, espion-

née 5 poursuivie et toujours préservée de ces dangers par la providence divine . Makrena traversa la Prusse et la France , et arriva heureusement à Rome , où , par ordre du saint -père, elle lit le récit de tout ce qu'elle avait eu le bonheur de souffrir pour la foi. yy

M""" de CorioHs s'arrêta à ces mots, et pendant crue j'essuyais les larmes de compassion que cette touchante histoire m'avait fait répandre, elle, le cœur ému, les yeux levés vers le crucifix , semblait prier à voix basse , puis elle me dit encore :

(( L'ambassade russe, honteuse pour sa nation d'un événement qui exposait au grand jour tant de barbarie et d'injustice, a taxé de mensonge le récit de la supérieure des basiliennes : mais Dieu lui-même a pris ^n main la défense de son humble servante. Au témoignage des nombreuses blessures dont elle porte encore les cicatrices , et à celui de ses constantes vertus, sont venues s'ajouter d'autres preuves plus grandes encore. A la prière de Makrena. un jeune Anglais qui se mourait de consomption a recouvré soudain la santé. Un missionnaire atteint d'une paralysie au larynx . qui l'empêchait de se faire entendre et que les médecins regardaient comme incurable , vint un jour dire la messe dans cette petite chapelle de Mater adinù^abilis que vous connaissez. La sainte , instruite par une de nos sœurs de la maladie c{ui empêchait ce prêtre de parler haut , s'écria en présence de toute la communauté :