ACTE CINQUIÈME. 12J

LUCIUS

Qu'importe ? elle est souillée!

CAÏUS

Il faut qu'elle périsse !

LENTULUS

C'est ainsi que vos Dieux sont justes ici-bas?

LUCIUS

Leurs sévères arrêts ne se discutent pas !

0 préjugés maudits qui me ferment votre âme !

LUCIUS

Vestale, levez-vous !

(Opimia obéit. Lucius s'approche d'elle et lui ôto le voilo qui l'enveloppe presque tout entière.)

Quittez ce voile infâme ; Descendez à Tautel où la Déesse attend.

(il lui montre la tomte.) FABIUS, avec anxiété.

Quoi! déjà?

LUCIUS

Le jour naît : c'est son dernier instant.

LEXTULUS.

Hommes de cœur, à moi !... N'en est-il plus dans Rome? Mais je défends le droit et je vaux plus qu'un homme! Je saurai contre tous moi seul la secourir : Opimia doit vivre !

(il s'élance près d'Opimia.)

OPIMIA

Hélas! je dois mourir!

Je t'aimais, Lentulus. Mais... à ma destinée, Ami, résigne-toi : je m'y suis résignée. Ne trouble pas en vain les rites de la mort; Vis : tu me pleureras !

LENTULUS, à genoux.

Ton sort sera mon sort î

OPIMIA, sur le bord de la tombe.

Laisse-moi dans la tombe entrer calme et sereine ; Respecte à cet autel la vestale romaine ; Elle y devient auguste. 0 paternelles lois! Puisqu'un crime et les Dieux ont voulu que je sois, Vivante, la défaite, et, morte, la victoire , J'accepte comme un don cette heure expiatoire. L'amour n'est plus pour moi qu'un songe et qu'un remoul Je suis toute à Vesta ! je suis toute à la Mort !