ACTE PREMIER

LENTULUS, maîtrisant par do^Tés son émotion.

Les Romains n'eussent point combattu Si, malgré les défis des cavaliers numides, Leur provoquante audace et leurs ruses perfides, Du sagePaul-Éniile écoutant les avis, Au lieu de les blâmer, Varron les eût suivis ! C'était l'aube; et déjà, las d'une nuit d'attente, Prêt à livrer bataille il sortait de sa tente : Kmile le suivit. Les chevaux hennissaient ; De cris et de clairons les airs retentissaient. D'abord on vit partir les traits des Baléares: Mais bientôt, les Romains approchant des barbares, La terre résonna comme un pont, sous le pas Des légions marchant, muettes, aux combats. Tandis que, chef vaillant d'une troupe aguerrie, Asdrubal fait plier notre cavalerie.

Sur une aile laissant notre flanc découvert : Nos fantassins, massés en un carré de fer, Brisent le front saillant des lignes de Carthage. C'était un bataillon effroyable et sauvage, Formé de Gaulois nus jusqu'aux reins, brandissant De larges glaives, longs et lourds, d'un bras puissant, De Nubiens crépus, dont l'armure insolente N'était que de nos morts la dépouille sanglante : Nos casques sur leurs fronts, nos piques dans leurs main; Us étalaient sur eux la honte des Romains. « Vengeance! » crions-nous, courant dans la mêlée; Chacun saisit, arrache une armure volée; Ce n'est plus un combat: dans le sang, sur les morts, De cent mille lutteurs c'est l'affreux corps à corps !

L'Africain cède ou meurt; et déjà la victoire

Avec nos boucliers nous rendait notre gloire,

Ki nous songions à Rome avec un mâle orgueil ;

Quand, tout à coup, changeant notre espérance en deuil,

Annibal, furieux, paraît, se précipite,

Rappelle son armée, en arrête la fuite :

Le vaincu se retourne; et le vainqueur, trop tard,

Se voit par l'ennemi cerné de toute part :

Ses deux ailes sur nous en croissant se replient ;

De nouveaux combattants aux anciens se rallient ;

Asdrubal, teint du sang des cavaliers romains,

Sous ses noirs escadrons foulés dans les chemins,

Reparaît, et sur nous comme un torrent s'élance.

Le désespoir alors redouble la vaillance;

Et, sans que du combat le destin soit changé,

Tout Romain qui périt, périt déjà vengé !

FURIUS

0 revers ! ô vertu ! Ghers fils ! nobles victimes ! Vous fûtes malheureux, mais vous fûtes sublimes I

LENTULUS, poursuivant.

La nuit était venue et, pressant mon cheval,

Je traversais du camp le silence fatal.

Quand la lune, soudain, projetant sa lumière,

Découvre à mes regards, assis sur une pierre.

Calme, inondé de sang, Paul-Émile; et: Prenez \

Lui crié-je, voici mon cheval; épargnez

\je plus grand des Romains ! Vivez ! Mais lui : — « Je reste

« Je veux sauver ma gloire, à Carthage le reste !