DE LA SAPIENCE

Loin de moi la pensée d^établîr, par ce titre de bas clergé, nne délimitation de mérite entre les divers membres qui composent le corps sacerdotal. Le sacerdoce est un sacrement qui ne divise pas ses grâces. Il est avec sa toute-puissance et sa beauté dans le dernier des prêtres comme dans le Souverain-Pontife : beauté et puissance qui font douter si Dieu aurait pu inventer quelque chose de plus pour exalter rhomme au-dessus de toute chose créée.

En effet, exercer ici-bas les fonctions de lieutenant du Christ, apparaître tel qu'un autre Verbe, messager des volontés divines, défenseur de la vérité et du droit, médiateur officiel entre la créature coupable

et le Créateur irrité, être le dépositaire des clefs mystiques, qui ouvrent sans qu'on puisse fermer et qui ferment sans qu'on puisse ouvrir; jouir du droit ineffable d'approcher Dieu, de commander à Dieu, d'enfermer Dieu dans un humble symbole, est-ce proportionné à la faiblesse humaine? Un tel poids de gloire écraserait les anges eux-mêmes. Et cependant. Dieu Ta fait pour Thomme, pour le prêtre le plus pauvre d'esprit comme pour le plus riche d'intelligence. Et ces prodiges, qui déroutent la raison, s'accomplissent en tout temps et en tout lieu, dans la chapelle de chaume, comme sous les riches lambris de Saint^Pierre et de Saint- Jean de Latran.

Il n'y a donc ni grand ni petit dans les rangs de la milice sacrée, au point de vue du caractère. Encore moins ai-je voulu, en établissant deux catégories dans le clergé, former un catalogue par ordre de sainteté et de savoir; je serais tombé dans une injustice que le clergé supérieur eût été le premier à relever. Une hiérarchie existe dans l'Église, à l'imitation de celle des anges dans le ciel, avec ses degrés supérieurs, inférieurs et intermédiaires ; il faut bien se servir des expressions qui les désignent, quand on veut en parler.

Au sommet de cette échelle, immédiatement après le Pape, qui la couronne, il faut placer la prélature.

composée des cardinaux^ des prélats au manteau court (mantelletta) et des prélats au manteau long (mantelloné).

Les cardinaux ont trois espèces de costumes : Tun, qu'on pourrait appeler l'uniforme de gala, est rouge, et consiste en soutane, mantelet et camail; le second est la soutane noire bordée de rouge , qui se porte dans rintérieur du palais; le troisième est Fhabit privé, et comprend la culotte courte noire, les bas rouges , une soutanelle noire bordée de rouge , et le chapeau à glands d'or.

Les prélats di mantelletta ne portent la soutane et le mantelet violet qu'aux fonctions sacrées, ou en présence du Pape. Chez eux ou en public, ils ont la soutane noire bordée de rouge, ou Thabit privé sans couleur distinctive. Les évéques et archevêques ont toujours la croix pectorale, ainsi que les abbés mitres, qui conservent Thabit religieux de leur ordre*

Les prélats di mantelloney vulgairement appelés monseigneurs, ne peuvent porter la soutane violette qu'aux églises : c'est obligé en présence du Pape, facultatif ailleurs; leur manteau, également violet, est une espèce de pardessus sans manches, qui, au lieu de s'arrêter à la moitié du corps, comme celui des précédents, retombe jusqu'aux pieds; il a, de plus, deux longues bandes de même étoffe attachées aux épaules

et flottantes. En dehors des cérémonies religieuses^ le monseigneur n'a pas d'autre distinction que le collare paonazzo ou col intérieur violet, qui tient lieu de rabbat et est commun à ]a prélature du second ordre. Ce cérémonial est suivi rigoureusement à Rome ;.il varie quelque peu extra urbem.

Le clergé inférieur est toujours habillé de noir, qu'il soit en soutane ou en habit privé.

Diverses parties du costume ecclésiastique, sauf la couleur, sont les mêmes pour tous les ordres. D'abord, la forme générale, pour les uns comme pour les autres, est identique. Les souliers h boucles, la soutane, la soutanelle, la culotte, le chapeau, le collare sont obligatoires pour tous, sans exception. La soutane des prélats a, de plus, la ceinture. Les cardinaux et le Pape seuls ont le droit de porter la queue, et c'est pourquoi ils ont seuls des caudataires. Les prélats de second ordre, y compris les évéques et les archevêques, ont la soutane légèrement relevée par derrière avec un bouton. La forme obligée du chapeau est triangulaire : c'est une importation française du siècle dernier ; l'élégant de Bernislemit en honneur, malgré les traditions italiennes, qui étaient pour le chapeau rond à deux bords. Le Pape osa résister à la mode, et il retient encore le privilège du chapeau antique et de la couleur blanche pour ses vêtements.

Le manteau est le complément du costume ; on ne peut pas sortir sans en être revêtu. Il y en a de deux espèces : celui qu'on porte avec la soutane, et celui qui se met avec l'habit privé. Le premier, étroit par les épaules, descend jusqu'à terre en s'élargissant; le second ressemble au mantelet de cérémonie français, seulement il est cousu au col de la soutanelle et il n'excède pas la longueur de ce vêtement.

Il y a, à Rome, un autre objet de toilette ecclésiastique, d'un usage général quoique facultatif: on l'appelle zimarra ; c'est une manière de petite pèlerine collante, très-courte, très-ouverte devant, avec deux manchettes qui s'arrêtent à Pavant-bras. L'iconographie du moyen âge montre combien l'origine en est antique. La mode, qui envahit tous les pays, même les États romains, l'avait jetée dans le discrédit ; c'est le Pape actuellement régnant, qui, pour abolir chez les prélats l'usage de la robe de chambre, manifesta le désir de la voir porter ; et, comme il donna luimême l'exemple, son désir est devenu une loi.

Devant ces notions du costume du clergé romain tombe un certain préjugé que la malice a mis en circulation. Dire que le prêtre parait dans les rues sans soutane, ce n'est pas prouver qu'il est travesti en bourgeois. Si l'on y a pris garde, l'habit privé n'ayant en moins que la soutane, on peut voir qu'il reste assez

DU SAGERDOQE A ROME. 43

du costume ordinaire pour distinguer un ecclésias-* tique aussi facilement qu'un soldat.

Loin de voir les prêtres se travestir en laïques^ il serait plus vrai de dire que beaucoup de laïques se travestissent en prêtres : tels sont les employés des églises, sacristains, bedeaux, les chantres de la chapelle Sixtine, une multitude de collégiens, les avocats consistoriaux, appelés aussi clerici uxorati. Jus^ qu'en 1848, les médecins et les magistrats portaient la soutane; même maintenant, les avocats doivent Tendosser, quand ils plaident devant certains tribunaux. Malheureusement, habitus non facttmonachum, comme dit le proverbe ; et beaucoup de ces individus, destinés au monde s'ils ne lui appartiennent déjà, pensent, parlent, agissent quelquefois moins conformément à leur habit qu'à leur vocation profane ; de là, pour certains observateurs, un motif de s'offusquer, d'accuser même le sacerdoce des abus du costume sacer* dotal.

Du reste, ces accusations, le plus souvent, sont calomnieuses, pour cause d'impossibilité. Les étudiants sont confinés dans leur collège : ils ont juste autant de liberté qu'en permettent quatre murailles plus ou moins étendues. Quant aux autres, ils ne portent pas la soutane au delà de leurs fonctions, et ce n'est pas vraisemblablement en plaidant une cause ou en ser-

44 LIVRE BRËMIER.

vant la messe qu'ils ofifënsonter la délicatesse d'un public chatouilleux. Les accusateurs du clergé n'ont donc pas même ce prétexte pour prétendre avoir vu des soutanes aux loges des théâtres et aux mauvais lieux. Quoique les théâtres, à Rome, soient plus décents sous le rapport des œuvres et de la représentation *, et que, pour ce motif, ils soient moins réprouvés qu'en France, le prêtre s'abstient d'aller y prendre une récréation qui répugnerait à son caractère et à la gravité de ses mœurs.

Partout, excepté là, il se mêle volontiers à la foule, et la foule le voit avec plaisir. 11 assiste au feu d artifice qui se tire deux fois par an sur les hauteurs du Pincio ; à l'illumination, unique au monde, de la coupole de Michel-Ange ; aux grandes parties de loto, dans l'hippodrome de la villa Borghèse; aux combats innocents du carnaval, dans le Corso ; il va même au café, sans mal édifier personne.

Les cafés, à Rome, ne ressemblent en rien à ceux des autres pays : un silence presque absolu règne dans les salles les plus remplies ; chacun a sa petite table et prend son chocolat ou sa glace en lisant le journal. A la vue de ce recueillement et de deux lampions éclairant une madone, on pourrait se croire

* Voir ch. VII, liv. 11.

dans le vestibule d'un temple sacré. On comprend alors qu'un prêtre ne soit pas déplacé dans un endroit où il n'y a que de la retenue et de Ja convenance. D'ailleurs, il n'y va guère que par nécessité. Les distances à parcourir pour se rendre à un bureau, à une école, à une église, ou pour en revenir, surtout dans les brûlantes journées d'été, obligeraient des tempéraments plus robustes à se reposer et à se rafraîchir. Mais pourquoi donc cet éternel oubli de la couleur locale? Pourquoi s'obstiner à vouloir Rome comme Paris? Pourquoi, en un mot, se scandaliser de ce que non-seulement les Romains ne trouvent pas mauvais, mais encore de ce qu'ils ont pour bon et agréable?

Le prêtre à Rome n'est point le paria de la société; il en est, au contraire, la joie et l'ornement. On se plaît dans sa société et on la recherche. Et, à tout bien prendre, rien n'est plus logique que ce va-etvient, ce pêle-mêle des prêtres et des fidèles, à l'église et partout. Ce spectacle fait l'éloge de la nation qui le donne. Un peuple qui peut soumettre toutes ses actions aux regards chastes du prêtre, n'en fait point dont il doive rougir. Pourquoi ne voudrait-il pas le prêtre dans ses plaisirs, lui qu'il invoque et trouve toujours quand arrivent' les tristesses! Pourquoi celui qui l'aime, qui a baptisé ses enfants, fermé les

yeux à son père et à sa mère, deviendrait-il son ennemi quand il vient partager son délassement et prendre auprès de lui sa part de soleil et de liberté? Le prêtre, dit le Seigneur, est le sel de la terre, et si le sel est rejeté, rien ne la préservera de la corruption.

C'est ainsi que le prêtre est compris par les Romains. A travers Fenveloppe opaque de son humanité, ils aperçoivent le représentant de Jésus-Christ, le ministre de la prière et du sacrifice. On se réjouit à son ombre, on se plaît à le voir et à lui parler. Je n'oublierai jamais la scène de famille que j'allais souvent admirer au Pincio, dans ces labyrinthes de verdure, au milieu des parfums des fleurs et des symphonies militaires. Là, tout Tunivers a rendezvous. L'Européen passe à côté de l'Asiatique, le noir à côté du blanc; le Turc y coudoie le Juif; les grecs, les protestants, les catholiques, tous les types, toutes les langues s'y croisent et s'y mêlent : mosaïque vivante composée des éléments les plus divers, au-dessus de laquelle la physionomie douce et grave du prêtre s'élève comme une belle fleur dans un beau jardin.

Si ce commerce continuel et familier avec le prêtre manifeste l'esprit chrétien de la population, il démontre aussi avec quel soin jaloux le clergé veille à conserver intacte sa réputation qui, après le témoignage

d'une bonne conscience, est sur cette terre la plus douce récompense de la Tertu. Il y travaille sans cesse; car^ comme tous les enfants d'Adam, il a besoin de combattre contre la cbair et le sang; mais pour vaincre il a comme les autres la grftce, et plus que les autres il trouve une coopération tendre et e£B« cace dans Tautorité*

On s'est plu très-gratuitement à nier cette coopéra* tion officielle, parce qu'elle ne se révèle point par des scandales. Elle s'exerce cependant avec une dou<* ceur qui n'est jamais de la faiblesse et avec une force qui n'est jamais de la brutalité. Cette sollicitude de l'autorité apparaît d'abord dans le cboix des vocations et dans les soins dont elle les entoure en les cultivant dans les conservatoires et les séminaires à l'abri du monde et de ses dangers, et plus tard, en les soumet^ tant à la surveillance jalouse de l'Officialité, œil toujours ouvert à qui rien n'échappe, et qui emploie un système disciplinaire en rapport avec la faute et le caractère sacré du coupable.

J'ai consulté les registres de ce tribunal et j'ai constaté deux choses : premièrement, que le nombre des procès est deux fois moindre, proportion gardée, qu'en France et dans le reste de Tltalie; secondement, que la majeure partie des délinquants sont étrangers à Rome.

Il y a en moyenne à Rome deux mille ecclésiastiques étrangers , presque deux fois plus que de romains. Beaucoup parmi eux sont des modèles de piété et d'application. Envoyés par leurs évéques, leurs familles ou leurs protecteurs, afin de perfectionner leurs études et puiser la science aux sources les plus pures, ils étonnent les indigènes par Tardeur et le succès avec lesquels ils entreprennent d'immenses travaux. Mais beaucoup d'autres sont des astres errants loin de leur orbite. Hommes légers et aventureux, ils se sentaient à l'étroit dans leur patrie et sont venus demander à la capitale de la chrétienté une position sociale, se mettant parfois en rupture de ban vis-à-vis de l'ordinaire de leurs diocèses et traînant avec soi les défauts ou les vices qui les ont fait disgracier.

C'est parmi ces derniers qu'on voit ces brebis galeuses qui affligent le pasteur, en compromettant le troupeau, et que la révolution va recruter des adeptes. Mais peut-on en faire un crime à Rome? Rome, au contraire, ne pourrait-elle pas accuser les diocèses qui lui envoient de tels fléaux ? Dans sa tendresse sans limite, elle les accueille dans ses bras, comme elle accueillait jadis les barbares, afin de les sanctifier en les rendant à leurs devoirs. Sa police sur eux est plus active et plus sévère. Leurs noms et leurs domi-

elles sont inscrits au vicariat ; le celebret doit leur être signé par le cardinal vicaire tous les mois, au besoin plus souvent, et toujours sur la présentation d^un certificat de Tautorité paroissiale, sous peine de censure, de prison ou d'exil.

Mais tel n'a jamais été et tel ne peut être le clergé du diocèse de Rome. Étroitement uni au chef de l'Église qu'il a le bonheur de posséder, il ne semble occupé qu'à vénérer cette image de Dieu sur la terre et d'en copier les insignes vertus. Bon et doux comme lui, comme lui affectueux, désintéressé, affable pour tous ceux qui l'approchent, il est heureux d'offrir ses services et surtout de les voir accepter. D'une humeur grave mais facile, il apporte à ses récréations une simplicité qui paraît naïve à notre recherche française. Il écoute comme des récits fantastiques les anecdotes de nos capitales, et il en demeure stupéfait.

Le clergé romain est pauvre et très-pauvre; il faut qu'il s'écrase de travail, qu'il cumule les charges, qu'il se prive de tout, pour arriver au' bout de l'an sans emprunter. Providentiellement la nature lui a inspiré des goûts modestes et créé peu de besoins. La sobriété lui est instinctive. Il la pratique naturellement comme en d'autres pays on pratique le défaut opposé. Pour ces compatriotes de LucuUus, une grande partie de plaisir, le jeudi, est un goûter en

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petit comité et dont un plat de macaron i, du jambon cru, un flacon d'orvieto font tout le luxe. Cela ^appelle la table du Vatican qui, sous Grégoire XVI, ne coûtait pas 16 francs. Quant à Pie IX qui, étant évéque et cardinal, ne dépensait qu^un écu pour ses repas de chaque jour, il a pensé que sa dignité de Pape ne l'obligeait à manger ni mieux ni davantage * !

Et toutefois, ce clergé, simple comme un enfant et mortifié comme les anachorètes, compte dans son sein des colosses de science, des hommes qui n'ont rien laissé d'inexploré dans le vaste domaine des dé* couvertes de Tesprit* Rien de plus commun que de rencontrer à Rome des ecclésiastiques d'une érudition immense, gradués dans toutes les Facultés, ayant soutenu en public avec un remarquable succès les plus hautes thèses.

Le nombre et la qualité des ouvrages imprimés depuis le commencement de*' ce siècle prouverait qu'on est à la plus brillante période de la science divine et humaine, au centre de la catholicité. Citons quelques noms propres appartenant à tous les rangs du clergé séculier et régulier : Mai, le lecteur des palimpsestes y un des hommes les plus prodigieux

1 Les frais de table pour la reine d'Angleterre s'élèTent à 1,577,568 francs par année. (Pie IX et ritaUe. — Ciavé.)

jqui aient existé pour Thistoire ; — Theiner, directeur des archives vaticanes^ auteur de plusieurs ouvrages volumineux en latin, en français, en italien, continuateur de Baronius * ; — Enrico Fabiani, ex-professeur à la propagande, génie universel qui se révèle également dans la théologie, la philosophie, Fhistoire naturelle; dans les langues, la littérature, Tart oratoire, la musique et la poésie; on trouverait difficilement son semblable; — Tabbé CipoUa, moraliste et orateur; — Perusini, ex-professeur du texte canonique à la Sapience, esprit d'une lucidité et d'une pénétration qui tiennent du prodige ; «^ Mgr Joseph Gardoni, évêque in partibusy moraliste d'un savoir si étendu et si profond qu'il vaut à lui seul une bibliothèque ; — Mgr Asinari di Sanmarzano, archevêque in partibus et préfet de la bibliothèque Vaticane, trèsrenommé comme littérateur; — Audisio, qui passe pour un oracle dans les études ecclésiastiques, l'éloquence, la philosophie religieuse et le droit public; — Mazzani, célèbre dans les mathématiques et la langue grecque; — Calandrelli, dans les mathématiques; — Adinolfi, dans l'archéologie; — Mgr Tizzani, dans l'histoire; — le P. Modena, dominicain, en théologie et dans les langues; — Vincenzi, dans la con-

^ n habite TaDciennâ prison de Galilée, au Vatican, cet horrible cachot qui ressemble à une demeure de prince.

naissance des langues orientales; — Pacetti, en philosophie morale ; — Ruggeri, item ; — Barola, en philologie et philosophie morale; — Arrighi, dans les sciences ecclésiastiques et dans le droit ; — Erculei, dans la langue grecque; — Ciccolini (Etienne), dans la littérature; — Biondi., en philosophie morale; — Mgr Francesco Costa, dans la philosophie de religion ; — Regnani, en physique ; — Mgr J.-B. Castellani Brancaleoni, latiniste consommé et poëte ' — Mgr Montani, polygraphe; — Mgr Bartolini, archéologue; — Mgr Nardi, canoniste et publiciste; — Mgr Giorgi, orateur sacré ; — le P. Guglielmotti, de l'ordre de saint Dominique, historien ; — le P. Spada, du même ordre, théologien ; — le P. Balzofiore, poëte à la lyre angélique et orateur; — le P. Luigi da Trento, capucin, prédicateur apostolique; — MgrVineenzo Anivitti, littérateur, orateur et poëte; — le P. Bernardin daCivezza, historien et traducteur trèshabile; — Goppi, continuateur de Muratori ; — le P. Bonfiglio Mura , prieur général des servîtes de Marie et recteur de la Sapience, écrivain distingué; "— le P. Charles Varcellone, très-fort dans Texégèse. Ces divers noms jouissent à Roilie de la plus grande célébrité. Quelques-uns ont uiie réputation européenne, notamment D. Barnaba Tortolini, professeur de mathématiques sublimes à la Sapience, àl'Apolli-

naire et au Collège urbain ; les ouvrages de ce savant forment un catalogue qui demande une heure pour le lire; il est le rédacteur principal des annales de mathématiques et correspond avec toutes les Académies connues.

Il faudrait nommer presque tous les jésuites pour les diverses branches de renseignement. Les lettres pleureront longtemps encore le P. Bresciani que j*ai cité plusieurs fois dans le cours de cet ouvrage; les PP. Pianciani, naturaliste et philologue et Tapparelli auquel on ne peut attribuer une spécialité, parce qu'il les avait toutes.

Il ne manque pas d'héritiers de leur gloire. Qui ne connaît le P. Liberatore, le P. Solimani, le P. Tongiorgi, philosophes; le fameux P. Secchi, astronome; le P. Curci, philosophe, politique et orateur; le P. Tarquini, théologien et canoniste; le P. Pérrone, devenu classique dans les deux mondes ; le P. Ballerini, très-versé dans l'histoire ecclésiastique ; Boccabianca et Mancini , dans les sciences exactes; Armellini, helléniste et historien sacré; Franzlin et Gardella^ qui tiennent actuellement le cours théologique du Collège romain ; le P. Patrizi, auteur de plusieurs ouvrages sur les saintes Écritures ; Garrucci, qui se distingue dans l'archéologie étrusque ; le P. Angelini, dans la philologie et

54 I LIVBE PREMIER.

répigraphie; et enfin le P. di Pietro, compositeur de musique, plein de verve et d^originalité ?

Dans le droit canonique et le dogme, la casuistique et la liturgie nous devrions mentionner tous les cardinaux, les archevêques, les évéques, les prélats, une quantité de professeurs, de secrétaires de congrégations, d'auditeurs, de consulteurs dont la nomenclature remplirait un volume.

Le nom qui couronnerait admirablement cette pléiade d'hommes éminents, si une mort prématurée ne Tavait récemment imprimé sur une tombe, est celui de Mezzofanti. Ce savant cardinal avait reçu du ciel le don des langues. Il en parlait un grand nombre, les connaissait presque toutes, et quelques-unes avec une telle perfection, qu'il distinguait à Taccent et à la prononciation les nuances propres aux divers dialectes d'un même pays. Grégoire XYI l'appelait a pentecôte vivante, » et l'admiration de lord Byron s'est traduite par ces paroles qui passeront à la postérité : a C'est un prodige de langage, dit-il, a un Briarée des parties du discours, polyglotte ambua lant qui aurait dû vivre au temps de la tour de « Babel , comme truchement universel , véritable a merveille, et sans prétention encore I »

Ce dernier jugement du poëte anglais regarde tout le clergé de Rome. On dit que le vrai mérite s'ignore

lui-même etne porte jamais d'atteinte à celui d'autrui. Sous ce rapport, les prêtres romains forment une famille n'ayant qu'un cœur et qu'une âme, ne mar* cbandant jamais la louange quand on la mérite, ne restant étranger qu'au blâme et à la jalousie. Pourquoi les lauriers d'un ami troubleraient-ils leur sommeil ? Pourquoi se serviraient^ils d'un confrère pour en faire leur marchepied et comme le piédestal de leur propre grandeur I Cette abnégation est d'autant plus frappante qu'une position exceptionnelle semblerait y mettre plus d'obstacle. Presque tout se donne au concours; les plus brillantes carrières sont ouTertes à tout le monde, ce qui expliquerait d'accidentelles rivalités. Impossible d'en découvrir une trace. Gela prouve deux choses : d'abord, le sens chrétien qu'ils mettent en tout, et ensuite la confiance aveugle qu'ils ont dans l'autorité dispensatrice des dignités et des honneurs. Je ne prétends pas qu'il n'y ait jamais des ambitions ombrageuses qui deviennent de l'orgueil quand elles sont réalisées ou de la révolte quand elles sont déçues. On ne cesse pas d'être homme parce qu'on est Romain. Mais je parle de la généralité, et la généralité est laborieuse sans envie, rivale sans antagonisme.

Dois-je réfuter un bruit assez accrédité en France et qui représente les ecclésiastiques chargés des exa-

mens, ceux de la Sapience principalement, comme accessibles à la corruption. Il suffit d'être sérieux pour voir combien une telle accusation serait outrageante, si elle n'était ridicule et chimérique en même temps.

Le jury d'examen se compose de vieillards vénérables dont la plupart, en qualité de religieux sont liés par le vœu -de pauvreté et, par conséquent, ne peuvent rien recevoir. De plus, il y a excommunication encourue ipso facto par quiconque reçoit, donne, ou contribue à donner directement ou indirectement toute charge, toute dignité, tout titre ecclésiastique et même civil pour de l'argent. Or, il n'est pas croyable que ces prêtres, choisis entre mille, trahissent la confiance que le Saint-Siège a mise en eux et voulussent braver les foudres de l'Église ou violer leurs vœux.

Ce discrédit jeté sur le doctorat de la Sapience, discrédit, certes, qui n'existe pas à Rome, est fondé, je m'imagine, sur le cas de quelque ecclésiastique français peu versé dans la science théologique et qui, après une apparition à Rome, sera revenu coiffé du bonnet de docteur. Ceci demande une explication.

Lorsqu'on n'a pas fait ses études à Rome, on ne peut se présenter qu'à la Sapience ; mais il ne suffit pas de se présenter pour être docteur. Il faut, premièrement, être autorisé par son évêque à prendre

DU SAGERDOGE A ROME. 57

les grades et exhiber un certificat attestant que le sujet a complété ses études théelogiques avec succès, et qu'il mérite d'être admis à Thonneurde Tépreuve, Cette première condition indique déjà qu'un indigne ou un incapable ne peut pas être docteur; car il répugne de supposer qu'un évéque atteste la science de quelqu'un qui n'en aurait pas. La seconde condition est commune à tous les candidats : il faut écrire une thèse et répondre oralement sur toute la théologie dogmatique, l'Écriture sainte et l'Histoire ecclésiastique , sur l'indication de numéros extraits séance tenante de l'urne.

J'avouerai volontiers qu'il y a un peu plus d'indulgence à l'Université qu'ailleurs ; c'est une preuve de plus de la bienveillance sans bornes du clergé de Rome envers les étrangers. Mais cette indulgence a sa raison d'être. En général, les Français sont peu familiers avec la langue latine ; d'un autre côté, le latin qu'on leur parle, étant prononcé à l'italienne, est plus difficile à saisir; le candidat arrive de loin; il est peutêtre intimidé par l'aspect imposant du jury ; de plus il a en main un document officiel et d'un caractère auguste déclarant son mérite : tous ces motifs militent en sa faveur et compensent quelque faiblesse dans l'épreuve.

Je puis assurer que beaucoup déjeunes gens, trom-

58 LIVRE PR£ia£R.

pés par la rumeur publique, ont affronté le péril de Texamen, et ils ont honteusement échoué. Mais ceuxlà n'étaient que des étourdis ; j'en ai connu d'audacieux , cette année même, entre autres un curé du midi, qui ont voulu être docteurs sans sortir de leur chambre, moyennant finance.

Ces docteurs-là ne sont pas tout à fait impossibles. Le droit les admet et leur donne le nom de doctores bullati, c'est-à-dire docteurs créés par une bulle du Pape. On les appelle encore doctores ad pompam, qu'on pourrait traduire ainsi : docteurs pour la frime, ou docteurs postiches, si Ton veut. Je ne sais si l'on en fait beaucoup à Rome; en tous cas, pour en démontrer la valeur, je raconterai ici une anecdote que je tiens pour authentique.

Vers 1822, un abbé anglais, épris de lui-même, voulut être docteur adpompam. Gomme cela se pratiquait en pareille circonstance, un examinateur le prit en particulier, lui fit une question de catéchisme, et lui dit : C'est bien 1 vous viendrez demain chercher le diplôme.

L'Anglais, stupéfait d'être docteur à si peu de frais, lui dit : Puisque ce n'est pas plus malin que ça, j'ai un beau cheval auquel je tiens beaucoup, je voudrais que vous le fissiez docteur aussi. Un cheval docteur! la prétention n'était pas exorbitante, un empereur romain

avait nommé le sien consul. — Pardon, monsieur, répliqua le compatriote de Pasquin, ce doctorat n'est pas pour les chevaux ; nous ne le donnons qu'aux ânes!

Avis aux amateurs.

Le temps viendra, je Tespère, où tous ces préjugés tomberont les uns après les autres devant la lumière qui se fait de plus en plus autour de la ville sainte, et où son sacerdoce plus connu sera aussi plus apprécié. Déjà des milliers de prêtres français ont pu voir de leurs yeux ce que je raconte, et ils raconteront à leur tour Taccueil gracieux et aimable qu'ils ont reçu du clergé romain chaque fois qu'ils ont eu besoin de lui pour dire la messe, pour avoir une permission ou un renseignement. Et ce n'était pas une courtoisie d'occasion; chez lui jamais la charité ne sommeille. Après avoir vécu plusieurs années en sa présence, après l'avoir suivi partout, à l'église, à l'étude, dans sa famille, dans ses emplois, dans ses divertissements, je l'ai trouvé toujours pieux et grave, toujours docte, simple et bienveillant.

La vérité me commandait de faire son éloge, mon cœur me pressait de l'essayer. Fasse le ciel que tout clergé, ayant foi dans sa mission divine, marche sur ses traces et travaille comme lui à sa propre statue par le zèle le plus obstiné et les vertus les plus chrétiennes!