EST-IL VRAI QU'IL MANQUE DE ZÉLÉ

qu'il n'enseigne PAS LE CATÉCHISME AUX ENFANTS?

En 1849, Garibaldi fusillait les curés de Rome, et il a exprimé plus d'une fois le regret de ne les avoir pas mitraillés tous jusqu'au dernier. Que pourrait-on ajouter à un tel panégyrique?

Il faut le reconnaître, la révolution a un merveilleux instinct pour deviner ses adversaires ; elle a du flair, comme on dit; elle sent, quand elle est frappée, quelle espèce de main la frappe, et Téclat de ses colères prouve qu'elle se trompe rarement. Lorsque nous Tenlendons appeler la Papauté a le chancre de Tltalie, » nous pouvons être sûrs que la Papauté est l'ennemie de la révolution ; lorsqu'on Tentend dire qu'il faut ramasser les pavés des rues

et les jeter au visage des prêtres, oa peut affirmer qu'elle regarde les prêtres comme un obstacle à sa marche triomphale, comme un antidote aux poisons violents qu'elle s'efforce d'inoculer au cœur des populations.

Aussi n'estp-ce pas un mystère, que de tous les membres du corps sacerdotal, ceux qu'elle abhorre le plus sont les curés. Les curés paraissent peu, mais ils agissent beaucoup. Confondus dans la foule dont ils partagent les souffrances et les travaux, sans cesse appliqués au salut des âmes, ils étudient par devoir d'état les besoins du troupeau pour les satisfaire, les dangers qui l'entourent afin de les conjurer; c'est pourquoi ils se heurtent presque continuellement avec les semeurs d'ivraie, ils luttent corps à corps, jusqu'à ce qu'ils restent maîtres du terrain.

Si on réfléchissait un instant au prosélytisme du mal, et surtout aux moyens multiples qu'il a à sa disposition, on ne pourrait pas comprendre qu'il restât encore à Rome une étincelle de foi antique, le respect pour la loi et ce bon sens politique que les nations perdent l'une après Tautre, et qu'on pourrait appeler pourtant l'instinct de la conservation. D'où vient donc, au contraire, que tout cela y est encore vivant, que la foi y règne et , avec la foi , l'espoir de la vie sociale et d'une tranquillité féconde?

Celte fortune est due à Tapostolat du clergé paroissial. Apostolat sublime sans doute^ mais pénible et ingrat ! Pour le remplir il ne faut pas une intelligence ordinaire, et il n'est pas trop d'y apporter la plus grande somme de prudence et d'habileté. A Rome, on a pourvu à l'intelligence par l'établissement des concours, et à la prudence par une suite de mesures tendant à maintenir l'unité dans l'action, et à centupler la force qui en résulte.

Le concours est ouvert par la vacance d'une cure. Les prétendants sont examinés dans une première épreuve par le cardinal vicaire. C'est comme un travail préparatoire destiné à élaguer les candidats incapables ou indignes. Lorsque ce triage préalable est fait, on réunit les examinateurs synodaux, hommes graves et éminents en science théologique et en sainteté. Les candidats admis en leur présence doivent résoudre trois cas de conscience et écrire séance tenante une homélie. La simple majorité l'emporte et l'on procède à l'installation du nouveau curé.

Lorsque la cure vacante est annexée à un couvent chargé de la desservir, la nomination du curé présente quelque différence. D'abord, le curé devant être nécessairement un religieux, il n'y a pas de concours, mais le sujet indiqué par le général de Tordre est toujours soumis à l'examen du vicariat,

et son homélie, au lieu d'être écrite, doit être déclamée en improvisant.

Telle est la loi du concours. Puisque TÉglise Ta faite, on peut s'en rapporter à elle; elle a quelque grâce d'état pour ne pas se tromper. A ceux qui disent que l'application de cette loi est impossible ou inutile il suffît de dire : Regardez les curés romains; ils sont au nombre de 54 depuis le pontificat de Léon XII ; ils étaient plus nombreux auparavant, toujours élus de la même manière depuis que le concile de Trente en a fait une obligation. Le fait prouve le possible. Or, qui pourrait la qualifier d'inutile , si l'effet de la loi est de donner pour guide aux paroisses non-seulement ce qu'il y a de bon, mais encore ce qu'il y a de meilleur.

C'est ainsi que Rome peut à juste titre s'enorgueillir de ses curés. Leur vertu couronnée par la science jouit de cet ascendant irrésistible qui mit l'univers aux pieds des apôtres; et aujourd'hui comme alors la conversion des hommes ne s'opère que par la science escortant la vertu. Un curé est le soleil de sa paroisse, il doit répandre autour de lui et lumière et chaleur. La chaleur, c'est sa sainteté ; mais la lumière, c'est son intelligence. Sans la chaleur la plante meurt ; sans la lumière elle se flétrit.

Un autre trait caractéristique du clergé paroissial

est son unité, ou pour mieux dire son unanimité dans la manière d'agir à l'extérieur; ce qui fait qu'une personne peut changer de paroisse : elle change à peine de curé. Le genre de la prédication est identique, la direction identique, l'administration identique, la solution des mêmes problèmes identique. On dirait un seul homme se mouvant €ous l'impulsion d'une seule volonté.

Comme on le pense bien, il ne s'agit pas ici de l'unité de symbole, de l'unité d'interprétation dans la doctrine essentielle, et qui existe nécessairement dans toute l'Église d'après la constitution de l'Église même, mais bien de cette unité secondaire qui regarde la forme plutôt que le fond. Ainsi on ne trouvera pas à Rome ce qu'on appelle vulgairement et satiriquement en France les curés tant pis et les curés tant mieux ; ceux-ci voyant tout en auréole boréale, ceux-là tout en ténèbres et en désespoir ; les uns ouvrant le ciel à double battant à tout le monde, les autres damnant tout le monde sans pitié; tant pis fulminant, tant mieux souriant; en un mot ces types multiples et opposés qui font croire aux simples que la religion n'est pas la même pour tous, ou que pendant dix-huit siècles elle a été mal apprise et mal enseignée.

A dire vrai, cette concordance de vue et de senti-

ments ne coûte pas autant à Rome qu'ailleurs. Pour peu qu'on étudie les mœurs romaines, on y découvre bientôt un double instinct qui fait la base de son caractère, la haine de toute innovation et le respect pour les traditions antiques. Cet instinct a été nommé par les progressistes immobilité, et c'est tout simplement de la sagesse, a Le sot est changeant comme la lune, » dit la divine Écriture *; en visant à Toriginalité, en admettant le système des expériences sans cesse renouvelées, on aboutit, en politique, à l'anéantissement des forces sociales, et, en religion, au schisme et à Thérésie.

Outre ce penchant naturel pour l'unité, le clergé paroissial ne néglige aucun des moyens humains qui peuvent le favoriser et le maintenir. Parmi ces moyens, il faut placer l'institution du camerlingat dont le but immédiat est d'entretenir l'union des cœurs parmi les curés, et celle des' conférences hebdomadaires, plutôt fondée pour l'union des esprits.

Le camerlingue est nommé tous les ans par le clergé réuni en assemblée générale, et choisi alternativement une fois parmi les chanoines et une fois parmi les curés. Il tfest pas considéré comme chef hiérarchique; sa primauté est simplement une primauté

> Stultus ut luna mutatur.

d'honneur qui le constitue premier entre ses égaux, primus inter pares. Toutefois, du consentement de rassemblée, il reçoit une petite juridiction sur ceux même qui Tout nommé. C'est le camerlingue qui juge, $ine strepifu, les différends qui pourraient surgir entre les curés sur la préséance, sur les droits curiaux relatifs aux funérailles, aux baptêmes et aux mariages. Son tribunal est un tribunal de paix, et, quoiqu'il ne décide pas en dernier ressort, l'opinion veut qu'on n'en appelle jamais de ses sentences.

Les réunions hebdomadaires des curés ne sont pas à proprement parler des conférences, puisque toute discussion théorique en est bannie. Elles ressemblent plus à un conseil de famille où chacun parle des abus qu'il a observés chez lui ou qui menacent de de s'introduire, et où l'on délibère sur les moyens les plus appropriés pour les déraciner ou leur opposer une digue. Souvent un paroissien change de domicile; s'il est suspect, on le signale aux confrères afin qu'on ne le perde pas de vue. En un mot, ils font pour le bien des âmes et dans l'intérêt de la société chrétienne ce que les puissances civiles font pour le bien des corps et dans l'intérêt de toute espèce de sociétés. On aperçoit immédiatement le précieux avantage de ce système : le bien est favorisé, le mal dénoncé, traqué; il n'est guère possible qu'il échappe