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aux regards de ces vigilantes sentinelles et qu'il résiste à Tensemble de leurs efPorts.

Cette surveillance des mœurs publiques incombe aux curés comme un devoir de leur charge, mais elle serait souvent inutile, si elle ne trouvait un appui dans la loi civile. Aussi la loi civile a-t-elle déposé entre leurs mains assez de puissance pour la rendre efficace. Cette puissance est morale de sa nature, et elle doit procéder principalement par les conseils et par la persuasion ; mais elle est physique également au besoin et emploie les moyens coercitifs.

- Dès qu'un curé apprend d'une manière certaine qu'il y a du scandale dans quelque maison, il appelle à lui les coupables, leur met sous les yeux l'horreur de leur conduite, le tort qu'ils font à leurs enfants, à eux-mêmes, à la société, et cela suffit d'ordinaire pour amener la résipiscence. Quand ils refusent de comparaître, il peut les contraindre par la force et les traduire, en cas de résistance, devant le tribunal du vicariat.

Je sais que cette immixtion du clergé paroissial dans les rixes de ménage ou autres faits plus scandaleux a été violemment critiquée. Il n'y a pas un libre penseur qui n'y voie la manifestation d'un brutal despotisme et d'un besoin de tyrannie. Avec un peu de réflexion pourtant, même un libre penseur verrait qu'un

curé n'est pas ati milieu de sa paroisse comme un intendant militaire au milieu d'une année ; qu'il a une autre mission plus délicate à remplir; qu'il doit avoir au moins autant de sollicitude pour sauver les âmes, portion vivante de l'homme et rachetée par le sang d'un Dieu, qu'aux intendants pour assurer le bienêtre des corps qui doivent périr.

Rome est une ville chrétienne; Rome a un gouvernement chrétien ; entrez donc dans le sens du christianisme, pénétrez-vous de l'esprit religieux de ce gouvernement, et vous verrez tomber un à un tous vos préjugés. Il ne manque pas d'hommes parmi nous croyant que l'humanité ne date que de la révolution de 1789 ; ils ne peuvent pas faire entrer dans leur tête la possibilité d'un ordre de choses autre que celui dans lequel ils sont nés. On dirait, à les entendre, qu'avant cette ère glorieuse on ne se mariait point parce qu'il n'y avait pas d'officier de l'état civil ; qu'il n'existait pas d'école pnmaire, parce qu'on n'avait pas encore créé et mis au monde les recteurs d'académie; qu'il n'y avait pas de charité, faute d'un bureau légal de bienfaisance; que la terre enfin était un coupe-gorge, parce qu'un maire en écharpe tricolore n'était point là pour délivrer un certificat de bonne vie et mœurs.

Voilà pourquoi ils sont étonnés, stupéfaits, scanda-

Usés, en voyant les curés de Rome seuls compétents pour marier, pour certifier des mœurs d'un paroissien, pour attester sa survivance, pour diriger les écoles, pour présider aux œuvres de charité. Il y a bien d'autres choses encore qui les offusquent dans les curés romains. Il faut être court : ne parlons que de la visite domiciliaire qu'ils font après Pâques pour recueillir le billet pascal.

Immédiatement après la communion pascale, il est d'usage à Rome de donner au communiant un billet, qui devient comme l'attestation d'un devoir accompli. Ce petit billet, imprimé et signé par le curé, doit être remis entre les mains de ce dernier lors de sa visite pastorale. De cette manière, il voit, par le nombre des billets, si tous les membres d'une famille ont payé au bon Dieu leur tribut annuel ; s'il y a lieu à des peines ou à des félicitations ^

Tel est le thème. Les commentaires sont des imprécations contre les sanfédistes, des cris à l'intolérance. On croit voir les curés déchaînés contre leurs paroissiens et renouvelant sur eux les cruautés de certains doges. Leur conduite pourtant ne paraît pas très-immorale.^ C'est déjà une forte recommandation

< Le châtiment, en certain cas, est Texconimunicntion majeure et nominale. {Voir ch. i, liv. I|[.)

70 * LIVRE PREMrER.

d'avoir contre elle ceux qui en auraient le plus de besoin. Il en est toujours ainsi : les voleurs sont les seuls à se plaindre des gendarmes, et les scélérats à vouloir raser les prisons.

Chose étrange ! parmi les myriades de complaintes composées sur Rome et sur les Romains, plus des quatre cinquièmes arrivent du dehors. Il y a une race d'hommes innommés qui se sont faits comme les Don Quichotte de l'univers , les redresseurs de tous les torts, les protecteurs officieux de toutes les nations veuves et de tous les peuples orphelins. Sans nul égard pour le ridicule dont ils se couvrent, ils sont continuellement la lance en arrêt et chevauchant contre des moulins, c'est-A-dire contre des douleurs imaginaires dont la plus poignante ne vaudrait pas la peine d*étre signalée.

J'ai observé cent fois que les Romains étaient enchantés des mêmes choses qui leur attiraient la compassion des étrangers prétendus humanitaires, et c'est archi-vrai dans la circonstance dont nous parlons. J'ai connu assez d'intérieurs à Rome pour être témoin du bonheur avec lequel on attendait la visite du curé. Toute la famille était en l'air; les appartements élaient décorés, les domestiques endimanchés ; on se disposait à le recevoir non-seulement comme quelqu'un que l'on respecte, mais comme quelqu'un que

Ton chérit. A sa venue, on s'empresse autour de sa personne, on lui présente, comme à Fenvoyé du Seigneur, les enfants et les vieillards, la saison qui commence et celle qui finit, ceux qui entrent dans la vie et ceux qui en sortent, afin qu'il (Prodigue ses bénédictions, aux uns pour bien vivre et aux autres pour bien mourir.

La question du billet est moins que secondaire. Celui qui a rempli son devoir n'a pas de honte à le prouver. Quanta ceux qui osent braver le regard de Dieu par leur inconduite, comment perdraient-ils si vite contenance devant un pauvre curé? Cela donnera lieu à des hypocrisies, dit-on ; c'est possible et même réel quelquefois. Mais quelle hypocrisie plus noire que celle de mal faire sans en vouloir la honte et le châtiment !

De tous ces pouvoirs provenant du ministère pastoral et du code civil, il résulte, pour le curé, une influence extraordinaire sur la population qui lui est confiée. Il n'est pas difficile de s'en rendre compte. La faveur populaire qui s'attache aux grands noms est inconstante. Les gloires nouvelles ne tardent pas à allumer des enthousiasmes nouveaux, et la dernière divinité fait oublier la première. Ce qui est immuable , c'est la vénération et l'amour pour ceux qui opèrent le bien. Le peuple romain est environné de

7â LIVRE PEEMIER.

prêtres ; mais ces prêtres, occupés pour la plupart par les sciences ou par les affaires de Tunivers catholique, ne sont pas pour lui et ne peuvent pas s'occuper toujours de lui. Le Pape lui-même appartient à tout le monde. Mais le curé est tout sien ; c'est son Pape spécial qui s'absorbe tout entier à Tinstruire, à Taider, à le consoler, à le rendre bon, à lui donner le ciel. Son contact avec le curé ne cesse pas; il a besoin de lui pour naître, pour vivre, pour mourir, pour ses intérêts spirituels et souvent pour ses affaires civiles.

Cette influence, d'ailleurs, est autant donnée par le peuple que reçue par lui. Le peuple romain est simple, plein de foi, reconnaissant, bien né ; il s'abandonne voloixtiers à celui qui Taime; il croit à la sincérité du bienfait. Ces dispositions se trouvent toujours unies à l'esprit religieux convaincu. Si nous remontons à l'origine des choses, elles expliquent la royauté des Papes, et, si nous descendons, elles expliquent la prépondérance de tous les prêtres en général et des curés en particulier.

Il est un autre ordre d'accusations dont le clergé paroissial a été l'objet, et il m'est d'autant plus pénible de le constater, que ces accusations sont parties inconsidérément des rangs du clergé français. Il n'y a qu'un fanatisme indiscret pour sa nation qui ait pu l'entraîner au point d'être aussi injuste que cruel, en

disant que les curés de Rome manquaient de zèle et qu'ils n'enseignaient pas le catéchisme aux enfants.

Non, ils n'ont pas ce zèle qui se manifeste par bonds et par transports, cette fougue, cette impétuosité qui nous caractérisent ; le prêtre romain ne court pas^ il marche, mais il marche sans discontinuer. Si le Français est le coursier qui dévore l'espace, lui est le bœuf qui trace à pas lents son sillon; aussi n'est-il pas si vite essoufflé. Son zèle ne le fait pas fondateur d'ordres, mais il lui fait vénérer les ordres existants qu'il appelle à son aide et dont il approuve les travaux.

Ce zèle emporté, disons-le, il ne Ta point parce qu'il n'est pas nécessaire. L'esprit profondément religieux dû peuple le dispense de s'industrierpour faire remplir les églises qui se remplissent d'elles-mêmes sans appel. La sollicitude de la loi, pourchassant d'une verge de fer l'impiété scandaleuse, celle des chaires pestilentielles ou des écrits mauvais détruit la nécessité d'opposer prosélytisme à prosélytisme, de composer des livres et des journaux pour lutter contre d'autres livres et d'autres journaux, d'user, en un mot, de tous les stratagèmes exigés dans des pays où le mal marche la tête haute, toléré et protégé.

Mais le zèle qui consiste à fortifier la nature humaine contre ses propres faiblesses, à entretenir le feu sacré que Jésus-Christ a apporté sur la terre, le

clergé paroissial romain le possède dans sa plénitude, et il le déploie avec un noble désintéressement. Qu'on fréquente les églises, qu'y verra- 1- on? Des cérémonies pleines de magnificences, des prédications très -fréquentes et très -prolongées *, des retraites, des triduo , des processions ; les saints mystères célébrés, les sacrements administrés comme ailleurs et plus qu'ailleurs. On ne peut s'imaginer avec quelle profusion de richesses la maison du Seigneur est décorée. Il n'y a certainement pas une paroisse qui, plusieurs fois par an, ne dépense pour une seule fête, en illuminations et en tentures, beaucoup plus que la

^ On prêche tous les jours de TaveRt, du carême^ du mois de Mariti. Chaque dimanche, il y a une homélie le matin ; et le soir, on remplace les vêpres ordinairement par une instruction suivie du salut. Aucun sermon ne dure moins d'une heure. Pondant la péroraison^ des confrères revêtus d'un sac et d'un capuchon recueillent des aumônes dans l'auditoire, tantôt pour les pauvres^ tantôt pour les âmes du purgatoire, ou pour l'Église quand elle est dans le besoin. Il y a deux espèces de chaires : une, pareille à celles de France^ et une autre consistant en un tréteau sans parapet, avec une petite table et un fauteuil^ pour les discoqrs plus familiers. Sur cette dernière on prêche sans surplis ; la majesté du port y est plus favorisée^ l'orateur ayant à découvert toute sa personne. Le genre de la prédication est exclusivement apostolique. Les grandes thèses sociales sont proscrites, et on regrette depuis quelques années que les dominicains de la Minerve, trop engoués pour le genre Lacordaire^ ne s'en tiennent plus absolument à la méthode antique qui est celle des Pères de l'Église et de saint Paul.

majeure partie de nos églises pendant toute Tannée. Pour la moindre exposition du saint sacrement , le nombre des lustres n'est pas inférieur à trente ; il arrive souvent à la centaine. Et les curés n'obtiennent cela que par leur zèle , car ils sont pauvres et tout est à leur charge, frais du culte et entretien du bâtiment. Qu'est-ce donc qu'un pasteur zélé ? N'est-ce pas celui qu'on n'appelle jamais en vain au tribunal de la pénitence, qui veille au chevet des malades jusqu'à leur dernier soupir, qui prépare chaque année une troupe d'enfants à recevoir, pour la première fois, le pain des anges *, qui est l'âme de toutes les associa-

^ Les premières communions se font sans bruit. Pendant les huit jours qui précèdent^ les enfants sont retirés dans des monastères^ pour y yaquer aux exercices de la retraite dans une vie de communauté. Après la messe de communion , c'est le curé luimême qui pose sur la tétc des jeunes filles une couronne de fleurs blanches^ et remet entre les mains des garçons un bouquet; et les uns et les autres gardent ces fleurs symboliques sur la tctc et à la main pendant toute la journée.

La confirmation donne lieu à d'autres usages. D'abord elle doit précéder U première communion^ et ensuite il n'y a pas de cérémonie publique. Dès qu'un enfaut est assez instruit dans It religion, sa mère le conduit chez un des prélats chargés d'administrer ce sacrement, et tout se fait sans éclat dans sa chapelle. Au lieu d'essuyer avec un linge l'endroit du front touché par le saint Chrême, on le couvre d'un rubao qu'on y laisse pendant plusieurs heures. Les femmes du peuple conservent précieusement ce ruban comme une relique et lui attribuent la vertu de calmer les douleurs.

tioas pieuses, et qui se livre sans cesse tout à tous? Eh bien ! les curés de Rome font tout cela, et j'ajouterai qu'ils apportent à leur ministère la plus complète abnégation, acceptant le bien d'où qu'il arrive, appelant tous les cœurs et tous les dévouements pour Fopérer. Peu leur importe qu'un confessionnal soit plus hanté qu'un autre, a que Paul sème et qu'Apollon arrose, » ils savent que Dieu seul donne l'accroissement. Peu leur importe qu'il y ait dans leur paroisse vingt chapelles publiques ou privées, que le peuple accoure chez eux ou chez les autres, pourvu que Dieu ait des adorateurs et sa sainte loi des disciples ! La jalousie, cette maladie des'cœurs bas et des âmes ignobles, ne cohabite point dans leur sacristie ou leur presbytère ; les malins n'ont pas de quoi mordre, et les bons ne trouvent qu'à s'édifier *.

Après ce que nous avons dit sur le zèle du clergé paroissial, est-il nécessaire de le justifier du grief de paresse et de négligence dans l'enseignement du catéchisme? Beaucoup de personnes, en voyant les églises fermées juste aux heures où, en France, on a coutume d'enseigner la doctrine chrétienne aux en-

' Le curé choisit ses vicaires, et c'est rationnel. L'Ordinaire n'entre dans la nomination que pour examiner la capacité du siijct et lui donner la juridiction. Tant que les hommes ne seront pas des natures d'ange, ce système est le meilleur.

fants, ont conclu de là qu'à Rome on ne renseigne pas du tout. Cette logique n'est pas profonde, et que de fois, néanmoins, ne Tai-je pas vu mettre en avant !

A Rome, tous les enfants vont aux écoles, et, dans toutes les écoles, le catéchisme est enseigné. En outre, les curés choisissent dans chaque quartier et quelquefois dans chaque rue des répétiteurs chargés de donner les explications les plus faciles. Après quelques années employées à cette rude tâche, ces espèces d'instituteurs reçoivent, en récompense, un emploi dans quelque administration, et les institutrices une dot pour le mariage ou le monastère, à leur choix. De plus, le dimanche soir, après l'office de la paroisse, tous les enfants de l'un et de l'autre sexe sont réunis dans l'église sous la présidence du curé ou du vice-curé ; on les interroge sur ce qu'ils ont appris pendant la semaine, et on leur fait entendre les développements nécessaires à l'intelligence du texte qu'ils savent par cœur. Ces exercices sont répétés journellement pendant le carême , pendant l'avent et aux approches de la première communion. Deux enfants, dont l'un porte une croix de bois et l'autre une clochette, parcourent les rues pour recruter leurs camarades, et l'on arrive ainsi à Téglise en alternant des couplets de cantiques avec un petit carillon.

8'il fallait un dernier argument en faveur du zèle des curés romains pour Tinstruction de la jeunesse, nous le trouverions dans Tinstitulion si féconde de V Empereur du catéchisme. Elle prouve mieux que les plus beaux discours avec quelle tendre sollicitude ces modestes ouvriers de la vigne du Seigneur cultivent Tenfance, douce joie du présent et espoir de Tavenir. Certainetnent on ne pouvait rien inventer de plus propre à exciter l'émulation que la dignité impériale, avec ses immenses privilèges, concédée â celui qui se montre le plus instruit.

Toutes les paroisses sont admises au concours qui a lieu en public à la Madone del Pianto devant un grand nombre de cardinaux, de prélats et la fleur de la noblesse romaine. Les concurrents doivent répondre sur tout le catéchisme, et réfuter les objections qui leur sont proposées. J'ai assisté une fois à cette àccadémie religieuse, et j'ai été émerveillé de la supériorité avec laquelle ces petits théologiens de douze ans développaient les points les plus difficiles du dogme et de la morale. La précision et la clarté de leurs réponses auraient étonné plus d'un scolastique rompu au métier de la controverse et de la discussion. Aussi la voûte du temple retentissait-elle des plus chaleureux applaudissements.

Lorsque l'épretive est terminée, le cardinal prési-

dent se lève, et A\x milieu d^Uti profond silence il proclaiïie le vainqueur jFm/)ereur du catéchisme. Aussitôt on compose une cour au jeune monarque. 11 a les princes du satig et les graûds officiers de la couronne ; ce sont seë rivaux moins heureux. La garde civique esit à ^es ordres ; quelques soldats en armes restent de planton devant la porte de sa chaumière transformée etl palais durant tout un jour. Le régne est éphémère cointne la vie d'un papillon, mais il est brillant et sans tempête. Une des voitures du cardinal vicaire, flanquée de trois valets, est mise à sa disposition ; il s'en sert pour faire sa visite au souverain du Vatican et à ses premiers ministres. Les portes s'ouvrent devant lui ; Sa Sainteté le reçoit avec les honneurs dûs à son rang. Ordinairement il le décore de quelque médaille d'or et l'inscrit pour une pension viagère à gagner dans un des bureaux du gouvernement. Jusqu'à présent Pie IX a sacré quinze empereurs de ce genre : un seul est devenu infidèle et l'on m'a dit qu'il a été écrasé par un char.

Le jour où Ton fait l'empereur et les princes du catéchisme est pour Rome un jour de triomphe. Tout le monde se met aux fenêtres pour voir passer le train impérial et saluer en souriant Sa Majesté qui va au milieu d'un brillant cortège recevoir l'accolade et les présents des cardinaux.

Si on ouvrait bien des petite» poitrines, on y lirait sans doute plus d'un dépit et plus d'une jalousie ; mais que de nobles aspirations aussi pour acquérir l'an prochain la même gloire ! Non-seulement les enfants rivalisent d'ardeur dans l'étude de la religion ; mais les parents sont forcés de ne pas l'oublier afin de pouvoir l'enseigner en famille. C'est ainsi que sous l'influence des curés se perpétue à Rome la science des sciences, celle des devoirs qui nous lient aux hommes et à Dieu !