ET LA MAINMORTE? — ET LES JÉSUITES

L'existence des moines en France est si précaire, qu'à proprement parler on peut dire qu'il n'y en a pas. La liberté, l'égalité et la fraternité de 89 les ont chassés de la patrie, et les chansons de Déranger ont scellé probablement pour toujours leur injuste ostracisme. Mais, s'il n'y en a pas en France, il y en a en Espagne, en Italie et surtout à Rome, et la rubrique libérale et voltairienne porte que le pamphlet et l'outrage doivent les atteindre dans leur dernier retranchement. C'est le fameux coup de pied classique; mais il ne faut pas se montrer dégénéré, non nova, sed nove.

Pourtant les moines sont d'institution divine. Dieu

82 LIVKE PREMIER.

a offert à rhomme deux moyens de se sauver : l'un est la pratique de ses commandements, .l'autre la pratique de ses conseils qui consistent dans la pauvreté volontaire, la chasteté perpétuelle, Tobéissance minutieuse et spontanée. Le premier de ces moyens est obligé, le second est libre. Le premier fut établi par Jésus-Christ, quand il disait : si tu veux entrer dans la vie, obseiTe mes lois; le second, quand il ajoutait : si tu veux la perfection, vends tes biens, donnes-en le prix aux pauvres, et suis- moi.

Le monaehisme est donc un arbre planté de la main même de Dieu; c'est pourquoi il est difficile que l'homme le déracine. A moins que Dieu ne mente ou ne se trompe, il y aura des moines quels que soient leur règle et leur habit ; il y en aura partout où se fera sentir Inefficacité du èang de Jésus- Chtist.

Éh bien ! èoit, dit Coquelet, converti par \q Parfum de Rome; il faut des moines, inais pourquoi en encombrer la ville des Césars? On n'y peut pas sortir sans tomber dans lin fi^oc ; lès rues en sont pavées, les places en regorgent. Ils vous guettent à la porte de rhôtel pouî' vous tendre la main, ou se répandent dàtis les promenades pour bâiller et s'épanouir au soleil.

Je n'exagère ^^as la plainte ; je l'ai lue tout au long

clans un journal de Paris. D'après toutes les statisliques, néanmoins, le nombre des prêtres, des religieux et religieuses de ftome, n'arrivé pas à six inille. Mais YOpinion nationale n'est pas scrupuleuse, elle y va rondement, et elle écrit cinquante-huit mille, sans sourciller. Cinquante-deux mille de pluâ , qu'esta» que cela? Une balgatelle. Passons outre *.

Mais comment justifier une paresse et une oisiveté sans nomî tlien de plus louable assurément que le zèle laborieux des moinophohes. Seulement je trouve que pour sujet de leurs récriminations ils vont chercher très-loin ce qu'ils ont à deux pas ; car il y a en France comme ailleurs une classe d'oisifs bien autrement pernicieuse à la société que les moines. Sans parler d^une multitude d'hommes et de femmes qui occupent leur vie à mal faire, quel droit ontelles à l'indulgence, tant de dames accablées du poids

^ Voici eetie imposiui^ chiffrée qné nous aurons besoin de rappeler de temps en temps : « 48,000 entre cardinaux, prêtres et religieux; 10,000 religieuses; 1,000 mendiants qui paient une patente de première classe pour pouvoir exercer leur profession sur les gradins de Saint-Pierre ; 5,000 qui paient une patente de seconde classe pour faire la même chose aux environs des églises^ devant les théâtres et autres lieux publics; 2,000 femmes servant de modèles; 30,000 domestiques; 4,000 soldats de diverses nations, 20,000 Juifs et 50,000 Romains qui n'entrent en rien dans les affaires publiques et vivent pour la plupart dans la pauvreté. » — Avalez ça. Français!

^e leurs loisirs, et qui, selon le bon mot de Talleyrand à propos de la sienne, consument le peu d'heures de leur journée à s'habiller, à se déshabiller, à babiller? Qu'y a-t-il à louer dans cette nuée de jeunes gens qui affluent dans nos grandes villes? La nuit ils courent aux festins et aux théâtres ; le jour ils dorment, puis s'attifent, se musquent, s'aiguisent les ongles, ou, étendus sur les divans des cafés, roulent des cigarettes et blaguent. « Qu'est-ce l'homme, disait un philosophe allemand? Un tube digestif jouvert par les deux bouts. Qu'est-ce qu'il fait durant sa vie? Il digère*. » Si cette définition ne peut pas s'appliquer à tout le monde, elle convient à des milliers d'Européens de notre temps, et cela devrait suffire pour allumer la verve à nos prôneurs du travail. Mais laissons les arguments ad hominem, revenons à nos moines de Rome. Leur vie est-elle oisive et le dolce far niente est-il au rang de leurs vertus? Nous avons amplement répondu à cette question en confondant les travaux du clergé séculier et régulier. Nous aurions pu les séparer, et couvrir des listes de noms propres, à commencer par les généraux d'ordre jusqu'aux enfants de saint François prêchant Jésus crucifié; nous aurions pu disserter longuement sur

1 Martinet, Solution de grands problèmes.

DU SAGERDOGE A ROME. 8$

leurs publications, les universités et les immenses bibliothèques ouvertes tous les jours au public et dont lis ont la direction. Les brillantes traditions des Dominicains, des Bénédictins, des Augustins, des Théatins, des Jésuites, revivent à la Minerve, à Saint-Paul, à Saint-Augustin, au Gesù et à Saint-André délia Valle. Les noms qui brillèrent d'un si vif éclat dans les siècles passés, ne manquent pas de continuateurs de leur gloire dans toutes les branches de renseigne-, ment divin et humain. Ceux qui n'enseignent pas ou n'écrivent pas, pleurent et prient entre le vestibule et Tautel pour la conversion des hommes. Ils prêchent, ils confessent, ils administrent les sacrements, ils consolent de grandes misères, et préparent dans le silence leur grand cœur à concevoir ces entreprises hardies qui, en diverses circonstances, ont prouvé que les couvents étaient le foyer de la vraie civilisation.

Mais les détracteurs des moines ne voient ni si' haut ni si loin. Us disent : Rome est sans industrie, sans commerce, sans armée, sans marine, sans vapeur et sans électricité. Ne vaudrait-il pas mieux que ces contemplatifs fussent industriels, commerçants, soldats, marins, télégraphiers, machinistes? Par eux, TEsclave des Papes redeviendrait la Reine de Tunivers. «

. C'est de rhypocrisife toute pure ! Si les ïnoîneô s'avisaient de sortir de leur monastère pour embrasser ces sortes de vocations, oh ne tarderait pas à crier qu'ils s'immiscent dans le temporel, qu'ils empiètent, qu'ils envahissent. Cela s'appelle mettre lès gens entre l'enclume et le marteau ; c'est mettre les moines dans la position de ce Russe menacé par uû âiouaVe français : Si tû avances, je t'etifonce; si tù recules, je t'accroche; si tu restes, je t'assomme.

Comme les religieux ôoiit aùttetiièflt jugés à ftotné ! Le peuple les aiiue et les adnlirë, parce qu'il trouve en eux l'exenipie de l'activité la ^lus infatigable et de la plus sévère vertu ; et quand il en aperçoit seulement d'appliqués â la prière et à la pénitence pour ceux qui né savent ni priet ni Soilfifrir, il estime que c'est une oisiveté féconde qui rapporte plus à la société que les œuvres qui la corrompent en prétendant l'améliorer*

Il y a deux usages à Rome qui contribuent à faire croire aux étrangers que les prêtres et les moines sont oisifs et en nombre démesuré. Je veux parler de la sieste et de la passeggiata. En dehors de la coutume, là sieste trouverait sa justification dans les exigences du climat. On peut dire que tous les Romains sont assujettis à ce démon méridien, a dsemonio meridiano», et vaiiiement ceux d'un autre pays cher-^ cheraient-ils à s'en affranchir. Ne pouvant pas le ré-

duire, on Ta réglé par des lois. La cloche de toutes les communautés, sans exception, sonne la sieste conime eÛé sonne Toffice et Ja méditation; et ainsi ia tache d'oisiveté disparait devant un acte d'obéis- Bancè.

Ldi passeggiata est plus sacrée encore; car elle ne connaît pas de saison. Elle ne constitue pas seulement un éroit, c^est presque un devoir. Depuis le dernier des écoliers jusqu'au Souverain-Pontife, nul n'y fait défaut. Aussi à Fheure où les écoles et les bureaux ée ferment, les promenades publiques, les Villas, les jardins ée reinplissent-ils d'allants et de venants, qui isolément, qui par^roujjes, qui la canné à la main, qui un livre sous le bras, vont jouir du spectacle du soleil couchant, et remplir leurs poumons d'un air plus vital.

Les trappistes et les chartreux exceptés, tous les religieux usent du privilège, sauf à rentrer au quartier au premier son de l'Ave Maria. Avant, comme après cette heure, on ne les voit que par éventualité ou dans l'exercice de leur ministère *.

Les religieuses ne partagent pas non plus le bénéfice dé là paÈseggiata. En général, à tlome, toutes les religieuses sont cloîtrées. Si l'on en voit circuler au de-

1 Les religieux de Rome sortent seuls ou accompagnés, connue

hors, on peut affirmer a priori qu'elles sont étrangères. Les autres, une fois entrées dans les monastères, n'en sortent plus jusqu'au jour de la mort. Il y en a même que la mort ne peut arracher de leur retraite ; entre autres les ensevelies vivantes [sepolte vive). L'histoire de leurs austérités fait dresser les cheveux sur la tête. Passer une vie sans parler, dormir dans sa bière, s'asseoir à table en face d'une tête de mort pour se nourrir d'herbes et de pain noir, ce n'est pas un instinct de la nature. Voilà cependant comment ces filles héroïques se plaisent à distraire leur pénible oisiveté. Lorsqu'un de leurs parents vient à mourir, le soir à la prière, la supérieure rompt le si7 lence et dit : a Mes sœurs, prions; une d'entre vous n'a plus de père, ou de mère, ici-bas ! »

Ce qui se passe dans ces cœurs mortifiés, mais non pétrifiés encore, je ne* saurais le dire. J'ose croire qu'aucun de ceux que l'oisiveté des couvents scandalise ne voudrait être à même de l'éprouver.

Dire que les moines sont oisifs , c'est usé et vulgaire ; mais les comparer à une métairie ou au bétail, en définir l'utilité en raison de ce qu'ils produisent, déduction faite de ce qu'ils consomment, il fallait

il leur plaît. Les jésuites moins libres Yont par couples; de là le proverbe italien ! « Les malheurs Tiennent toujours deux à deux, comme les jésuites. »

un siècle comme le nôtre pour inventer ce sublime langage et oser l'appliquer à une créature à qui Dieu a donné un front haut avec la faculté de regarder le ciel. G^est un fameux soufflet pour les superbes qui croient toucher Tolympe avec leurs doigts, qui discutent de Tessence divine et regardent en face les mystères pour en avoir le dernier mot. S'élancer avec les ailes du génie vers Tempyrée, et puis retomber sur la terre pour être traité comme des animaux producr teurs ei consommateurs f Décidément il n'y a pas de courtisanerie chez les économistes.

Avec ce système d'économie politique les religieux de Rome n'ont pas à craindre d'être éliminés. Mais on peut prévoir une Saint-Barthélemi épouvantable dans laquelle au nombre des victimes ne suffira pas celui de bourreaux. En effet, que de mortels produisent moins qu'ils ne consomment ! Que de prodigues dévorent leur fortune avant de la posséder ! Que de parasites cramponnés aux flancs de la société, comme des vers rongeurs aux fissures d'un vieil arbre, et qui vivent de sa substance et de ses sueurs ! La race improductive et consommante fourmille sur la terre ; il faudrait un nouveau déluge pour l'engloutir.

N'importe ! il est reçu que les moines romains seuls sont des arbres sans fruit qu'il faut couper et jeter au feu, des sangsues épuisant par leur avidité les

àHères d'un grand peuple. En vérité, il y à beaucoup d'ordres religieux qui se disent mendiants; mais la plupart ne mendient pas, ou c'est de loin en loin et pour la forme. Ceux qui vivent d'aumônes se réduisent à deux ou trois, et le peuple ne semble pas s'imposer de grands sacrifices, s'il est permis d'en juger par la joie qu'il manifeste en jetant un morceau de pain dans le bissac de l'ermite ou du franciscain. 11 sait que leur table n*est pas somptueuse, et que du peu qu'il A donné le surplus sera distribué à la porte du couvent à de plus malheureux.

L'aumône qui entretient le moine enrichit le peuple au lieu de l'appauvrir ; car il paye ainsi l'ouvrier qui lui enseigne l'amour de la fatigue et de l*honnêtetô. Ce n'est pas l'obole donnée au frère quéteuç qui grève une existence, puisque, d'ordinaire, c^est sur le superflu qu'on la prend, et on la donne avec liberté. Ce qui pèse au peuplé, ce sont les impôts inutiles qui, sous prétexte d*embellir là patrie, ne sdrvéiit guètc qu'à bâtir des théâtres, enrichir des danseurs et des histrions, à ouvrir des boulevards commodes pour l'opulence, mais d'où les hailloiis sont impitoyablement chassés. Ce qui pèse au peuple, c'est de déVoir payer l'air qu'il respire, la lumière qui éclaire son téduit. Ce qui pèse au peuple, c'est de devoir quitter seë vieux parents àii moitient où il

DU SACERDOCE A ROME. 9l

serait letir soutien et leur consolation, d'abandonner la charrue ou Toutil de son métier pour devenit soldat sans Vocation, pour voir déflorer sa jeuneése par une vie abrutissante, où il perdra la foi, le plus chet de ses trésors, quand il n^y ruinera pas sa santé. Voilà ce qui pèse au peuple, et non pas de pauvres gens qui mangent peu, dorment peu et prient beaucoup.

Les Romains, comme nous le verrons dans la suite, ne connaissent J)as ces poids énormes, fruit de la prétendue civilisation. Aussi ne songent- il pas le moiils du monde à voir autant de vampires que d'hommes vêtus de bure. îls éprouvent, au contraire, une pitié profonde pour nos théoriciens ; ils les chan* sonnenf avec des satires collées au socle de Pasqiiîn, et se vengent de leuh opinions en bâtissant aui religietix des thonastères et dés égliseé, et parfois même en les constituant leurs héritiers. — Telle est Porigine des mainmortes ecclésiastiques, ce grand croquemitaine, qûî donna un jour le cauchemar à plus d'un jurisconsulte français, et dont les dii-nelif vingtièmes de ceux qui les blâment après eux ne connaissent ni la nature ni le but.

Qu'est-ce doric que la maiiitnorte? îl ne s^agit pas ici de cette servitude qui pesait sur certains fiefs du moyen âge et que la religion réprouvait en principe comme répugnant à la dignité du chrétien, mais

9â IIVRE PREMIER,

bien de la servitude canonique qui incombe à toute fondation pieuse, à tout bien légué aux églises, aux hôpitaux, aux communautés. Ces biens se distinguent des biens ordinaires, en ce que les personnes qui les administrent ou en jouissent ont les mains mortes ou liées, c'est-à-dire qu'elles ne peuvent ni les vendre, ni les donner, ni les négocier en aucune manière, et qu'elles n'en sont strictement que les usufruitières, avec l'obligation de remplir les conditions posées par le donateur.

Les mainmortes entendues de cette manière ont été abolies en France en 1790 en même temps que les mainmortes féodales, avec cette différence qu'en détruisant celles-ci rassemblée révolutionnaire faisait, du moins en apparence, un acte de philanthropie^ tandis qu'en détruisant les mainmortes ecclésiastiques, elle violait brutalement la justice la plus élémentaire, la liberté individuelle et le droit de propriété. Car elle rendait l'indépendance aux vassaux mainmortables en leur permettant de posséder d'abord et puis d'administrer à leur gré leurs domaines, tandis qu'aux églises et aux communautés elle enlevait le droit préalable de propriété.

Rome, dernier refuge de l'universalité des droits divins et humains, permet aux églises et aux communautés de recevoir ce qu'on leur donne, mais elle

impose en même temps aux legs et ^ux donations les charges de la mainmorte. Est-ce un crime d^enchaîner ainsi cette catégorie de biens ? de les soustraire aux chances de l'industrie et des opérations commerciales? Les révolutionnaires disent oui, mais lé sens commun dit non.

Un légitime propriétaire a-t-il le droit imprescriptible de disposer de sa propriété comme il lui plaît? — Oui.

S'il la donne à certaines conditions, le donataire est-il tenu à remplir ces conditions? — Oui.

Si les conditions sont remplies, la propriété devientelle inviolable entre les mains de l'héritier ? — Oui.

Tel est précisément le fondement sur lequel repose la mainmorte ecclésiastique. Un vieillard riche et sans enfants est sur le point de mourir. Il appelle ou l'église, ou une communauté et lui dit : Voilà ma fortune, ou une partie de ma fortune ; je vous la donne; mais, à perpétuité, vous prierez Dieu pour moi. Quelle puissance humaine peut s'interposer et dire : A toi, propriétaire, je te défends de donner; à toi, église ou communauté, je te défends de recevoir? Et si le propriétaire a donné, et si le don a été reçu, quel nom infliger à celui qui violerait et la dernière volonté du testateur et les droits de l'héritier? Il n'y eh a qu'un dans toutes les langues, et on le devine.

Contre ce raisonaement de logique naturelle se brisent tous les sQpbismes. Quant aux grands mots qu'on jette en avant, ils sont pour le moins» vides de sens quand ils ne sont pas chargés d'in&mie, Ainsi pomr soulever les colères des peuples, on représente le principe de la mainmorte comme hostile à leurs intérêts. Et cependant il suffit d'avoir une lueur de bonne foi pour voir du premier coup d'œil que la plupart des donations, toutes même, n'ont en vue que le bien moral, intellectuel ou physique du peuple. Ainsi à Rome, comme partout, qui profite des écoles gratuites? — Le peuple. Qui est soigné dans les hôpitaux î — Le peuple. Qui est doté pour s'établir? — Les filles du peuple. Qui jouit des chapellenies et de -presque tous les bénéfices? — Les enfants du peuple. Sur qui retomberait la destruction de la mainmorte ? — Sur le peuple.

Que déclament-ils donc ces prétendus avocats, ces faux amis du peuple ? Ils lui enlèvent jusqu'à l'espérance et ils crient: Tu me dois le bonheur. — Tartufes !

Plût à Dieu que les biens dans certaines familles jouissent du bénéfice de la mainmorte ! Nous ne verrions pas tant d'orphelins sur le pavé à cause des dilapidations de parents sans conduite; nous ne verrions pas tant de beaux noms signer leur déshon-

neur et leur ruine, et puis aller dormir honteusement daQS le bureau de quelque juif usurier. C'est contre ces man^urs de patrimoines qu'il faudrait lancer toutes ses foudres, Mais je te connais, ô RévolutioQ , ô haipe contre le Christ ! À ces dissipateurs qui consument Théritage en toilette, en femmes, en chevaux, tu^cli^ntes hos^ppab ! et tu bats 4es mains. A ceux qui pensent au prochain et à leur àme^ tu dis ; Vous êtes fous et je vous interdis.

Du r^ste, la question de 4roit est rendue plus manifeste et plus éclatante par Texpérience. On ne montrerait pas une seule propriété de mainmorte qui soit tombée en friche par la fiaute des moines usufruitiers, tandis que Thlstoire énumèfe les déserts cul-* tivés, les villes bâties, les ipdustrjes florissantes sous leur souffle inspirateur, a Les moines et les évéqqes, dit Thistorien Gibbon, ont fait la France comme les abeilles font leurs ruches, d Ces paroles sont bien plus vraies appliquées à Rome.- C'est aux moipes qu'on doit les plus beaux monuments, les plus riches bibliothèques, les plus vastes hôpitaux, les plus savantes écoles ; et jusque dans les institutions populaires les plus humbles on sent leur main et leur cœur.

C'est une belle mission sans doute que celle de travailler au bien moral et matériel des hommes \ mais ks religieux de Rome en ont un autre encore,

et elle ne manque pas de charmes et de beauté. Placés au centre de TÉglise, au pied de cette chaire de Pierre si assaillie de nos jours, c^est à eux de la défendre, et ils le font en soldats fidèles et dévoués. Ce n^est point un spectacle à dédaigner dans cette Italie, où des armées entières trahissent leur drapeau pour se vendre à des aventuriers en chemise rouge !

Je voudrais pouvoir être l'historiographe de ce bataillon sacré, et le suivre dans sa glorieuse campagne. Il pose, au milieu des huées et des calomnies, le sujet de la plus brillante épopée de Tère chrétienne ; en attendant qu'elle s'écrive sur le marbre, elle est déjà écrite dans tous les cœurs; Qui ne connaît les gigantesques travaux de Tavant-garde, de cette compagnie de Jésus, Tordre le plus merveilleux, le plus étonnant, le plus éprouvé et en même temps le plus puissant que Dieu ait donné à l'Église?

Presque tous les ordres religieux, en traversant les siècles, ont vu quelque peu de scorie s'attacher à leurs vêtements, et, pour s'en débarrasser, ils ont dû en venir à des réformes. Les jésuites sont restés vierges comme au jour de leur fondation. L'esprit de saint Ignace, qui anime chaque syllabe de leur règle et chaque membre du vaste corps, s'est maintenu dans sa force et sa juvénilité, sans défaillance comme sans excès. Et cependant, par quel labyrinthe de

persécutions, par combien de combats suscités de la haine, alimentés parTastuce, Thypocrisie et la violence n'ont-ils point dû passer ! Non-seulement ces religieux inoffensifs ont*été exécrés et poursuivis par les peuples séduits et les rois séducteurs, bannis de partout, accusés dans toutes les langues ; mais, ce qui est incroyable, ils ont été supprimés par l'autorité compétente ; et ils vivent encore I et ni leurs ennemis, ni le pouvoir qui les abolit en i765, ni celui qui les fit revivre en 1815, n'ont eu à biffer ime ligne de leurs statuts, ni de blâme à infliger sur la manière dont ils en remplissaient les obligations.

L'histoire des sympathies et des antipathies dont les Jésuites ont été Tobjet est, après celle de la religion elle-même, une des plus curieuses en fait de contrastes. Les Provinciales, le Parlement, des brochures sans nombre qui circulent encore en France *, ont exprimé la haine accumulée contre eux. Comme contre- partie, un peu avant leur suppression, une des victimes , le fameux Lago Marsini , avait préparé un ouvrage latin, en trente volumes in-quarto, ren-

v* Entre autres celle intitulée : Monita sécréta des jésuites, par Cayla, l'auteur des Prêtres à marier. Je ne sais si je me trompe, mais ce brochurier ressemble passablement a un défroqué chassé par les jésuites de quelque séminaire. En tout cas, il est bien

sot. 11 y en a de plus sots pourtant ceux qui le vendent et

ceux qui rachètent.

fermant les témoignages favorables d'hommes illustres par leur doctrine, leur naissance ou leur savoir, depuis l'origine de la Compagnie jusqu'à son époque.

Ce caractère d'attraction - et de répulsion , dans cet ordre singulier, me paraît un phénomène. Il faut se souvenir, pour le comprendre, que saint Ignace mourant demanda à Dieu pour ses fils la grâce de la persécution. Or, nous gavons s'il a été rigoureusement exaucé. Et, chose aussi étonnante que douloureuse, cette désalTection envers les jésuites est partagée par quelques-uns de leurs frères dans le sacerdoce. Je dois dire, à la gloire du clergé romain, qu'il n'a jamais trempé dans ce complot ridicule ; que ne puis-je en dire autant de celui de France, admirateur si empressé de tout ce qui est bon et grand I Ce sont là les scandales nécessaires dont parle Notre* Seigneur; mais malheur à celui par qui vient le scandale : Vœ autem homini illi per quem scanda^ lumvenitl

C'est au milieu de ces transports d'amour et de haine que les jésuites ont marché et grandi. Ils avaient à peine franchi la première étape de leur existence que déjà une des lumières du concile de Trente, le cardinal Truchses, écrivait de leur Compagnie : a Je ne connais pas une race d'hommes dont c( le travail ait été plus illustre et plus utile à la

DU SAGËRDOGK A KOM£. 1)9

cr vigne du Seigneur. Heureuses les villes qui posa sèdent de tels ouvriers ! »

Ils ont été approuvés ou confirmés par dix-neuf Papes, et loués par tous, même par celui qui , à son corps défendant, les supprima. Tous les saints, contemporains de leur fondation, en firent Téloge. Saint Gaétan, saint Jean de Dieu , saint Thomas de Villeneuve , saint Pie V, dominicain et Pape, sainte Thérèse, saint Charles- Borromée, saint Philippe de Néri, saint Vincent de Paul, les proposaient comme modèles autour d'eux. Les conciles œcuméniques ou provinciaux reconnaissent leurs services. Le voltairien Frédéric II, roi de Prusse, les déclarait seuls capables de maintenir le renom de ses Universités. Les hérétiques même les appelaient : a Le bras droit du a Saint-Siège, — les Atlas de la papauté, — la moelle « du papisme. » Et Calvin, effrayé de leur puissance et de leur sainteté, disait : « Il faut, ou les tuer, ou les « exiler, ou les écraser de mensonges et d'injures. » lî serait bien à plaindre le prêtre assez malheureux pour se faire Texécuteur testamentaire d'un Calvin !

Mais les jésuites n'ont pas été plus découragés par les blâmes qu^enorgueillis par les éloges. Continuellement retrempés par les orages, aussi calmes dans la guerre que dans la paix, ils ont continué à tracer leur sillon , à l'arroser de leurs sueurs, et ils ont la

consolation de le voir se couvrir d'une moisson abondante. Jeunes de trois siècles, ils ont vu placer quinze de leurs frères sur les autels; ils ont donné au Sacré- CoUége plusieurs cardinaux fameux, aux souverains plus de quatre-vingts confesseurs, à la chaire chrétienne des orateurs illustres, et aux lettres et aux sciences, selon Bercastel, plus de vingt mille écrivains distingués.

Partout où ils dressèrent une tente, leur nom devint glorieux. Toutefois, on peut dire que c'est à Rome qu'ils brillèrent du plus vif éclat : ils n'ont jamais cessé d*y tenir le sceptre de la science. Le Collège romain est la réponse la plus péremptoire à cette phrase un peu louche de quelques gallicans attardés : « Les jésuites n'entendent rien à l'œuvre des séminaires! » Car, depuis bientôt trois cents ans, il fournit à l'Italie et à l'Allemagne tout ce que l'épiscopat a de plus illustre et le clergé de plus éminent. Neuf Papes, de hauts dignitaires sans nombre, des saints et des bienheureux sont sortis de ses classes ; je ne pense pas qu'il soit plus difficile d'élaborer un curé. Il est même certain que, parmi les dix-huit cents élèves inscrits annuellement dans ses cadres. Dieu y a préparé plus d'une fois des pasteurs auxquels il confia plus tard le gouvernement si difficile des paroisses. Le meilleur des curés, si je ne me-

SAG£RDOG£ A ROME. 101

trompe, est le prêtre le plus instruit et le plus vertueux, et le Collège romain ne fait pas autre chose que prodiguer la science et inculquer la vertu.

C'est sa mission et il y reste fidèle. Bientôt les deux mondes pourront apprécier le bienfait de son inQuence et de sa puissante action. Les immenses résultats obtenus en Allemagne par Tantique fondation du Collège germanique, la gloire et Tornement de Tuniversité grégorienne, ont inspiré des fon^ dations analogues pour les diverses contrées de Tunivers catholique. Déjà les Anglais, les Écossais, les Irlandais ont leur collège; la Belgique, TAmérique du nord, rAmérique du sud ont leur collège. Depuis quelques années , la France a son collège, qui a dépassé toutes les espérances qu'il avait fait concevoir dès le début; le nombre croissant de ses élèves, l'importance de ses succès ouvrent devant lui une brillante carrière : Tavenir lui appartient.

La plupart de ces institutions nationales suivent les cours du Collège romain pour la théologie, l'Écriture sainte, l'histoire ecclésiastique, la philosophie et les langues orientales. C'est un curieux spectacle que cette réunion de jeunes gens venus des quatre points du globe, si diflérents de langage, de mœurs et de vêtements*, ma;s tous liés les uns aux autres

1 Les étudiants des divers collèges se distinguent par les

dans Tunité de foi, d'espérance, d'amour, et forraani un des plus beaux auditoires qui aient jamais honoré le talent. S'ils perpétuent les traditions de la jeunesse ardente et studieuse du moyen âge, ils obligent les professeurs à soutenir celles de leurs illustres devanciers. Aussi le Collège romain est-il florissarit comme aux jours de Bellarmin, de Suarez et de Corneille-la-Pierre ; ces maîtres fameux n'existent plus, mais leur génie survit.

Le Collège romain est le chef-d'œuvre des jésuites, en fait d'université. A Rome seulement, ils pouvaient déployer la totalité de leurs forces; îl n'y avait que cette rade au monde où il leur fût possible d'exécuter toutes les évolutions de leur grand vaisseau.

C'est que Rome est leur patrie, leur foyer domestique; on s'en douterait rien qu'en voyant l'énergie avec laquelle ils l'ont toujours défendue. Aussi en ont-ils fait le centre de leur action, le point d'appui de ce levier mystérieux avec lequel ils soulèvent le monde; c'est de là qu'ils font partir l'impulsion sur-

coulcurs du costume : les Germaniques ont le rouge, le séminaire romain et celui du Vatican le violet, les Propagnrtdistes et les Irlandais le rouge et le noir, les Grecs le bleu, les Orphelins du Pape le blanc, les Écossais et le séminaire Pie le violet et le noir, le collège Pamfil le violet et le bleu, les collèges français, anglais et Caprahicà sinit)lément le noir.

humaine qu'ils impriment à leurs œuvres et à leurs vastes desseins.

Le procureur général Dupin l'a proclamé, croyant faire une épigramme : « Les jésuites , a-t-il dit, sont « une épée dont la poignée est à Rome et la pointe a partout. » Dupin les connaissait; et, comme cette année-là il était grand prêtre, il prophétisa. Oui, la poignée de leur glaive est à Rome, sur le tombeau des apôtres, au pied du trône où siège le vieillard d'Israël, le vice-Dieu, le plénipotentiaire de Jésus- Christ, et la pointe vaillante de ce glaive est partout où le bien est à faire et le mal à dompter ; partout où il y a des écrits hérétiques à déchirer, des sophismes, ces nœuds gordiens de Terreur, à trancher , des ennemis à combattre. Certes, ce n'est point là une petite gloire, mais ils n'en jouissent pas exclusivement; ils la partagent avec tous les ordres religieux de la Ville- Éternelle ; et, tous ensemble, ils forment ce fleuve immense qui prend source au Vatican, et dont les fertiles eaux portent jusqu'aux confins de la terre la connaissance et l'amour de la Vérité.