FOI DES ROMAINS PENDANT LA VIE ET EN FACE DE LA MORT

SUPERSTITIONS, — BLASPHÈMES. — CARAVITA.

Celui qui voudrait juger de Thonnêteté de la Révolution n'aurait qu'à regarder les efforts tentés par elle pour arracher du cœur du peuple romain tout germe de vertu et toute étincelle de foi catholique. En 1848, les sectaires, semblahles à des démons incarnés, couraient dans les faubourgs et les quartiers pauvres, vomissant des blasphèmes et des calomnies, jetant des doutes sur la sainteté du sacerdoce, des sarcasmes et des plaisanteries obscènes sur les sacrements, Teucharistie et la confession surtout, et puis chargeaient les mille trompettes de la Renommée de dire au monde que Rome ne croyait plus en Dieu, qu'elle était mûre enfin pour recevoir les doctrines modernes et marcher à de nouvelles destinées.

Toutefois le succès de ces apôtres du mal n'est pas aussi complet qu'ils le disent. Les efforts mêmes de leur propagande en sont un aveu. La foi romaine n'est pas de celles qu'une tentation emporte; elle est trop voisine de l'oracle qui ne peut faillir pour s'éclipser dans un orage. Si elle fut entamée pendant le règne éphémère des Mazziniens, la brèche a été comblée bien vite, et Rome a le droit de dire encore comme en son temps le rhéteur du forum : a Nous a pouvons le céder aux Gaulois par la force , aux a Carthaginois par la ruse, aux Grecs par l'habileté, « mais aucun peuple ne l'emporte sur nous par la « piété et la religion. »

Et comment n'en serait- il pas ainsi dans une ville où 360 églises offrent le spectacle continuel des cérémonies si touchantes du christianisme ; où plus de quatre mille prêtres renouvellent chaque jour dans le sacrifice mystique de la messe le sacrifice sanglant de la croix ; où l'instruction dogmatique et morale est prodiguée sans cesse. 11 faut bien que les prières, les mortifications, les œuvres de charité de tant d'âmes dévouées à Dieu produisent leurs fruits ; que tant d'indulgences, tant de bénédictions s'échappant sans discontinuer du sein de l'Église pour se répandre dans le monde, montrent à la source même leur divine fécondité. Le sang des martyrs, dit Tertullien, en-

fante des chrétiens. Où donc ce sang a-t-il coulé avec plus d'abondance qu'à Rome? Tous les monuments et presque toutes les maisons sont bâtis sur des ossements de martyrs, et jusqu'à la poussière qu'on foule, tout enseigne la foi en Jésus-Christ et l'imprime dans les âmes.

Un Père de l'Église a appelé l'homme a un abrégé du monde, » on pourrait appeler Rome « un abrégé de l'Église : ubi Petrus, ibi Ecclesia. » L'Église, en effet, vit à Rome avec ses notes essentielles et tous les caractères de la vérité. Par conséquent, Rome est sainte. C'est la seule ville qui porte ce nom. Elle est sainte dans son chef visible, comme l'Église universelle dans son chef invisible; elle est sainte parce qu'elle est remplie de moyens de sanctification. Mais elle est sainte aussi parce qu'elle possède toujours au milieu d'elle quelque saint vivant caché au milieu de fa foule. Il y a des vieillards qui ont vu le bien-, heureux Labre dont les haillons viennent d'être glorifiés. Au moment ou j'écris, le frère portier d'un couvent a le don de la bilocation et il fait des miracles. Avec de tels privilèges, comment la foi ne formerait-elle pas l'âme du peuple romain? Comment le peuple romain ne serait-il pas vraiment le peuple de Dieu, le peuple bon par excellence? ^ Le proverbe, Roma veduta, Fede perduta, est une

no LIVRE DEUXIÈME*

imposture <{ui remonte à MachiaveU Les conTersionft nombreuses de JuiËB^ de protestants et de schisma» tiques grecs qUi s'opèrent eous les yeux des Romuns chaque année^ lui donnent un éclatant démenti* Du reste, il suffît de vivre quelques heures au milieu de ce peuple pour être témoin de sa foi> de sa ]piété% Â chaque pas, on sent qu'il a remplacé Isi^ et que Dieu habite sous ses tentes*

C'est sous l'inflnenee du sentimtot religièuïque beaucoup de familles^ surtout diei le peuple^ aiment à faire baptiser leurs enfants à Saint^Pierre, à 1^ déposer ensuite sur Tautel de la Confession afin de demander pour le nouveaû-né, au ^ince des apôtres, cette foi robuste qui mit en ses mains les ele& du ciel.

Devenus plus grands, ce sont les mères qui complètent l'enseignement de la foi en leur apprenant à vénérer les reliques. Elles les conduisent au Colisée, à Saint-Paul, à Saint-Jean-de^Latran, à Sainte- Sabine, à Sainte-Balbine, à Sainte-Cécile, la vierge musicienne, à la prison Mamertine, à Saint^Pierr^ aux-liens, dans les catacombes, et là, elles leur disent : « Baisez la terre, enfants, t^ c'est une terre sainte ! t> Et puis, elles boivent et leur font boire les eaux miraculeuses qui jaillirent sous les pieds des martyrs, et leur racontent l'histoire de (^ héros,

ASPECT MORAL DE ROME. iii

leur foi» leur piété et leur courage. Ces impressions de la première enfance ne s'eifecent jamais. Elles Sttiy^t le Romain jusqu^à la tombe après avoir parfumé toute sa vie,

La religion à Rome est instinctive; on la vénère et on Taime. Jamais on ne se refuse à poser un acte religieux» que ce soit en famille ou que ce soit en public, quand l'occasion s'en présente. Nous en trouvons un exemple dans les prédications en plein air qui se font vers le soir pendant le carême et Tavent. Il n'est pas rare que les prédicateurs installés sous quelque réverbère ne commencent leur instruction sans autre auditeur que leur cructgère. Mais bientôt, en les entendant, tous ceux qui passent aux environs s'arrêtent, se découvrent , viennent se ranger autour d'eux, et puis les suivent à l'église pour recevoir la bénédiction du saint sacrement.

A ces époques, les théâtres sont fermés à Rome, mais ils sont ouverts dans toutes les villes de l'Eu^* rope. Qui profite le plus, de ceux qui écoutent un sermon en plein air ou de ceux qui vont au théâtre? Affaire de goût, diront les plus tolérants; moi je dis, affaire de christianisme. Les uns affichent leur abaissement en s'agenouillant devant le monde, les autres révèlent leur grandeur en s'agenouillant devant Dieué

Il est une autre circonstance où le peuple romain

met à découvert Tardeur de sa foi, et cette innocence de Tesprit qui est la simplicité ; je veux parler de la bénédiction des maisons faite par le curé le samedi saint. La bénédiction des maisons n'est pas obligatoire; mais aucun Romain, ou plébéien ou noble, n'oserait s'en priver volontairement. Il faut voir avec quelle dévotion ils suivent le prêtre, comme ils prient avec lui pendant qu'il arrose d'eau sainte les murailles, les meubles, le lit nuptial !

Parvenus dans la cuisine du pauvre ou dans la salle à manger du riche, la cérémonie devient en quelque sorte plus solennelle. La ménagère a mis tout son art à disposer sur une table du pain, du vin, du jambon, un pâté, le tout entouré de fleurs bariolées ressortant sur une nappe pins blanche que la neige. La famille se prosterne ; seul debout devant cet autel improvisé, le prêtre invoque le Seigneur afin qu'il daigne bénir ces diverses substances qui représentent les aliments de l'homme : « Dieu toutce puissant, s'écrie-t-il, bénissez cette nourriture... a faites que par l'invocation de votre nom sacré tous c( ceux qui en useront conservent la santé du corps (( et de l'âme! » Et puis, se tournant de tous côtés, il ajoute : « Exaucez-nous, Dieu saint, Dieu touta puissant. Dieu éternel! et de même que dans la « sortie d'Egypte vous avez préservé de l'ange exter-

ASFBGT MORAL B£ ROME. 113

a minateur les maisons marquées du sang de Ta- « gneau, ainsi daignez envoyer du ciel votre saint a ange pour garder, protéger, visiter et défendre a tous les habitants de cette maison. Par notre Seia gneur Jésus-Christ. » Les assistants répondent : Ainsi soit-il! et du fond du cœur ils adressent au ministre de Dieu autant de bénédictions qu^il en a répandu sur eux.

Il faut être aveugle et sourd pour ne pas être frappé de la foi romaine ; car elle éclate à chaque instant du jour et de la nuit. Vous la voyez quand le saint viatique passe dans une rue : tout le monde s^agenouille *. Vous la voyez, lorsqu'au bruit du canon du fort Saint-Ange toutes les cloches s'ébranlent à la fois pour sonner Tangelus du milieu du jour : les femmes font le signe de la croix et les hommes se découvrent. Elle est écrite au Vatican, sur le pied de saint Pierre usé par les baisers de mille générations ; elle est proclamée par ces nombreuses processions d'hommes appartenant à toutes les classes et visitant les églises en récitant le psautier qu'ils

^ Quand le Pape rencontre dans les rues le saint viatique, il descend de Toiture pour l'accompagner. C'est aussi une des obligations des cardinaux. C'est pourquoi ils ont toujours sur leur carosse un ombrellino plié; lorsqu'ils sont à pied, c'est un laquais qui le porte. — La reiue d'Espagne suit le même cérémonial.

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savent par cœur; elle se révèle dans Tabstinenee générale du vendredi et du samedi; elle triomphe, le dimanche, dans la suspension de toute œuvre servile et dans la fermeture de tous les ateliers et de tous les magasins*

Il est surtout un moment solennel où la foi romaine se manifeste dans toute sa beauté et sa splendeur, c^est lorsque arrive Theure si redoutable et si justement redoutée de la mort.

En général, on ne sait pas mourir, et cela parce qu'on n'a pas su vivre. On s'habitue à la vallée d'exil comme si on était fait pour ne la quitter jamais; on jette sur la pensée de la mort un voile épais comme sur une statue qui blesse les regards, ou comme sur une plaie dégoôtante. Aussi que de précautions pour amener un prêtre aux pieds d'un moribond ! Et je ne parle pas des vieux pécheurs endurcis, mais encore des personnes prétendues pieuses. L'ange de la paix et du pardon est à leurs yeux comme un messager lugubre. La peur d'être impressionné le fait retenir quelquefois à la porte; ce qui n'empêche pas la mort de compléter son œuvre et l'enfer de se réjouir.

 Rome, il n'en est pas ainsi. Si la mort est la fin de quelque chose, à un autre point de vue, c'est le commencement de tout. C'est le moment de la déci-

sion définitive : moment d'une effrayante solennité^ puisque toute distraction peut ouvrir un abîme. C^est pourquoi la chambre du malade se vide de gré ou de force : père^ mère, frère, sœur, fils, fille, sont éloignés. Il ne reste que quelque parent lointain^ quelque ami et le prêtre, plus tendre que tous les parents et plus fidèle que tous les amis.

J'ai enteiidu blAmer cet usage. Au premier abord il parait assex étrange, mais la surprise cesse bien* tôt. Sans doute il serait à désirer que la nature, élevée au-dessus d'elle-même par la religion, fût assez forte pour aider un être chéri à mourir comme il &ut^ à lui montrer le ciel comme cette mère héroïque qui disait h son fils : Nate, respiceccelum^ et cela se voit quelquefois dans nos familles pieuses. Mais, en gêné* rai, si nous prenons les hommes tels qu'ils sont, avec leur sensibilité réelle ou convenue, ce sublime apostolat de la &mille fait défaut, juste à l'heure où il est le plus nécessaire. L'égolsme fait penser à ce que l'on perd, et nullement à ce que le partant peut perdre. Les larmes et les sanglots ne font rien à la vie du temps et ils peuvent compromettre une éternité.

La nature à Rome n'est pas plus forte qu'ailleurs ; mais la foi est plus développée; et si par hasard elle a paru sommeiller pendant la vie, elle se réveille plus ardente en face de la mort. Qn se fait remplacer

au chevet des mourants par la religion qui veillera avec une plus tendre sollicitude et avec une prière plus purifiée, et, de cette manière, une âme qui ne tient plus à la terre par aucun lien se détache doucement pour s'envoler dans le sein de Dieu.

Aussi, que de morts édifiantes ! que de fins prédestinées ! que de vieillards fatigués de leur longue route s'endorment doucement dans le Seigneur ! que de jeunesses brisées, faisant le sacrifice héroïque de l'avenir humain et aspirant à remonter au ciel comme des anges égarés sur la terre !

J'ai connu un de ces anges. La nature et la grâce avaient réuni dans son cœur tous leurs trésors. Elle avait la fortune, elle avait Tintelligence, elle avait la piété. Un chaste amour lui promettait des noces brillantes et heureuses. Mais Tavertissement de la mort était venu, et elle s'était écriée : Je me suis réjouie parce qu'il m'a été dit : a Nous irons dans la maison du Seigneur ! »

Dès ce moment son âme se ferma à la terre. Elle détourna la vue de ceux qu'elle aimait et dont elle était aimée, s'ocçupant d'ineffables dialogues avec le ministre de la religion. Ainsi elle redoubla de foi et d'espérance, de grâce et d'amabilité, comme ces fleurs qui répandent plus de parfum le soir : « Mon père, s'écria-t-elle, je vois autour de moi des roses!

— Courage, chère enfant, répondit le religieux, ce sont les roses de Tamour divin dont les mains éternelles vous tressent une couronne. » Elle baissa les yeux et expira.

A noi spiaccnte, a te fu dolcc avviso^

Gentil Clotilde^ le sfugaci giojc

Nel ciel cangiare in sempiterno riso ^

Tout le monde ne meurt pas ainsi à Rome^ mais tout le monde au moins ambitionne de mourir chrétiennement. Dernièrement, dans une ville de France, un officier était accusé de vol. Le jour même où le conseil de guerre devait se réunir pour le juger, ses camarades lui envoyèrent dans la prison un revolver afin qu'il en comprit Tusage s'il était coupable. Honte à ces amis qui conseillèrent une bassesse ! Gloire au prisonnier qui repoussa le conseil avec mépris 1 Non-seulement Rome n'a jamais vu un scandale semblable, mais le seul récit la glacerait d'horreur.

La foi qui accompagne les Romains jusqu'à la mort, ne va pas tristement s'éteindre contre une pierre tu-

1 Cette mort de prédestiné fut celle de M"« Datti. Si jamais CCS lignes tombent sous les yeux de ceux qui pleurèrent et pleurent encore cette sainte jeune fille, puissent-elles apporter un adoucissement à leurs regrets et témoigner de l'amitié reconnaissante cl fidèle qui les a dictées.

mulaire ; elle survit et continue à prier. D'après une vieille coutume, à Saint-Laurent-hors-les-Murs, on dit chaque jour des messes depuis minuit jusqu'à Taurore pour le repos des âmes les plus délaissées. Le nombre des personnes qui assistent à ces messes, malgré les trois kilomètres qui séparent ce cimetière de la cité, malgré les intempéries des saisons, à ces heures pénibles de la nuit, indique merveilleusement quelle espèce de sentiment anime lo peuple. C'est là qu'on rencontre de ces miracles de constance et de fidélité dont l'amour profane fournit peu d'exemples. On m'a nommé un ouvrier qui depuis cinquante ans n'a pas manqué une fois d'aller à ces messes nocturnes prier pour la mère de ses enfants.

«Un jour, raconte le P. Bresciani, une femme était près de mourir; comme j'allais la voir une deiv nière fois, je la trouvai se faisant peigner et coiffer comme si elle devait assister à un bal.

« — Que faites-vous, lui dis-je?

a — Père, répondit-elle, j'ai vendu mes cheveux afin que mes enfants aient du pain pendant deux jours.

« — Et après?

« — Après, la Providence y pourvoira ! »

La mort vint, et il arriva comme avait dit la mère.

C'est do la charité sublime; mais la charité n'estelle pas une floraison de la foi?

Des laits pareils, Rome en a par milliers. Entrez dans les mansardes, regardez et écoutez, vous serez ébloui. Le soleil de la foi qui les éclaire est encore plus beau et plus pur que celui qui illumine leur ciel. Comme elle est sans ostentation, elle est aussi sans honte. Jamais elle ne se cache, lors même qu'elle semble se mentir par des actes irréguliers; car en les commettant elle les condamne. Aussi pourra-t-on souvent surprendre les Romains en faute. Jamais on ne les trouvera sans la foi qui donne le remords et plus tard le repentir. Malgré leurs dé* fiBallances morales, ils ne se coucheront jamais dans un lit à côté duquel ils ne verront point l'image de la Madone, l'eau bénite, le ciei^e de la Chandeleur, le sacro Bambino, la palme des Rameaux ou VAgnus Dei *; ils ne passeront pas une année sans visiter les sept basiliques ou la Scala Santa dont ils gravissent les vingts-huit marches à genoux et en priant.

1 On appelle Agnus Dei de petits médaillons formés avec les restes du eierge pascal, portant en bas-relief l'image du divin agneau et bénits à Sainte-Croix de Jérusalem par le Pape. De grandes faveurs spirituelles ont été attachées par TÉglise à cette espèce de relique. La principale est de préserver des accidents de U foudre.

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Dirigez votre promenade vers un café pendant le carême. Sur trente personnes, vingt-huit observent la loi du jeûne et de Tabstinence. Si quelqu^un se dit dispensé, on le fait passer dans un cabinet spécial afin que son exception ne scandalise pas la foi publique. Qu'est-ce que cela prouve, sinon que le sens chrétien pénètre les mœurs de ce peuple, qu'il est son élément, comme Tair est Télément de tout ce qui respire et vit?

Certainement, dans quelques pratiques religieuses du bas peuple, il est difficile de ne pas sentir une odeur lointaine de superstition. Dans la nuit de TAscension, par exemple, en mémoire de la bénédiction que Jésus-Christ envoya à la terre en s'élevant vers le ciel, quelques ignorants pensent que tout ce qu'on expose dehors participe à cette bénédiction du Sau- , veur. Ils sont persuadés que les épis de froment changent cette nuit-là leur sève en lait, lequel deviendra en quelques jours de la farine; que si on laisse dans Tembrasure d'une fenêtre un œuf de poule, le jaune de cet œuf deviendra un onguent spécifique et infaillible pour guérir les plaies.

Que faut-il voir au fond de cette croyance populaire? La foi en Dieu, en sa puissance, en sa bonté. Le reste, fruit d'une intelligence qui n'a pas été toutà-fait dégrossie, n'a guère rien de regrettable. L'his-

toire nous montre de grands hommes, entr'autres Napoléon I«', comme ayant cru à leur étoile; d'autres, qui feraient honneur à l'Institut, ont vu dans les comètes des prédictions de guerre et de malheur. D'une étoile et d'une comète au maVocchio (mauvais œil) et à la corne d'un ruminant suspendue à la muraille comme préservatif, il n'y a que la différence du nom.

La superstition, quand elle n'est qu'un défaut de Tesprit, esta moitié pardonnable; on n'est responsable qu'à demi de n'avoir pas une intelligence assez clairvoyante pour discerner le point où finit le vrai et où commence le faux. La superstition qui efface Dieu est.la pire de toutes, et elle n'est pas celle du peuple romain. On peut même dire que certaines de ses opinions stupides , qu'il a communes, du reste, avec nos populations simples et bonnes du midi de la France, proviennent plutôt de l'habitude d'abandonner son âme et son cœur à Dieu , de se reposer sur sa parole plus encore que sur ses propres investigations. Un préjugé qui se retranche derrière la vertu et se subordonne à la volonté divine peut être absurde, mais il n'est pas impie.

Par analogie, on doit raisonner de la même manière sur la fréquence des blasphèmes et des imprécations dont on fait un crime aux Romains et qui

ne sont que le fait des palefreniers, des charretiers, des décroteurs. Effectivement, cette caste grossière et sans éducation a des formules de langage assez mal sonnantes. Dans leur colère, san Pietro est appelé san Pittraccio, c'est-à-dire qu'ils ajoutent au nom de saint Pierre un sens de laideur et de méchanceté ; ils invoquent les entrailles de Dieu, jurent par le sang du Christ et prodiguent les malédictions pour des bagatelles.

Cela prouve qu'en dehors de la colère, et saint Pierre et le Christ sont pour eux des noms sacrés et béni s; on ne blasphème pas ce que Ton déteste, observe Tauteur à'Edmondo; un protestant ne jure ni par la sainte Vierge, ni par le Pape, ni par Teucharistie.

Ainsi en traversant le forum, les Monti ou le Transtévère, quand vous entendez un charretier, frappant son vieux cheval ou son âne rétif, s'écrier î Que saint Antoine t'arrache un œil ! que saint Antoine te casse une jambe! que saint Antoine f envoie un accidente * ! Vous vous tromperiez fort si vous alliez croire que ce butor n'aime ni saint Antoine, ni son

1 Un maléfice. Ce mot a une signification très-complexe. Quelques touristes le traduisent par cette périphrase : Que tu meures sans sacrement. Ce n'est pas exact. Que signifierait cette imprécation adressée à un animal ou à un objet inanimé ? Si cette expression elliptique correspondait à quelque phrase du français, ce serait peut-être à ceUe-ci : Que le diable t'emporte !

âne, ni son cheval. C'est tout le contraire ; il aima sincèrement les uns et les autres. La preuve^ la voici.

Le 17 janvier, d*après un usage antique, tous ceux qui ont chevaux, ânes, mulets, ou des animaux de compagnie comme levrettes, carlins, etc., les condui* sent devant l'église de Saint-Antoine, abbé, près de Sainte-Marie-Majeure, pour les recommander au saint. Un prêtre en étole et en surplis, le goupillon à la main, et sur le seuil delà porte, attend les animaux pour les bénir. Il pleuvrait des serpenta ce jour-là que les palefreniers ne se dispenseraient pas de donner ce spectacle, ni les Romains d'aller le con-* templer.

Dès le matin, on fait la toilette aux bétes : on les étrille, on les bouchonne, on leur tresse la queue, on papillote leur crinière, on attache des rubans, des plumets, des cocardes à leur firein, et puis on arrive plus ^fier qu'Alexandre sur Bucéphale , portant un beau cierge en présent au curé. Les écuries du Pape ouvrent la cérémonie, puis viennent les chevaux de l'armée, puis ceux de tout le monde. C'est un grand jour de parade pour les cochers, une belle occasion de faire briller leur habileté. Quelle gloire de guider quatre, sîxet jusqu'àdouze pairesde chevaux, retenant toutes les rênes avec une main et jouant du fouet avec l'autre ! Quand ils réussissen t à passer ainsi noblement

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SOUS Teau bénite qui pleut sur eux et leurs bêtes, un murmure flatteur de l'assemblée les accompagne et les applaudit.

Ce n'est pas toujours glorieux, car il arrive souvent que des palefrois incivils, rebelles à la bénédiction, caracolent en sens inverse, et leur présomptueux pbaéton de suer de honte et de dépit. D'autres fois, ce sont des petits chiens de la Havane, que d'élégantes dames renversées dans leurs carrosses viennent présenter, peignés, frisés, savonnés à la rose, et les chers bijoux de japper contre les manches rouges des sacristains, aux grands éclats de rire du public.

Le pauvre charretier s'avance plus dévotement. Lui qui, la veille, maugréait contre sa rosse, vient maintenant demander pour elle une bénédiction. C'est le compagnon de sa misère, son aide dans ses travaux; elle donne du pain à sa famille. Si elle avait la morve ou seulement la colique, le pauvre homme n'aurait rien à mettre sous la dent. Aussi la soigne-t-il plus que lui-même; il lui attache une médaille de saint Antoine sur le frontal et demande au saint pour elle une spéciale protection.

C'est bien touchant. Gela m'a rappelé souvent les matelots basques et bretons, jureurs comme eux, mais comme eux pleins de foi*, quand je bénissais leur navire dans le port de Bayonne. — « Par ici,

par ici, de Teau bénite, médisaient-ils en me montrant la hutte dans laquelle ils prenaient leur peu de repos, nous en avons bien besoin, afin que les vagues n'y bondissent pas pendant la bourrasque et que nous revoyioîis la Bretagne et les Pyrénées. »

Tel est le langage de la foi. Ceux qui ne le comprennent pas sont à plaindre ; ils n'ont ni assez de compatissance dans le cœur pour excuser les misères humaines, ni assez de clarté dans Tintelligence pour voir que rien n'est îii grand ni petit pour le bon Dieu, qui scrute les cœurs et les reins, et ne juge que de la droiture des intentions. Les détracteurs des choses simples, esprits forts et philosophes, ne seront pas excusables aux yeux de Dieu parce qu'ils ont reçu les dons de l'esprit en surabondance. Mais le ciel sera son propre vengeur. Pour avoir ridiculisé ce qu'il y a de plus vénérable et de plus saint, le ridicule s'attachera à leurs pas comme Tombre au corps ; ils croiront exciter l'admiration et ils n'exciteront que le rire. Nous avons déjà assisté plus d'une fois à cette poignante mystification. N'avons-nous pas vu les moqueurs de nos saintes reliques se prosterner devant les oripeaux de la juive Rachel? Après avoir tourné en dérision les petites cassolettes remplies d'ossements de martyrs, suspendues au cou des Romaines, ils se sont disputé, au poids de l'or, les pan-»

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toufles et les brosses d'une oomédienûe, d'une gàiU larde pac«<le88us le marché! Deus irridehit eos et suIh sannabit eos.

Le même sort attend ceux qui ont traversé Rome sans s'apercevoir le moins du monde de sa fbi ; ceux qui y sont allés, comme About, dans le but de l'étudier, et qui, après l'étude faite, ont osé écrire ces mots : a Le peuple romain va à l'église , mais il ne croit pas en Dieu. » About, sifflé comme journaliste, sifflé comme dramaturge et romancier, si jamais il reprenait le chemin du Capitole à la suite de quelque flibustier, je lui prédis que les Romains le siffleront comme historien. A l'appui de notre affirmation, nous avons rapporté assez de scènes édifiantes que la piété romaine ne cesse d'offrir à l'œil de l'étranger; nous terminerons par celle de l'oratoire du Caravita : elles les couronne toutes.

Le P. Caravita était un jésuite de l'ancienne Compagnie. Il avait fondé dans le voisinage du Corso la petite chapelle qui porte son nom. Il y réunissait les hommes de bonne volonté afin de prier en commun pour la conversion des pécheurs. Cette association pieuse prit bientôt de vastes proportions, et elle s'étend aujourd'hui sous des formes et des noms divers dans toute l'Église catholique.

La chapelle est ouverte alternativement aux hommes

ASPECT MORAL DE ROME. lâl

et âux femmes : pour les premiers, quand la nuit est venue; pour les autres, pendant le jour. Dès le corn-* mencement de la cérémonie, cinq ou six prêtres s^installent dans les confessionnaux pour entendre Taveu des fautes commises, et pardonner au nom de Dieu. On compte par année plus de 50,000 absolutions im-t parties à des enfants prodigues, qui, domptant le respect humain à la faveur des ténèbres, viennent purifier leur conscience et retrouver la paix.

Ce n^est pas tout. Pendant que les uns se confessent ou se préparent à la confession, les autres, ag^ nouilles sur les dalles, récitent Tofficede la Vierge, ou chantent les psaumes en chœur. Quand la prière est terminée, un confrère se détache du sanctuaire et distribue, à qui en désire, des bouts de corde bien souples, avec des nœuds bien serrés. Puis, on éteint les flambeaux, et, au milieu de Tobscurité, un religieux levant la voix exhorte à la pénitence et à la contritioUf Bientôt sa voix s'émeut; tout le monde se prosterne, et dès qu'il a fini de parler, ton se frappe les épaules à coups redoublés, et cela pendant tout le chant des litanies et du cantique Nunc dimittiSf jus-< qu'à ce que la lumière reparaisse au mot lumen ad revelationem *.

^ Lecteur, vouIez-Tous avoir une idée de la mauTaise foi ou de la stupidité avec laqueUe les journaux révolutionnaires parlent

Pends-toi, About! on s'est donné la discipline et tu n'y étais pas ! Est-ce pour plaisanter que ces rudes chrétiens se contusionnent les épaules, qu'ils se battent la poitrine ou s'écorchent les genoux? About était payé pour voir et il n'a rien vu. Gela a lieu pourtant tous les soirs, avant le théâtre, à l'endroit le plus populeux de Rome, devant un grand café, et, qui plus est, on n'en rit pas. Ceux qui n'ont pas le courage de le faire, ont, du moins, celui de l'admirer. Jadis la France avait ses pénitents et ses mortifiés , et elle croyait en Dieu, et n'était pas malheureuse. Mais les Abouts de 93 sont passés ! Des oratoires ils ont fait des écuries. Ils ont arraché aux bigots leur discipline, et se sont chargés de la donner, eux, avec le couperet de Guillotin.

Us voudraient renouer la partie à Rome; mais Rome n'ouvrira pas ses portes ; elle ne se laissera jamais ravir ni son Dieu ni sa foi.

de Rome? Écoutez comment le Journal des Débats raconte cette scène, car, à nigûis d'avoir inventé tout sou récit, il ne peut faire allusion qu'à la cérémonie du Caravita : « Les Romains sont si abrutis et si sanguinaires que parfois ils se renferment dans une grande salle, et là, après avoir éteint toutes les lumières, ils assouvissent leur soif de sang en se frappant au hasard à coup de couteau. Ils donnent à cette affreuse boucherie, le nom de cicdata, — Ce n*est pas le texte, mais j'en garantis le sens. Il ne faut pas avoir inventé la poudre pour trouver de tels arguments!