LÀ HEINE DU PEUPPL ROMAIN. — DÉTAILS SDR LES MADONES. LÉGENDES

La dévotion à la sainte Vierge, disent presque tous les saints, est un des signes infaillibles de prédestination. Quand elle est universelle chez un peuple, elle est au moins un beau témoignage de sa foi.

Or, elle est pratiquée à Rome sur une très-vaste échelle, au point de faire croire en certains moments que le culte de cette créature privilégiée entre toutes éclipse le culte dû au seul Créateur. Le nom de la Madone est tellement naturel sur des lèvres romaines qu'il en jaillit à tout propos, dans les dangers surtout, et les émotions fortes, comme du silex frappé jaillit Fétincelle. Son image décore tous les coins de rues, orne le fronton de toutes les églises, couronne presque tous les monuments. Il n'y a pas un magasin

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petit ou grand, pas un café, pas une auberge qui ne la possède, ou peinte ou sculptée, à une place d'honneur. Elle a pris toutes les dimensions, depuis la miniature jusqu'aux statues colossales, essayé toutes les matières, le stuc, le marbre, le bronze, Targent, Tor et les pierres précieuses ; elle a des trônes de toutes les hauteurs, depuis le socle modeste que la main du pauvre lui construit dans son obscure demeure jusqu'à Tadmirable chapiteau sur lequel Pie IX la fit asseoir après Tavoir déclarée Immaculée dans sa Conception*.

Beaucoup de rieurs incrédules ont tourné en dérision ce qu'ils appellent ce fanatisme des Romains pour la mère de Jésus-Ghrist* Ils ont même raconté des choses tantôt horribles, tantôt grivoises, toujours ridicules, dans lesquelles les héros apparaissent continuellement ou comme des infâmes ou comme des fous« Est-ce que vous n'avez jamais entendu dire, qu'en Italie, et particulièrement à Rome> les filles perdues mettent la Madone de moitié en quelque sorte dans leurs turpitudes? que les voleurs de grands

* La colonne de T Immaculée Conception est un des chefsd'œuTre de Rodm moderne. Lttinéraire de Nibby la décrit trèsexactement ^ Devant la basilique de Sainte* Marie-Majeure on Toit un monument analogue, auquel se rattache un souvenir de Miistoire de France; car ce fut Clément VI 11 qui l'érigea, en tft95, en mémeirf de TabsolutiMi donnée à Henri IV conveHi.

ASFEGT MORiLL DE ROME. 131

chemiûS i^pendent leurs poignards etitre les mains de ses statties ou entreprennent des pèlerinages à ses fttttels^ afin que hnt stylet homicide tombe juste sur la veine tarotide ou que la balle meurtrière trouve ie ckemin du cœurT

Moi^ j'ai étendu cela et des choses plus affreuse^ Picore; mais je ne les transcrirai point ici, parce que €e livre s'adresse à Tinnocence, et il n'ambitionne qu'une beauté, celle de la réserve chrétienne et de la modestie.

La scélératesse de ces assertions monstrueuses est Hioins dans leur cynisme que dans la portion de vérité qu'elles peuvent contenir. Car il est Vrai qu'on rencontre souvent du respect et même des soutenirs affectueux pour la Madone dans des misérables qui ont fait litière de tout devoir religieux» Le dernier rayon de lumière caché dans leur esprit abruti, comme le dernier lambeau de leuns sentiments honnéteS) est presque toujours pour celle que dès leur enfance ils ont appris à vénérer et à chérir.

Mais jamais un brigand, si loin qu'il soit allé danè la voie du crime, n'a invoqué la Vierge pour assassiner Un de ses semblables, enfant comme lui 4e cette mère d'amour; jamais une malheureuse n'a imploré sa sauvegarde pour pouvoir en sécurité se vautrer dans le vice. Il n'est pas rare, au contraire,

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de lire dans Thistoire des plus fameux condottieri qae leur sauvage colère se soit apaisée au souvenir de la Madone et qu'en son honneur ils aient émis le vœu étrange de ne pas tuer ou voler pendant le jour et le mois qui lui sont consacrés. Il n'est pas rare que des filles coupables^ des cantatrices suspectes, des danseuses entraînées dans le tourbillon de leurs débauches et le tumulte de leur vie dissipée, le soir en rentrant dans leurs boudoirs, ne s'agenouillent devant leur Vierge qui représente pour elles Tespérance du repentir et du salut.

De là à rendre la Madone complice de leurs excès il y a de l'espace ; et c'est donner un soufflet au sens commun que de ne pas le voir. Ou il faut nier la religion et la possibilité de la vertu, ou il faut admettre la coexistence de la foi et môme de l'amour du bien avec les défaillances de la nature. La logique réclame surtout que, lorsqu'une faute est commise en face de la religion, on ne regarde pas l'une comme conséquence de l'autre.

Il y a des critiques qui ne veulent pas absolument que les Romains ressemblent au reste des habitants de notre globe sublunaire. Et cependant ils ont la môme origine. Chacun d'eux peut dire, komo sum,.,y îfi suis homme, et rien de ce qui est humain ne m'est étranger. Si quelque chose les différencie, c'est une

foi plus solide. En perdant accidentellement la grâce, ils ne brûlent jamais leurs vaisseaux spirituels; ils les conservent pour regagner la patrie perdue. En subissant même le naufrage, ils trouvent dans le souvenir de la Madone la planche qui les sauvera, Vtrgo,post naufragium tabula.

Après ces réflexions, il ne reste plus qu'à admirer sans réserve la pieuse sollicitude avec laquelle les Romains honorent la Mère de Dieu. En entrant dans Athènes, saint Paul pouvait dire à Taréopage que le nombre des temples et des statues érigés aux dieux lui avait fait comprendre qu'il se trouvait dans la cité la plus religieuse du monde; le pèlerin à Rome pourrait s'exprimer de la même manière en voyant les statues, les temples et les monuments dédiés à Marie. On compte 1421 madones à Textérieur des maisons et dans les rues ; il y en a au moins autant dans les différentes églises et les chapelles, et Ton ne pourrait pas calculer même approximativement celles qui décorent les ateliers, les magasins et autres lieux où entre le public.

La profusion de richesses, de baldaquins, de dorures avec lesquelles ces madones sont ornées, donne la mesure de la piété qui les fonda et qui les entretient. Presque toutes ont, selon l'usage du pays, des couronnes d'argent sur la tête, des pendeloques en

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métal précieux aux oreilles, des broches en diamant où au moins en filigrane sur le sein^

Chaque soir, dès Y Ave Maria^^ 1067 lampes fcont allumées devant les médaillons en plein air. On a dit (jue les Papes avaient provoqué cette dévotion, comme moyen économique d'éclairage, à Tépoque Où les municipes n'avaient pas les ressources nécessaires pour y pourvoir. Il y a un autre motif. Celui qui a étudié le moyen âge sait combien les hommes dd cette époque professaient d'antipathie pour Tillumînation des rues. Leur amour un peu sauvage de la liberté leur faisait regarder Tinauguration des réverbères comme un attentat à leur indépendance; ils voyaient dans ces fanaux échelonnés, comme les yeux toujours braqués d'une police jalouse, et pendant longtemps, surtout dans les pays méridionaux, l'autorité municipale recula devant les grêles de pierres

^ VÀve Maria est le nom qu*oa donne à Rome i Tangélui du soir. Il ouvre et il ferme la journée d'après une division du temps particulière à l'Italie. Le jour a vingt-quatre heures; par conséquent VAve Maria est toujours à vingt-quatre heures. Pour indi* quer une heure avant l'angélus, on dira aux vingt-tKÛs et ainsi de suite. VÂve Maria change selon la saison. En supposant qu'il soit à six heures du soir, quand il est quatre heures aux montres françaises, les Italiens diront qu'il en est vingt-deux, et qu'il est une heure à sept heures de nuit. Maintenant les montres ont le cadran selon le système moderne; malgré cela on continue à supputer le temps comme par le passé.

qui abattaient ces soleils de la nuit. Les cités ressemblaient donc à de vastes nécropoles pleines de mystère et sans aucune sécurité. En supposant que l'institution des réverbères devant les madones soit due à l'initiative de la police des Papes, ce serait déjà un bel argument en faveur de leur dévouement à la cause de la civilisation.

Mais cela prouve surtout, et d'une façon irréfragable, ce que nous essayons de démontrer, l'esprit profondément religieux de la population romaine, puisqu'au nom du respect et de l'amour pour la Madone, on obtenait le sacrifice de ses goûts et de ses préjugés. Aujourd'hui on n'a plus besoin de cette explication vraisemblable. Les rues sont éclairées, et au gaz, qui plus est, n'en déplaise aux Jérémies qui pleurent sur les infortunes de Rome ^, et les madones n'en ont pas moins leurs lanternes ou leur modeste lampion veillant la nuit, et parfois jour et nuit, devant ces antiques oratoires, image de la piété romaine qui peut bien s'éclipser de temps à autre, mais non pas mourir*

On n'a pas l'idée des jouissances qu'éprouve le

* Lei quartier! et les met les plus solitaires sont encore éclairés i l'huile. Il ue faut pas oublier qu'un des plus grands produits de la Campagne romaine est l'olive et l'huile qu'on en extrait. Le Pape ne peut pas se résoudre, et il fait bien, à fermer on des plot liifts débouchés du commerce national.

voyageur chrétien en voyant ces petites niches qui abritent des statues vénérées se transformer par enchantement en élégants sanctuaires chargés de lumières et de fleurs ; en voyant ceux qui passent ôter respectueusement leur chapeau, ou incliner la tête. Presque tous les soirs des groupes d'hommes, sortant du Garavita ou des autres oratoires, se répandent par bandes dans les rues en, récitant le chapelet et s'arrêtent devant les madones pour chanter ce refrain populaire :

Evviva Maria !

Maria viva E cbi la creô.

Quelle marseillaise peut être comparée à ce cri qui s'élance du cœur d'un ouvrier après les labeurs du jour! Vive Marie et Celui qui la créa! c*est-à-dire, vivent le fils et la mère ! Yive le couple divin par qui le monde fut régénéré et par qui il atteindra ses destinées glorieuses !

A certaines époques, ce sont de petits concerts de harpes, de flûtes et de guitares qu'on donne à la Vierge bénie , ou bien encore les agrestes sérénades des Piferari qui exaltent à leur manière la grandeur de son nom et la piété du peuple. C'est que Marie pour les Romains n'est pas seulement une patronne, un

secours dans leurs besoins, une espérance dans leur détresse, une intercession vivante auprès de Dieu, une toute-puissance suppliante qu'on n'invoqua jamais en vain ; elle est quelque chose de plus. C'est leur reine temporelle, comme le Pape est leur roi temporel.

Sur le trône de leur pays Dieu ne veut pas qu'il y ait, comme sur les autres trônes de ce monde, une femme associée à la gloire et aux ennuis de la royauté. Les femmes qui occupent ce poste d^honneur, quand elles ont le bonheur d'être ce qu'elles doivent être, sont assurément le reflet le plus doux d'une couronne. Si leur royal époux représente la force et la justice, elles symbolisent la grâce et la bonté ; elles leur abandonnent volontiers le droit d'être la tête de leur royaume, se réservant d'en être le cœur; et leur vie est bien glorieuse encore si elles Tomploient à essuyer les larmes des peuples et h leur donner de bous rois.

Cette seconde royauté humaine est absente de Rome; mais elle est remplacée avec quelque avantage i)ar celle de la vierge Marie. Marie ne se laisse gagner par aucune princesse de la terre, ni en tendresse, ni en générosité. Aucune, comme elle, n'essuie les larmes des peuples et ne leur donne d'aussi bons rois; aucune n'est ni aussi douce ni aussi compatissante; elle voit toutes les douleurs sans inter-

médiaire, et elle n'a pas besoin d'Intermédiaire pour les consoler.

Aussi quel empire ou quel royaume donna à sa souveraine plus de marques de reconnaissance et d'amour? Le portrait de la Madone repose sur toutes les poitrines ; Tenthousiasme pour elle et TafFection la plus vive régnent dans tous les cœurs. Elle est ridole de ses sujets; toutes les mains lui tressent des guirlandes; toutes les bouches acclament sa souveraineté. Les sciences l'invoquent comme leur lumière; les arts lui demandent des inspirations. L'architecture lui construit de splendides sanctuaires; la peinture la contemple comme le beau idéal , la musique l'exalte, la poésie la bénit ; tous ces langages, si familiers aux Romains , la saluent comme la saluaient les prophètes : Vous êtes la joie d'Israël, la gloire et le salut de votre peuple; tu lœ* titia Israël^ tu konorificentia , tu salus populi.

Chaque année on la fête 347 fois. On évalue à plusieurs millions le prix des joyaux dont on a paré ses autels et ses images. Quelle est donc la reine ou l'impératrice qui oserait comparer ses écrins aux siens! Il y a surtout une parure dont la Reine du peuple romain peut se glorifier à juste titre, et vainement ses sœurs en royauté en convoiteraient de pareilles , c'est celle que les malheureux composent autour de

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Une vie d'homme ne serait pas assez longue pour écrire Thistoire des merveilles opérées par les madones de Rome. On pourrait tout au plus Tébaucher, et peut-être Tessaiemi-je un jour si la Providence me ménage quelque loisir. Le plan en est tout tracé dans les titres que la tradition conserve précieusement, de madone des Grâces, madone du Soleil, madone de la Consolation , madone du bon Conseil , madone del Parto, madone de la Fièvre, madone des Miracles, etc. Beaucoup ont pour origine des faits prodigieux ; car, la plupart de ces madones ont été glorifiées, et le sont même encore de nos jours par des guérisons surnaturelles , des secours inattendus, des faveurs inespérées. Je ne veux pas terminer ces lignes sans rappeler deux de ces prodiges, qui volent encore de bouche en bouche , et qui restent dans le cœur des pèlerins aux tombeaux des Apôtres comme des souvenirs parfumés.

Lorsqu'on descend la rue de la Scrofa, vers la place du Peuple, et qu'après le couvent des Augustins on

malgré Magenta et Solferino, Tingrat Piémont laisse vendre en guise d'épingles des fac-similé des fameuses bombes; et pour qu'on ne s'y trompe pas, sur un des hémisphères on a écrit en lettres relevées : Felice Orsini, — Les joailliers de Gênes et de Livourne rappellent ainsi aux Français qui vont les visiter que les régicides n'emportent pas le secret de leur haine dans la tombe.

tourne la tête à gauche, on aperçoit, sur le pinacle d'une tour, une statuette de l'Immaculée Conception. La nuit, cette statuette est éclairée par une lampe; on dirait un météore qui lui sert d'escabeau : Luna sub pedibus ejus.

Or, au siècle dernier, les propriétaires de ce reste de tour féodale possédaient, pour leur divertissement, un gros singe. Selon Tinstinct naturel à son espèce, l'animal imitateur contrefaisait les faits et gestes de la maison, en y ajoutant un air grotesque qui entretenait la gstieté. Un jour, à force de voir bercer et dorloter un enfant qui venait de naître, il lui prit fantaisie d'en faire autant. Il saisit le moment où l'enfant, dormant dans son berceau, avait été laissé seul. Il s'approche doucement, le fait sauter entre ses bras velus, l'embrasse^ le presse contre sa poitrine, simule en un mot tous les mouvements d'une nourrice qui veut calmer son nourrisson. Non content de son exploit, et toujours chargé de son précieux fardeau, il gravit tous les étages jusqu'au sommet de la tour; d'un bond, il est sur le parapet, et se promène de long en large, dans la même attitude et avec les mêmes gestes qu'il recommence cent fois.

La pauvre mère, accourant au berceau, trouve l'enfant disparu. Des cris du dehors l'avertissent de

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rhorrible malheur qui la menace. Le singe^ grima** çant sur son tréteau, à cent pieds au-dessus de la rue^ risquait à chaque seconde de laisser tomber le mail-i* lot, ou même de le jeter capricieusement comme un jouet, a Sainte Vierge, s^écria la mère désespérée , rendez-moi mon enfant! »

Tremblante et suffoquée, elle vole sur la tour. En la voyant, le singe saute à ses pieds et y dépose le petit trésor. — Ce jour-là même fut érigée, sur la rampe aérienne, la statue qu'on y voit encore, et la postérité fidèle continue à payer à la madone proteo trice la dette des aïeux.

Le second fait se rapporte à la madone del Pianto, ou la Vierge aux Larmes, qui est aujourd'hui le vo^ cable d'une petite église à Tentrôe du Ghetto. Il y a un siècle et demi que le P. Carocci, jésuite, en racontait publiquement la légende à une caravane de pèlerins. Je demande la permission de la traduire, malgré les inégalités de son style, qui est chargé de toutes les qualités et de tous les défauts de son temps.

a C'était au mois de janvier 1546, sous le ponti«« a ficat de Paul III , d'heureuse et chère mémoire pour notre ordre...

a Deux jeunes gens s'étalent proposés de jouer de* « vaut la madone qui ornait une muraille du quar- « tier de la Regola, et, certes, à un jeu qui n'était

a guère propre à la divertir. Car, je vous assure, « qu'il n'y a pas grande joie à voir jouer à certains « jeux, dont celui-ci était un, et dans lesquels celui « qui gagne à coutume de perdre, sinon la fortune,

< an moins la réputation, le temps, Tâme, Dieu, les

< hommes, et quelquefois sa propre vie. C'aura été, «selon moi, quelqu'un de ces jeux de cartes, qui «provoquent tant i'incartades y ou bien d'osselets « i'êtrei morti^ qui font tant gémir les vivants.

«L'ardeur des combattants était grande, surtout « eeUe du perdant, qui avait la rage de se relever; « mais quoiqu'il fût dans le quartier de la Règle ^{Regola)y il ne voulait pas observer la règle du « jeu. Il arriva donc entre eux un conflit, soit pour « une renonce, soit pour une carte usurpée ou re- « gardée furtivement, ou cachée ou changée. Bref, le « sang réchaufifô par la perte ou par l'application de «l'esprit, flt qu'on en vint promptement aux pa- «rôles emères, aux injures, et comme la fureur « fournit des armes, furor arma ministraty on finit « par les coups*

« Le-vainqueur se contenait plus que son adver* « saire. Probablement aussi, doué d'une nature plus «pacifique, afin de prévenir toute extrémité, il de- « manda le premier pardon et céda à son rival. Mais c celui-ci, au lieu de se calmer, ne vit là qu'une

«raillerie, et s'emportant de ce qu^on ne lui avait « pas donné raison plus vite, il s^écria : — a Pourquoi a donc me le nier jusqu'à présent, ô infâme men- « teur! tu me prenais sans doute pour un imbécile? a Sache que je ne le suis pas ; je te le prouverai, trier cheur indigne !» Et en disant ces mots, il s'élance « comme un tigre sur son adversaire. A ce mouve- « ment, celui-ci se redresse avec violence ; il recule « d'un pas, et, portant la main sur un poignard, il « lui imprime une secousse si vigoureuse qu'il le a renverse. — « Ah ! tu ne veux pas de paix, lui dit- « il , eh bien ! tu auras la guerre. Tu prétends jouer « ta vie, je te la gagnerai aussi bien; perds-la, foret céné, meurs; car tu ne mérites pas de voir la luc< mière. » Et il était sur le point de fendre en « deux cette tête moins d'un homme que d'un ours « en furie. — « Ah ! s'écria l'arrogant devenu timide « et jetant les yeux vers la madone sous laquelle ils « se trouvaient, ah ! pour l'amour de cette Mère, la « vie ! la vie ! »

« Le jeune homme, outragé, regarda aussi la mac< done ; et, en la voyant en quelque sorte demander « la paix par un sourire, sa fureur se calma; le fer c( lui tomba des mains. — a Oui, je te la donne, la « vie, au nom de cette arche de paix que tu invo- « ques; c'est cette clémente Mère qui t'accorde la vie

«que je t'ai offerte déjà. » Et, Tembrassant avec a tendresse^ il le relève du sol où il était prêt à « rimmoler.

a Quelle devait être, mes frères, la reconnaissance « de ce malheureux, non-seulement envers son ri- « val, qui lui permettait de vivre, mais encore envers « la madone qui avait intercédé pour lui ! Vous penc< sez qu'il s'agenouillera pour rendre des actions de a grâce et pour émettre le vœu de ne jamais plus «jouer?

« Hélas ! vous le savez déjà, et le souvenir en glace d'horreur encore. Pendant qu'il était généreuse- « ment relevé par ce jeune et doux chrétien, par ce « nouveau Gualbert *, voici que, pour ne lui être « point débiteur d'un si grand bienfait, il tire inopi- « nément un stylet de sa poche, se précipite sur son « bienfaiteur désarmé et tranquille, lui traverse le « cœur d'un seul coup et l'étend à ses pieds.

«0 Mère sainte! quelle ingratitude! quelle cruau- «té! quelle barbarie ! Vous frissonnez, mes frères! « Quoique dépeinte seulement sur la muraille , la

* Saint Jean Gualbert do. Florence. Il était soldat lorsqu'ayant rencontré sur son chemin le meurtrier de son frère, et pouvant le tuer facilement, il lui fit grâce au souvenir de la croix que le coupable invoquait. On célèbre sa fute le 12 juillet. ( Brév. rom.)

14C LlVa^ DEUXIÈME,

« madone ne put se contenir à ce spectacle épouvantable , et elle pleura amèrement; les larmes « coulèrent de ses yeux le long du mur comme un u ruisseau,

ce Un prêtre espagnol, attiré sans doute par la a sainte Vierge , après avoir absous le moribond, u comme il faut le croire, lui dit, pendant qu'il ren^ « dait le dernier soupir : a Enfant, invoquez cette « tendre Alère que vous regardez avec tant d'amour«» « Comme il parlait encore, la Vierge pleura derechef « à sa vue, et le moribond pleura comme elle. Le fi prêtre ne pouvait plus maîtriser son émotion. Il a s'approcb» de l'image miraculeuse, et avec son tf mouchoir il recueillit les larmes de la Mère dei Si Douleurs. La populace du quartier accourut, et en a voyant ce tableau d'un jeune homme baigné de a son sang et de Marie baignée de ses larmes , elle « s'écriait en sanglotant : Miracle! miracle! — Le « pourra-t-on croire? On était près du Ghetto ; tous « les juifs s'attendrirent, m^is aucun ne se convertit,

« L'événement fut bientôt divulgué, soit par quela ques commères prudemment restées chez elles, a mais que la curiosité avait attirées aux fenêtres c au premier bruit de l'altercation, soit par le meur- « trier lui-même, dont on n'a plus parlé et dont on a ne sait rien. Mon opinion est qu'il a dû mal finir.

à car les menaces de Dieu sont trop formelles : Celui « qui frappe de Tépée, par l'épée doit périr , qui « gladio ferit, gladio périt (S. Matth.).

« L'image de la madone fut artistement taillée et « enlevée de la muraille. On ne tarda pas à la transa porter dans l'église voisine, qui changea son nom « de Saint-Sauveur en celui délia Madona delPianlo, a afin de transmettre de siècle en siècle le souvenir « de cette noire atrocité, d

Tel est le récit légendaire. S'il pèche par le goût littéraire, il surabonde en tendre piété, et l'on pourrait en recueillir mille autres semblables. Il n'y a pas un Romain qui, allumant sa verve à ce foyer des souvenirs nationaux, ne pût renouveler à volonté les charmes des nuits orientales. C'est à force de les entendre et de les répéter que le peuple grandit et se conserve dans sa foi. La vue seule de tant de madones, et des belles inscriptions qui les accompagnent, est pour tous une prédication continuelle dont les fruits ne sauraient être douteux. Tantôt c'est l'Église qui arrête les passants et les interpelle :

tu cbe passi.

Air immortal regina, Divoto passtgier, Lft Tronte iuchina.

«0 vous qui passez, pieux voyageur, inclinez le

a front devant la Reine immortelle. » — Tantôt à l'apostrophe s'ajoute une leçon pleine de sévérité :

Iddio ti vcde ! Jddio ti giudicherà !

iuferno o paradiso ti toccherà, * Finisce tutto e finisce presto !

«Dieu te voit! Dieu te jugera! ou Tenfer ou le « paradis t'attend ; tout finit et finit vite. » Plus loin le repentir laisse tomber sa prière :

Amubile madré e amante Volgi pictosa il ciglio A chi non è tuo figlio, Ma figlio tuo sarà.

« Aimable et aimante mère ! daigne tourner tes « regards vers celui qui n'est pas encore ton fils, « mais qui veut le devenir ! »

La madone à laquelle s'adresse cette touchante invocation est une de celles qui en 1796 remuèrent les yeux et pleurèrent. C'était pour la France l'époque des grands forfaits, peu avant la persécution de l'Église, la spoliation du Saint Siège, l'exil de Pie VI et de Pie VII. Le ciel parle souvent ainsi à Rome pour provoquer l'expiation ; car il est dans la destinée de cette Jérusalem nouvelle d'être le temple de l'humanité, d'avoir l'autel du sacrifice, de fournir la victime et le sacrificateur, de redonner au monde

la paix qu'il perd si souvent par ses crimes. Le peuple romain a cette conviction. De là des habitudes plus religieuses, un sens chrétien plus développé. En outre, tout parle à ses yeux, et plus encore à son cœur. Les églises, les catacombes, les croix, les reliques, les madones surtout, tous ces monuments en un mot de sa piété deviennent une source qui alimente cette même piété. Comment serait-il possible sur un terrain ainsi cultivé de voir germer rhéresie, le schisme, l'impiété, le mépris des lois * Toubli de Dieu ? Rome doit être, et sera toujours, a la tête du monde, et elle devra à sa piété ce qu'elle empruntait jadis à la force des armes : »

Roma caput mundi, quidquid non possidct armis RcUigione tenet.