DUELS. — IVROGNERIE. — USURE

Dans Tétat de dépravation où se trouve la nature humaine depuis la chute, si Ton suppose une société livrée à elle-même et faisant table rase de tous les moyens divins mis à sa disposition parla Rédemption, pour éviter le mal et opérer le bien ; si, au lieu d'opposer une digue à ses inclinations perverses, on la voit , au contraire , les favoriser, les alimenter, les accroître , on peut a priori faire de cette société une peinture pleine d'horreurs ; Sodome et Gomorrhe seront des cités vierges à côté. Le tableau de ses turpitudes sera si noir et si chargé que l'imagination

recule d'épouvante.

Dans rhypothèse contraire , si le mal est obligé de se frayer un passage à travers mille obstacles, s'il subit Texécration universelle, s'il n'y a des louanges et de la liberté que pour la vertu , le mal existera encore, c'est la loi ; mais il existera à la honte de luimême et à la gloire du bien. Tel est le principe dont les philosophes chrétiens ont fait cet axiome de statistique morale : Les bonnes mœurs d'un pays sont en raison directe de sa foi religieuse et en raison inverse de la liberté du mal.

Regardons Rome maintenant k la lumière de ce principe, et nous serons forcés, comme l'ont été plusieurs auteurs non suspects , entre autres le docteur Jacquot, médecin de l'armée d'occupation, de constater a la supériorité morale de la capitale de la chrétienté*. »

En effet, tous les obstacles possibles ont été dressés par les Souverains^Pontifes devant les envahissements de la débauche. Les mauvais livres, les mauvais jour-* Baux, les peintures débraillées sont arrêtés à la fron^ tière. Il y a une commission de censure pour exa-*

* Mélanges médico' littéraires, Paris 1854. Lettres médicales sur ritahe, comprenant l'histoire médicale du c«rps d'occupation des États-Romains. Paris 1857. J'appelle M. Jacquot un auteur nons uspect, parce que son ouvrage est une sorte d'accusation contre le gouvernement pontifical, qui, d'après lui, a le tort de regarder comme intolérable ce qui est toléré ailleurs.

ASFËPT MORAL DE ROME. %St

miner Jes pièce» théâtrales > et une autre chargée d'assister à la représent^ttion^ afin de voir si elle- est conforme aux corrections faites, et si les costumea sont Récents. Sous ce dernier rapport, Tesprit public est un policeman redoutable; on siffle les robe« basses comme dans d'autres capitales les robes montées. « La séduction , qui travaille dans les rues a de Londres et de Paris, n'est pas tolérée à « Rome *; » encore moins y tolère-t-on ces bouges infâmes qu'on s'est plu à nommer une des nécessités du temps, et que les administrations ont patentés comme un commerce honnête. Loin de là; on pour-* suit à outrance les cas particuliers. Dès que le tribunal des mœurs est averti qu'il s'est formé une agglomération de personnes pour la débauche, il envoie la force pour les disperser. Malheureusement il y a des torrents qui emportent toute digue. La débauche est comme cet animal mythologique dont les tètes re-poussaient à mesure qu'elles étaient coupées. Du moins l'autorité est-elle innocente du crime de connivence ou de faiblesse ; elle a enlevé au mal tout caractère de tolérance officielle ou même officieuse de sa part.

Un autre obstacle aux mauvaises mœurs est la pro-

^ AL Jaequot^ dans les ouTrages précités.^

tection spéciale accordée à la femme par la loi. La loi dit : « Tout homme qui aura foulé aux pieds Thonneur d'une jeune fille, aura à choisir entre les galères, la réparation par le mariage ou par la dotation. » En présence de cette triple alternative, une passion désordonnée modère sa marche , elle a le temps de s'arrêter, et ordinairement elle s'arrête. Mais enfin si elle s'aveugle et qu'elle franchisse la barrière du devoir, qu'arrive-t-il ? Personne ne veut les galères, on n'est pas toujours assez riche pour doter, et alors on demande à la religion de sauver l'honneur en réparant une injustice : on se réfugie dans la vertu.

Je sais qu'on a traité d'excessive cette garantie accordée à la femme. Elle est appuyée pourtant sur une bonne raison r Thomme, généralement moins vertueux, moins habitué à réprimer ses mauvais penchants, assume sur lui la majeure part dans les fautes qu'il fait commettre; il laisse à ses complices la honte et la douleur, et échappe lui-même à l'une ' et à l'autre; la loi, pour rester équitable, devait donc être plus sévère pour lui. On objecte des inconvénients, des désastres même; mais c'est là le malheur des pneilleures lois. S'il n'y avait pas de Dieu, il n*y aurait pas d'athées ; l'Évangile, malgré sa beauté et son excellence, est une pierre d'achoppement,

signum cui contradicetur, et la cause occasionnelle de la perdition de plusieurs.

Si nous cherchons maintenant les mesures directes adoptées pour procurer et maintenir la pureté des mœurs, il faut mettre en première ligne les enseignements multipliés de la foi, si merveilleusement acceptés par la population romaine. A vrai dire, c'est le moyen le plus sûr. La vertu la mieux gardée est celle qui se garde elle-même par la grâce de Dieu. . Les temples si bien fermés de Vesta ne purent empêcher le crime de s'y introduire. Un bûcher ardent brûlait vive toute prêtresse coupable , et , malgré cela, Rome fut fondée par Romulus ; tandis que, dans cette même Rome, quelques siècles plus tard, sainte Cécile, sainte Agnès, sainte Pudentienne et mille autres vierges montraient ce que peut la chasteté chrétienne en face de la séduction. Tous les moyens de sanctification de la primitive Église sont encore vivants à Rome. On y retrouve les mêmes hommes exerçant le même apostolat, et nous avons vu si leur zèle est frappé de stérilité. Or, une ville plus religieuse est nécessairement plus morale. Prétendre le contraire, serait plus qu*une erreur, ce serait un paradoxe stupide et niais.

Non-seulement la piété est la meilleure sauvegarde pour les bonnes mœurs, mais encore elle inspire à

la charité chrétienne les moyens les plus efficaces pour les préserver et pour les maintenir. Un des moyens employés à Rome est de faciliter les mariages par les dotations. Pour beaucoup de personnes, faute d'avoir les'objets de première nécessité, le mariage devient comme le fruit défendu. Dans cette perplexité, le démon suggère vite le seul moyen de goûter le fruit fatal dans le sens contraire ^ la loi divine. Quand le cœur a parlé, souvent avant la raison, et que Tindigence se dresse devant un homme et une femme pour leur dire : a Arrêtez l vous n'irez pas plus loin ; » que deviendra la na* ture humaine? Quelle porte ouverte aux désordres les plus affreux 1

Mais voici que des sociétés se sont formées; elles ont mis en commun leurs ressources, et ces ressources, partagées entre les jeunes filles les plus honnêtes, vont constituer une multitude de familles dont Tamour de la sagesse sera -le premier devoir. C'est le prix Montyon, inauguré longtemps avant ce philanthrope; c'est, sur une grande échelle, l'institution des rosières, si féconde en heureux résultats pour la société quand elle est dirigée avec discernement.

Sans parler des dotations nombreuses que la charité privée accorde et que Dieu seul connaît, on en compte à Rome, chaque année, au moins douze

cents ^ soit pour le mariage, soit pour la profession religieuse.

Les jeunes filles dotées forment une corporation, et elles ont un costume particulier dans certaines cérémonies de TÉglise. Ce costume consiste en une robe noire, et un grand voile blanc attaché aux cheveux et retombant sur les épaules; ce qui leur a fait donner le nom à^'Amantate ou couvertes d'un manteau. Celles qui se destinent au monastère portent de plus une couronne, une espèce de guimpe qui leur cache la partie inférieure du visage, et leur voile est retenu par des milliers d'épingles. La couronne et la guimpe sont l'emblème de leur virginité consacrée au Seigneur, et les épingles, symbole emprunté au porc-épic, signifient que leur innocence est défendue contre les assauts du monde, comme cet animal est défendu par les épines dont il est hérissé.

La force de ces institutions n'est pas précisément dans la multiplication des mariages et par eux de la race humaine, car de savants économistes tels que Ricci (Collezione, etc. t. XII) soutiennent avec d'assez bons arguments que l'accroissement de la population ne procède point de ce principe. Peu nous importe, du reste, les controverses des économistes. Ce qui influe surtout sur l'amélioration des mœurs

dans la dotation des jeunes filles pauvres, ce sont les conditions exigées pour les çbtenir. Il y en a de matérielles, comme d'être Romaine, pauvre, née de légitime mariage; ce qui ne fait rien à la question. Mais il y en a de morales, et les efforts de vertu que leur acquisition exige ne peuvent que tourner au bien de la communauté.

D'abord il faut jouir d'une réputation irréprochable ; c'est pourquoi vivre loin de toute personne suspecte et de toute habitation mal famée. Il ne faut pas exercer certains métiers, qui, tout honorables qu'ils puissent être en soi, ont pourtant un certain discrédit à cause de la dissipation qui les accompagne, comme ceux de vendangeuse, d'aubergiste, de blanchisseuse, de servante d'hôtel. En outre, elles sont soumises à la surveillance active de quelques députés choisis parmi les plus pieux et les plus prudents ; et, après trois ans d'épreuve, elles sont admises à re-^ cevoir la dot. Un noviciat pareil, à l'époque la plus critique de la vie , ne peut qu'influer heureusement sur la moralité publique.

Douze cents dots ainsi méritées ! En supposant par exagération que le tiers passe aux monastères, il reste encore huit cents jeunes filles qui deviennent les femmes de braves ouvriers et voudront transmettre à leurs enfants l'héritage deux fois précieux d'une

vertu péniblement acquise. Je me figure, au contraire, que ce grand nombre de dotations annuelles n'existe pas, et que ces jeunes filles, au lieu d'être à Rome, sont à Paris ou à Londres.... Que Dieu me garde de scruter le livre de leurs destinées !

Avec tant de barrières opposées au mal et tant d'œuvres pour favoriser le bien, de fait, où en est la moralité de Rome ?

L'actuelle révolution , entre autres détestables choses dont elle a gratifié l'Italie , lui a dédié un sale pamphlet qui , sous le titre i'Ami de la maison, a répandu dans le public les calomnies les plus révoltantes contre la Ville-Éternelle. J'ignore si la police française lui a accordé restampillc; j'aime à supposer qu'il s'est glissé en France par contrebande, mais c'est en France que je l'ai lu , et c'est pourquoi j'en extrais quelques phrases les moins illisibles, afin de le signaler à la vindicte publique et de réparer, autant qu'il est en mon pouvoir, le mal qu'il aurait fait.

4- Il commence par appeler « lieu de prostitution » cette ville a gouvernée par le soi-disant vicaire de « Jésus-Christ, » — « où les trois quarts des enfants (( sont illégitimes, » tandis qu'à Londres, aie nombre a des bâtards est dans la proportion de quatre sur « cent. » Puis il s'exclame : a Jugez l'arbre par ses

a fruits. — Ce qu'on appelle PÉglise est la source de « la graade immoralité des pays courbés sous la « mitre et le bâton pastoral des satellites de Rome « papale. Nous ne pouvons pas admettre comme a bonnes et saintes ces institutions d'où s'écoulent « comme d'une large veine la superstition et tous les « vices qui souillent la génération humaine. > (Pages 19-20.)

Chose étrange ! cet almanach où l'on voit poindre l'oreille d'un Anglais protestant, et qui est destiné, du reste, à anglicaniser et à protestantiser l'Italie, c'est-à-dire à la rendre doublement ennemie de la France, a l'audace de confronter Rome avec Londres, et dans le paroxysme de sa haine, il trouve que Rome est un égout, et la capitale de la Grande-Bretagne un jardin semé de lis ! Londres, ville chaste ! Londres a qui a plus de 80,000 femmes publiques ; » Londres qui compte plus de 5,000 boutiques « où des voleuses embrassent ceux qui s'y aventurent « pour les mieux dépouiller ! » Londres où, a d'a- « près un calcul, 400,000 personnes sont direc- « tement ou indirectement en rapport avec la a prostitution , qui absorbe annuellement dans la « métropole plus de deux cents millions de francs ; » Londres enfin dont aucune statistique n'a pu encore, à cause de leur trop grand nombre, sup-

puter les maisons de débauche , d'impudicités et d'in* {amies ^ \

Ce serait absurde de nier que la peste qui infecte le monde ne fasse sentir à Rome quelques exhalaissons fétides, a II est donné aux hommes de bien, dit a Morichini, ainsi qu'aux bonnes institutions, de ^ combattre et de diminuer le vice et non de Té- « teindre et de l'anéantir. » Il y a donc des excès à Rome, et je suis le premier à les déplorer; mais ils sont beaucoup moindres que partout ailleurs ; ce qui tient du prodige, si Ton considère la situation exceptionnelle que Dieu et les hommes lui ont faite.

a II existe à Rome, dit un célèbre médecin de Tunia versité de Louvain *, une cause continuelle d'im- « moralité et contre laquelle le gouTemement ne peut « chercher de remède. C'est le flux et le reflux périt pétuel des voyageurs. Si les uns sont de pieux pè- « lerins, des sages réfléchis ou de curieux antiquaires, « les autres sont des écervelés, des viveurs qui ar- « rivent le cœur plein de luxure et la bourse garnie •f d'argent. » Ajoutons la garnison française. Quoiqu'il en coûte à notre cœur de l'avouer, nous avons

^ Tous ce» détail?^ emprantét an docteur anglais Rjan^ se retroÙTent dans Rome et Londres de Margotti.

' Des établissements de charité dans la ville de Rome, par Lcfcbvre.

Juré de dire la vérité, et nous la dirons en face. La masse de nos soldats est corrompue; leur& passions ne connaissent pas de frein, et s'ils se font précéder partout de la gloire, souvent Tinconduite accompagne et suit leurs pas. Qu'on écoute plutôt un de leurs docteurs qui a constaté de ses yeux les ravages que leurs dérèglements ont fait à Rome. La prostitution qui se cache, mais qui existe pourtant quelque peu a était une ignominie à peu près inconnue avant <( la révolution de 1849 ; elle est née du désordre , et a la soldatesque de Toccupation française n'a pas c< mal contribué à prolonger la vie de ce monstre *. n Malheureusement le mauvais exemple ne manque pas au soldat; il le trouve dans les personnes qu'il respecte et auxquelles il a Thabitude d'obéir. Comment se fait-il que le militaire, si chatouilleux sur le point d'honneur, mette si peu de scrupule à fouler aux pieds les premières règles de la délicatesse, à porter la désolation et parfois la honte dans des familles où il a trouvé une affectueuse et franche hospitalité ? Exploiter ainsi la simplicité, l'imprudence ou la faiblesse, je dirai même le confiant abandon de ses hôtes, surtout quand, sous la protection de ses propres lois, on ne peut être atteint par les lois ré-

* Docteur Jacquol.

pressives du pays, ce n^est pas seulement une faute, c'est quelque chose de plus.

Loin de moi la pensée d'Incriminer la mission po-' litique remplie à Rome par notre drapeau. Il suffît qu'il porte dans ses plis le nom de la France, pour prouver qu'il est là protégeant quelque noble et sainte cause, défendant la faiblesse contre l'oppression. Je suis fier de mon pays quand je le vois serré autour d'un vieillard , notre père et le roi de nos âmes, disant à l'ambition envahissante cette vieille devise de nos princes béarnais : « toukey se gaomes, touches-y si tu l'oses ! » Il y a là du chevaleresque, du noble et du grand. Mais il faut distinguer le soldat, représentant de la France chrétienne, et le soldat irréligieux, sans foi et sans mœurs. Autant le premier a fait du bien à Rome, autant le second lui a fait du mal. Sans l'armée française, le Pape serait peutêtre en exil, le Sacré-GoUége dispersé, le clergé massacré, Saint-Pierre réduit en cendres ; mais sans l'armée française, Rome n'aurait jamais lu le Siècle, YOpinion Nationale, les romans d'Eugène Sue et de Georges Sand; elle n'aurait pas entendu dire par des hommes décorés de plusieurs croix que la religion est une farce, le mariage à Téglise une formalité, la confession une invention cléricale, la piété un opprobre et la débauche un devoir.

Voilà les doctrines qui défigurent Rome, et ceux qui les prêchent, voyageurs, artistes, gens de sabre et de plume, doctrinaires, libéraux, quorum Deus venter est, sont ceux précisément qui parleront au loin de rabaissement moral de Rome et rappelleront avec une effronterie doublée de cynisme « la prosti-^ tuée des nations. » Ëh bien I qu'ils soient dénoncés, et que ceux qui ont jugé la Ville-Sainte d'après leurs récits, sachent à quoi s'en tenir sur la valeur de leur témoignage.

Malgré tant de causes de démoralisation, Dieu ne permet pas que sa capitale partage le triste sort des autres capitales de l'univers. UAmi de la maison qui s'évertue à exalter la moralité de Londres avoue pourtant que les enfants illégitimes y sont dans la proportion de quatre sur cent, chiffre épouvantable si Ton y réfléchit, A Rome, d'après Morichini, le nombre des enfants exposés à la tour des hospices ne dépasse pas 800; ce qui fait une proportion de 4 sur mille pour une population de 180,000 Ames. Encore de ce nombre faut-il défalquer les enfants légitimes qui sont réclamés bientôt après par leurs parents, ainsi que les enfants envoyés des provinces voisines et même du royaume de Naples ; d'où il suit que les naissances illégitimes de Rome se réduisent à une faible proportion.

Pourquoi insister davantage sur ce sujet fangeux ? Est-<» que nous n'avons pas l'inappréciable témoignage d'Achard ? du pudique Achard qui prétend que les filles de Rome a sont incapables de coquetterie, » et qui trouve aux femmes des faubourgs, « des attitudes d'impératrice î » (Journal des DébatSy 4858). Pour la première fois, Achard a raison.

Quels que soient les sentiments qui s'agitent dans le cœur des hommes et des femmes, on peut défier le censeur le plus sévère de surprendre en public ces agaceries immorales si fréquentes en d'autres lieux, d'être offusqué dans son chemin par des paroles ou des allusions qui offensent la modestie. Si les femmes et les filles du peuple passent le front haut dans les rues, c'est parce qu'elles savent que rien d'inconvenant ne les contraindra à le baisser. L'estime qu'elles font de leur vertu, elles l'imposent aux indiscrets en les tenant à distance. On connaît plus d'un lieutenant souffleté le plus bellement du monde malgré sa taille fine et ses gants beuri^e frais.

En dépit des leçons qui pleuvent, les tourtereaux de passage s'aventurent souvent dans les quartiers reculés du Borgo et du Transtévère. Les peintres surtout vont y chercher des inspirations ; car les types grecs et latins y abondent; la beauté antique fleurit au pied du mont Janicule comme sur son propre

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terrain, Oa s'aperçoit bien vite que ces recoins sales et ténébreux ont dû être un parterre. Or voici ce qui, un jour, arriva.

Il y avait au Transtévère une jeune fille d'une rare beauté, un vrai prodige. Elle était orpheline de père et de mère et, par malheur, étourdie comme une mouche, écervelée comme un papillon. Deux peintres la virent et en demeurèrent stupéfaits.

a Jeune fille, lui dirent^ils, voulez-vous nous suivre à l'atelier, vous aurez deux écus. »

Deux écus ! c'est une fortune pour qui vit au jour le jour. Cependant elle n'osait guère. Le curé de sa paroisse l'avait avertie, et son père en mourant lui avait dit: « Ne te laisse jamais regarder par un paîno * ; tu as des ongles, sers-t'en. » — L'appât du gain fut plus fort et l'étourdie suivit les artistes.

Ils commencèrent par lui faire iin peu de toilette, la débarbouillèrent, lui tressèrent ses longs cheveux, et puis se mirent à dessiner. Arrivés au menton, un des peintres se leva et lui dit : a Maintenant il faut vous découvrir une épaule, afin que nous puissions voir la naissance du cou. » £t il tendit la main pour lever l'agrafe du châle. Mais la jeune fille, rapide comme l'éclair, lui saisit le bras en disant : « Atten-

^ Le mot pdino signiûe tout ce qui n'est pas peuple ; c'est ce que nos paysans appellent « un monsiew\ »

dez ! j^ai le corsage de la robe un peu déchiré ; je vais en changer et je retourne sur Theure. »

Elle partit et ne revint plus *.

Puisque je parle de modèles, où en est-on à Rome avec cette triste et fatale nécessité? Comme première métropole des arts, comme rendez-vous général de tous les artistes à perfectionner de TEurope, Rome, ce semble, devrait être dévorée par cette plaie. C'est sur cette hypothèse sans doute que V Opinion Na^ tionale établit son chiffre de 2,000 femmes dont Tunique industrie consiste à poser devant les photographes, les peintres et les sculpteurs. L'erreur n'est pas considérable, il n'y a que deux zéros de trop.

La vérité m'a été révélée, un jour que j'allai heurter à la porte d'un atelier de l'Académie française pour saluer un de mes compatriotes, M. Bonat, lauréat d'une haute distinction et d'une grande espérance. En voyant une femme poser pour le pied d'une nymphe, je m'aperçus que je m'étais fourvoyé ; je sortis. Mais afin de ne point perdre le fruit de ma visite, j'interrogeai le jeune artiste, à propos de l'incident, sur les usages existant à Rome et à Paris.

« A Paris, me dit-il, c'est un métier qui a une « forte concurrence ; nous avons les modèles au ra-

* Cette anecdote est déclarée authentique par le P. Bresciani.

a bais, A Rome, c'est autre chose, nous ne pouvons « nous en procurer avec de l'or. Celle que vous avez « entrevue, nous Tavons cherchée pendant quinze a jours; elle n'a que sa jambe à prêter, et quoique « assistée de sa mère, nous ne pouvons obtenir Tim- « mobilité. »

L'argent gagné sans fatigue est d'oitlinaire le plus désiré ; mais lui préférer la misère par un sentiment lie pudeur, c'est de la moralité d'un peuple le plus éclatant témoignage.

Il ne faudrait pas croire pour cela que les Romains et les Romaines sont de marbre comme leurs belles statues. Leurs passions, au contraire, sont ardentes et souvent exclusives. Il n'y a peut-être pas de pays où la jalousie en affaire d'amour provoque d'aussi terribles colères et de conflits plus désastreux. Autrefois surtout, la moindre fête publique était troublée par quelque épisode sanglant. S'il y avait une différence, les femmes sous ce rapport l'emporteraient sur les hommes. On rapporte des faits d'une féroce sublimité. Aujourd'hui les hommes ne se coutèlent plus, et les femmes se contentent de mourir poitrinaires. Je tiens de l'aumônier d'un hospice destiné aux phthisiques que sur cent jeunes filles prises de cette affreuse maladie de consomption , plus de soixante étaient victimes de la violence de leurs

afiTections brisées, ou de leurs espérances déçues. Mais cette impétuosité ne peut s'attribuer évidemment qu'aux ardeurs du climat et à la constitution nervo-sanguine des tempéraments, tandis que la pudeur, si estimée et si honorée à Rome, ne saurait provenir que de la pratique et de Famour de la vertu.

A l'occasion d^s mariages on peut faire bien Je» remarques qui confirment dans cette opinion; car on y constate une foule de principes et de faits qui sont pour la plupart causes ou conséquences de la moralité publique. Ainsi on a une espèce d'horreur pour les mariages entre consanguins. Deux siècles n'offrent peut-être pas- un exemple d'une union conjugale entre nièce et oncle, tante et neveu. En revanche, les secondes noces des veufs et des veuves sont fort bien vues,et fort pratiquées ^ Des mariages mixtes, il n'en faut point parler. On ne peut les comprendre, pas plus que l'union avec un homme apportant une vie usée par le vice, une ignorance crasse des devoirs religieux; avec un homme qui ne saurait pas que le mariage est un sacrement et que pour le recevoir il faut être en état de grâce; avec

* Les veuves remariées gardent le nom de leur premier mari, seulement elles ajoutent celui du second mari en le faisant précéder de la préposition dans.

un vaurien qui, lorsque sa femme lui demanderait de Teau bénite, serait capable d'envoyer un domestique chez un pharmacien pour en acheter.

On demande à la religion la connaissance des obligations d'un état aussi grave et aussi important et Ton puise en elle la force de les accomplir. Il faut encore aller à Rome pour avoir le bonheur de contempler de ces familles patriarcales, où dix, quinze et vingt enfants, assis à la môme table, forment cercle autour d'un père et d'une mère rayonnants de joie, sicut novellœ olivarum in circuitu mensœ tuœ. Cette fécondité n'est pas le produit du sol, mais de la pureté des mœurs : sur ce point les théologiens s'accordent avec les économistes '.

Mais nous n'avons parlé jusqu'ici que d'un des éléments de la moralité publique. Cette vertu a un sens complexe ; elle s'étend à tous les actes extérieurs qui forment la beauté sociale, comme la tempérance, le respect de la vie et des biens du prochain, et s'oppose à tous les vices qui la dégradent comme le suicide, le duel, le vol, l'ivrognerie, l'usure. Un examen attentif nous montrerait combien Rome, sous tous ces rapports, est encore digne d'envie. L'assassi-

* Le gouvernement aUoue annuellement plus de 30,000 francs pour primes aux familles composées d'au moins douze enfants

légitimes.

nat politique apparaît de temps en temps avec son hideux cynisme. C'est un des fruits de la révolution, et la responsabilité en retombe sur ceux qui la con-* duisent, la caressent et la paient. Les suicides sont très-rares, et quand ils surviennent, on constate dixneuf fois sur vingt que ces actes de désespoir sont commis par des étrangers. L'infanticide est une infamie inconnue. Les duels, cette autre plaie sociale que les lois divines et humaines réprouvent également, et que les efiForts de tous les siècles n'ont pu extirper, ne se mentionnent même pas.

Je ne ferai pas de la tempérance une vertu romaine, parce que le vice contraire répugne tellement aux Romains, ou plutôt leur tempérament a tellement peu de goût pour les boissons alcooliques, que la plus grande soufiFrance pour eux serait de s'enivrer. On n'en peut dire autant de l'orgueilleuse Angleterre si prompte pourtant à décrier la ville des Papes. En moyenne, on compte à Londres 20,000 hommes et 42,000 femmes que la police, chaque dimanche, doit ramasser dans les rues ivres morts. A Rome, les cas d'ivresse sont tellement rares que lorsque un homme paraît en cet état on se met aux fenêtres pour le voir passer, et les enfants courent après lui comme après une bête curieuse. Il était encore réservé aux sol-r. dats français do donner cç dégoûtant spectacle ; et,

eD voyant pour la Saint-Napoléon les rues couvertes d'uniformes avinés, on m'a souvent demandé, avec un sourire narquois, si nous avions coutume de célébrer ainsi la fête de nos saints.

Je terminerai cet aperçu par un mot sur Tusure. La fameuse question du prêt à intérêt qui a tant agité nos écoles de théologie et qui n'a pas eu encore de solution définitive, est pratiquement résolue par les Romains dans le sens négatif. Il est reçu qu'on ne prête pas à intérêt, en dehors du commerce, du gain cessant ou du dommage émergeant. C'est un des beaux caractères de ce peuple théologien et profondément moral qui, dans un siècle que la soif du lucre dévore, se borne à suivre les principes de la charité et de Féquité naturelle.

. Il y a pourtant un fait qui semble contredire eette assertion. On a voulu l'exploiter contre Rome, et il serait mieux peut-être de l'admirer. C'est tout au plus un problème, posé depuis quelques années seulement. En présence d'excellentes raisons pour et contre, Rome étudie et attend ; c'est le propre de la sagesse. Mais la haine ne sait ni étudier ni at-» tendre, elle commence par condamner. Voici donc le scandale. Je le propose aux casuistes pour le juger.

Il y a une quantité de personnes à Rome qui vi<-

vent au jour le jour, en brocantant, en revendant des fleurs, des fniits, des légumes, du poisson, en un mot toutes ces petites choses d'un usage habituel. Mais il arrive très-souvent qu'elles n'ont pas les fonds suffisants pour faire le premier achat. Alors certains capitalistes ofi'rent à qui en désire un écu, à condition de le rapporter le soir avec un sou d'intérêt *. L'intérêt d'un écu au taux légal, pendant un an, serait de 5 sous. Que font les capitalistes en exigeant un sou par jour? Au lieu de 5 sous par an, ils en perçoivent 365 ; par conséquent 73 fois plus qu'il ne faut. Or, en supposant qu'on soit dans la condition voulue pour prêter à intérêt, un laux pareil est la ])lus écrasante des usures. Tel est le raisonnement de ceux qui attaquent cet usage.

Ceux qui le défendent disent : cet avancement de fonds n'a pas la nature d'un prêt. Il se passe entre le bailleur et le marchand une espèce de société commerciale, dans laquelle l'un fournit l'argent et l'autre

* L*écu romain vaut 5 francs 35 centimes de notre monnaie. On emploie aussi à Rome le système décimal; seulement c'est reçu qui est Tunité monétaire. Il n'y a pas d'autres sous-multiples que le sou ou batoque. Mais dans le langage usuel, on a d'autres noms de monnaie^ comme le papetto qui yaut yingt sous, le paolo qui en yaut dii, le grosso qui en yaut cinq, et enfin le quattrino qui yaut deui liards ou la moitié d'un baïoque. Pour les multiples de l'écu, on a la grégorina ou deux écus et demi, et d'autres pièces d'or de yaleur supérieure.

le travail. Le premier apporte moins que le second, mais aussi le bénéfice est beaucoup moindre; car pendant qu'il ne gagne qu'un sou, le revendeur en gagne quarante et cinquante, puisqu'il pourvoit ainsi à son existence, à celle de sa femme et de ses enfaats. Voilà le cas de conscience; le résolve qui voudra.

Nous en avons dit assez pour indiquer la physionomie morale de Rome. Ceux qui voudraient que les Romains fussent des anges, trouveront qu'ils ne le sont pas encore. Ceux qui, faisant la part de la fragilité humaine et des efiForts de la révolution pour démoraliser Rome, voudront regarder sa foi, sa charité, ses œuvres, avoueront comme Quinet à d'autres points de vue que « nul ne peut l'habiter qu'il ne se « sente grandir d'une coudée, d {Le Catholicisme et la Révolution française, leçon VI, p. 435.)