LIBERTÉ DE LA PRESSE. — JOURNALISME

LA CIVILTA CATOLICA.

« L'homme né de la femme vit peu de jours, et il les a traversés de beaucoup de misères. » En vain voudrait-on le nier, nous sommes des dieux tombés ftM nous souvenons des deux; et, quand on se souvient de la patrie absente, et surtout de la patrie per- <lue, qui pourrait être heureux ?

Or, ces paroles du Juste de Tancienne loi ne s'ap* pliquentpas seulement aux individus^ mais encore à Tensemble des individus, aux nations. Les nations sont comme une personne morale soumise à toutes les nécessités qu'éprouve la personnalité humaine. La loi de la souffrance l'atteint dans son ensemble

comme dans ses détails. Toutefois, ni les peuples ni les individus ne sont complètement déshérités. Après toutes nos chutes, Dieu, pour nous empêcher de mourir de douleur, nous ménage bien des joies encore; joies mutilées sans doute, bien-être relatif et vague, mais réel, et dont il veut, d'ordinaire, que nous soyons nous-mêmes les artisans.

De là les multiples expédients proposés à notre raison par l'instinct de jouir le mieux possible et le plus possible. De là cette mystérieuse agitation des esprits pour trouver une solution satisfaisante à ce grave problème de notre félicité : solution désirée avec passion et poursuivie avec un acharnement que rien ne peut ralentir. Les sages, les économistes , les politiques, l'ont demandée aux richesses, à la puissance, aux prodiges de l'industrie moderne. Ils se trompent chaque fois qu'ils dirigent leurs investigations du côté où Dieu ne se trouve pas, et qu'ils s'éloignent volontairement de son idée. S'isoler de Dieu, c'est-à-dire du centre de toute bonté comme de toute lumière, c'est comme si l'on se bandait les yeux pour chercher une épinglC; c'est se condamner à l'impuissance, et aboutir fatalement à la contradiction de ses desseins.

Donc, pas de bonheur sans la religion. Avec la religion, au contraire, le bonheur n'est pas seule-

ment possible , il est nécessaire. LHndividu vertueux n'en jouit pas nécessairement dans cette vie, parce qu'il attend une autre existence par delà la tombe ; mais une société, en tant que société, n'ayant devant soi que la vie du temps, doit être payée de sa vertu au fur et à mesure qu'elle la pratique.

Le peuple romain, le plus religieux du monde, comme nous venons de le voir, possède donc le premier élément du bonheur. En acceptant si volontiers les enseignements de la foi , il acquiert des droits à la récompense. En courbant si spontanément la tête sous le joug évangélique, il mérite d'en éprouver la suavité; en écrivant sur le granit de ses monuments cette maxime de l'obéissance religieuse : a Christus vincit, Christus régnât, Christus impe^ ratyî) en un mot, en choisissant Dieu pour son Seigneur et maître, il faut que la promesse se réalise en lui : beatus populus cujus dominus Deus ejus (Ps. 143).

Mais ces. jouissances inhérentes à la piété, sontelles l'unique lot échu au peuple de Dieu? Le flot civilisateur du progrès moderne qui a porté ses bienfaits jusqu'aux extrémités de la terre, a-t-il donc rencontré aux frontières de l'État pontifical une grande muraille qui l'oblige à reculer ou quelque

autocrate jaloux qui ait donné à ses douaniers et à

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ses sentiaelles ce mot d'ordre despotique ; on ne passe pas !

Ou Ta dit, on Ta écrit, on Ta joué, on Va chanté; qui n'a pas entendu mille fois cette billevesée : que Rome est un grand couvent et que les Homains sont une communauté de bigots , ignorant les droits de Thomme, consolés d'être les parias du mo^de, parce que, dans leur prison san^ toiture, il leur est encore permis de contempler le cieK

Une partie de 1-Europe partage cette opinion ; mais, disons-le, ce n'est point la partie la plus malicieuse. Après tout, on n'a pas encore prouvé pér^mptoire^ ment qu'il y ait moins de joie dans le cloître qu'en dehors. Disons encore que ce préjugé sur les béatitudes claustrales des Romains n'aurait jamais produit la révolution actuelle. Ce n'est point quand on est dans la paix et la tranquillité qu'on accepte l'idée téméraire d'abandonner le connu pour l'inconnu en se risquant dans un labyrinthe de troubles^ de ren^ versements et de sacrifices.

Il est une autre opinion bien plus perfide qui a dévoyé un grand nombre d'esprits ; c'est celle qui représente les Romains comme un peuple malheureux et digne de pitié : malheureux, parce que toutes les infortunes qui peuvent frapper un peuple, toutes les vexations , .tous les abaissements pèsent sur lui ;

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digne de pitié, parce que ses traditions glorieuses, le rôle qu'il a joué dans Thistoire, les instincts de noblesse et de grandeur qui Taniment encore lui mériteraient un meilleur sort.

Lorsqu'on plein sénat, M. Dupin*, toujours empressé à saluer les gloires nouvelles, a osé ressusciter ce vers dantesque, « Siamo servi , si, ma sempre frementi, oui, nous sommes des esclaves, mais des esclaves toujours frémissants, » pour l'appliquer aux fils de Rome et aux Italiens gouvernés par les Bourbons, qu'est-ce qu'il y a d'étonnant que, tous, chefs et goujats de l'armée révolutionnaire, s'accordent à montrer la cité des Césars, courbée sous le despotisme clérical comme ce roi vaincu servant d'étrier à je ne sais quel tyran de Perse, exténuée, mourante, conculquée, insultée par un gouvernement qui rit de ses pleurs?

Toutes ces condoléances amusent infiniment les habitants de Rome. Ils ne sont pas si séquestrés des autres peuples qu'ils ne connaissent leurs prospérités politiques et autres , et les odes lyriques dont ils sont le sujet. Ils en rient sous cape, et considèrent tous les poètes, admirateurs d'eux-mêmes, panégyristes de la liberté, adorateurs de Moloch et de Mammona, comme des joueurs ruinés faisant l'éloge de la roulette et des louis d'or tandis qu'ils

continuent à jouir de ce dont les autres ne peuvent que parler.

Ne nous payons pas de vaines paroles. Comment devons-nous concevoir un peuple heureux ? N'est-ce pas celui qui jouit de la liberté la plus large, qui paye le moins d'impôts, qui vit facilement quand il se porte bien, et qui trouve la charité quand il souffre? Voyons maintenant si le peuple romain possède tous ces éléments de bonheur. Et d'abord la liberté.

Je parle de la liberté la plus réelle, de celle dont rhomme apprécie davantage le bénéfice, de celle qui nous affranchit de ces mille liens inextricables, ennuyeux, vexatoires d'une police minutieuse et tyrannique ; de l'immunité de ces règlements méticuleux qui dans certains pays, sous un prétexte ou sous un autre, saisissent l'homme dans le sein de sa mère, le harcèlent durant toute la vie et vont le troubler parfois jusque dans le silence de la tombe. A Rome, personne ne s'occupe à épier si vous avez des fleurs aux fenêtres, un cheval attaché devant la porte à un écrou, du linge à sécher sur un balcon ; si vous jetez dans la rue vin peu d'eau qui vous incommode ; si votre chien est de garde ou de luxe, s'il est muselé et numéroté. On peut chasser, pécher, vendre du tabac, de la poudre, être batelier ou voiturin sans condition aucune. Vous plaît-il de faire du jour la nuit

et de la nuit le jour, de danser, de chanter, de jouer de la flûte ou du cor de chasse au clair de la lune, vous êtes maître ; en d'autres termes, libre comme Tair. Je ne me fais accusateur ni d'aucune république ni d'aucun royaume; mais, de préférer l'indépendance personelle à la gêne, qui peut me blâmer?

Je sais que les enthousiastes de 89 font bon marché de toutes ces libertés. Ils consentent môme à en être totalement privés, pourvu qu'on leur laisse ce qu'ils appellent les libertés politiques, celle de ne croire ni à Dieu ni au diable, d'écrire de mauvais livres, de faire et de défaire les constitutions et les chartes. Mais outre que ces libertés ont toujours été et seront toujours un rêve, elles sont loin d'avoir le dernier mot de la raison et surtout du sens pratique et moral. Elles sont à la vraie liberté ce qu'un sobriquet est à un nom propre, c'est-à-dire une caricature, une contrefaçon, ce qu'un abus est à l'usage discret et modéré.

Du reste, dans le degré le plus réalisable, ces libertés existent à Rome. Il y est -permis, peut-être plus qu'ailleurs, d'être turc, juif, méthodiste, mauvais chrétien » ; d'avoir sur la politique des idées qui ne sont pas celles du gouvernement ; de les exprimer même à haute voix si elles ne deviennent

* Les juifs ont une synagogue au Ghetto et les protestants un temple près de la place du Peuple.

pas factieuses et révoltées. On pousse parfois la tolérance jusqu'à mériter le blâme des amis. Pendant deux ans, j'ai eu en face de ma chambre, sous les vitrines d'un magasin, le portrait de Garibaldi à côté de celui du Pape, et c'est moi-même, dans mon indignation, qui fis le commissaire de police en demandant au boutiquier s'il n'avait pas de vergogne à mettre en regard le souverain le plus tendre et le plus doux avec un monstre qui a saccagé Rome et brûle encore de rougir les eaux du Tibre avec le sang des citoyens. Il y a des capitales où je doute qu'on supportât l'exposition de compétiteurs plus légitimes, et plus honnêtes surtout.

On m'opposera le vieux mot, l'épouvantail moderne de l'Inquisition, et la liste de ceux qui n'ont pas fait leurs pâques affichée aux portes des églises.

Un quidam, nommé Henri Muston, dans un livre extrait du journal la Presse, et imprimé à Pignerol en 1852, prouve comme quoi et le clergé romain est « resté ce qu'il était au moyen âge, barbare, cruel, « et vorace ; » et, en forme de détails confirmatifs, il exhume la scène burlesque que la révolution joua dans la maison du Saint-Office en 1849. Les maçons, dit-il, en convertissant les salles et autres appartements en écuries, trouvèrent dans l'épaisseur des murailles des trappes, des souterrains étroits, hu-

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mides, obscurs, où Ton voyait éparpillés des vétc*ments d'hommes et de femmes à moitié déchirés et pourris, ainsi que les restes des malheureux qui, précipités dans ces cachots infects, y étaient morts de blessures^ d'angoisses, de terreur et de faim. Tel est le résumé de cet ignoble roman.

Alphonse Balleydier en a fait bonne justice en racontant les particularités de ce drame honteux préparé avec soin. Une voirie voisine du Vatican avait fourni les décors de la mise en scène. « Pour peu « qu'on examinât, dit-il, on eût reconnu à travers ce « tas d'ossements humains arrachés aux cimetières « des vertèbres, des crânes et des tibias de chien dont a la carcasse poudreuse criait contre la cruauté de « rinquisition. » (ffist. de la rêvoL de Rome.)

La critique la plus sévère a prouvé qu'à Rome il n'y a jamais eu d'exécution capitale appliquée à un récalcitrant, fanatique ou dogmatisant quelconque. Si des tribunaux du même genre ont été moins in* dulgents, comme celui d'Espagne, par exemple , que Beaumarchais appelait pourtant « le plus modéré des tribunaux » tous les Souverains-Pontifes, et notam** ment Sixte IV, Paul IIl, Pie IV, Grégoire XIII, s'en plaignirent aux rois espagnols et songèrent à les abolir. (Rome et Londres.)

La question de rinquisition, au point de vue théo-

rique et historique a été traitée ex professa des milliers de fois. Il faut être ou d'une stupidité phénoménale ou d'une insigne mauvaise foi pour continuer à jeter ce sarcasme à la face de Rome. Qu'il suffise de répéter que cette congrégation dont le Pape est premier officier, a pour but de veiller à l'intégrité des dogmes catholiques en dénonçant l'erreur et en lui fermant la porte des États chrétiens. Toute société qui ne se condamne pas elle-même au suicide a nécessairement son inquisition. Plût à Dieu que celle des puissances civiles fût'aussi miséricordieuse, aussi sage, aussi désintéressée que celle qui a conservé à l'Église le précieux dépôt de la Foi * !

Quant à l'excommunication nominale fulminée contre ceux qui ne font pas le devoir pascal et affichée aux portes des églises, je ne comprends pas qu'on s'en plaigne. C'est une peine spirituelle pour un délit spirituel. Il n'y a pas plus de mal à signaler cette espèce de coupables qu'à insérer dans les journaux d'autres noms pour d'autres délits. L'excommunication est dans l'ordre religieux ce que la dégradation civique est dans l'ordre civil; avec cette diffé-

* Voir Civiltà catolica, série !'«, vol. Ul.-^ Dissert, sur rinquisition, par le D^ Héfelé, traduit par Charles de Sainte -Foi. — Beaumarchais et son temps, par Louis de Lonaénie. — Galiléo e rinqnisitione, par Mgr Marino Mariai. — Solution de grands problèmes, — De Maistre. — Rome et Londres,

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rence que celle-ci n'admet pas la réhabilitation par le repentir, tandis que Texcommunication Tadmet; bien plus, elle y exhorte. Le Siècle sera-t-il encore scandalisé qu'un fonctionnaire romain se dispensant de faire son devoir pascal soit destitué ou exclu d'offices publics? Qu'il lise les articles 28, 34, 36, chapitre I", livre I du Code pénal.

« La condamnation à la peine des travaux forcés à « temps, de la détention, de la réclusion et du ban- « nissement, emportera la dégradation civique. »

c( La dégradation civique consiste : 1° Dans la desc< titution et l'exclusion des condamnés de toutes « fonctions , emplois ou offices publics. — 2° Dans « la privation du droit de vote, d'élection, d'éligi- « bilité, et en général de tous les droits civiques et «politiques et du droit de porter aucune décora- «tion, etc., etc., etc. »

Je me figure un sauvage demandant à M. Havin une explication de cette législation rigoureuse. Le rédacteur démocrate ne manquerait ni de raisons ni d'éloquence pour en faire ressortir la justice et les avantages, et pour convaincre son contradicteur.

Le Siècle est un sauvage relativement à la société chrétienne, mais un sauvage volontaire et de mauvaise foi. Malgré l'analogie frappante qui existe entre la législation religieuse et la législation civile, il ne

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comprendra pas qu^un chrétien qui, par sa faute, viole une loi si grave de TÉglise, se met hors la loi ; que l'excommunication le flétrit aux yeux de la société chrétienne, et que tant qu'il en porte le poids, il ne peut et ne doit pouvoir bénéficier de cette société ni dans sa vie ni dans sa mort. Quoique la justice de cette mesure prescrite par le concile de Trente soit évidente, l'Église dans sa tendresse maternelle ne l'applique pas dans sa rigueur. On peut même dire que Tusage de faire connaître au public les délinquants tombe en désuétude. Dans mon premier voyage à Rome, je n'ai vu que trois noms inscrits sur un mur, je n'en ai plus vu ni ailleurs ni depuis. Pour ces particularités du Code romain, si Ton ne se place pas an point de vue de la législation du pays, on risque de commettre les bévues les plus grossières... Qui ne se souvient de l'affaire Mortara et do retentissement scandaleux que la presse socialiste et voltairienne lui donna? Un petit juif près de mourir est baptisé^ devient chrétien par le fait d'une servante pieuse, et puis il revient à la santé. Sa religion était compromise dans la maison paternelle; son souverain qui se doit à tous, qui a pour mission de sauvegarder les intérêts matériels et spirituels de ses sujets, le met à l'abri de la séduction et de la persécution dans un collège catholique. Si la

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loi est athée y les voltairiens ont raison; mais si la loi n^est pas athée, si elle est fondée, au contraire* sur la loi divine, ils sont simplement ridicules. A Paris, à Londres, chez tous les peuples civilisés, lorsque le corps d^un enfant est en péril chez son pèr^, la loi le lui ravit et le prend sous sa protection. Pourquoi donc réserver tous ses anathèmes pour un gouvernement qui estime les âmes au moins autant que les corps et qui veille au bien des unes comme des autres !

Pour ceux qui s'intéressent au jeune néophyte, disons qp41 est à Rome fort tranquille et fort heu^ reux au couvent des chancnnes réguliers de Sainte Pierre-aux-Lie08# Quoique âgé de dix ans à peine, il est très-instruit dans sa religion, et dans sa poitrine bat un petit cœur de martyr^ Il connaît les histoires auxquelles il a donné lieu et en rit comme un vieux philosophe. Son père, dans le commencement, était au moins aussi content que lui. Il alla même jusqu'à offrir ses autres enfants en vue d'une éducation gratuite. Mais la révolution s'interposa. n y avait là une mine de scandales à exploiter, elle offrit de l'or. Pour un juif, la tentation était séduisante, il y succomba. Qu'ont retiré les révolutionnaires de ce maigre triomphe? Une double leçon; car, du même coup, ils ont appris que la

papauté est au-dessus de leurs intrigues, et que celui qui trahit le Pape coûte bien plus cher que celui qui trahit Jésus-Christ.

, Ce que nous avons dit de la liberté des cultes s'applique également à la liberté de la presse. La presse est un des leviere les plus formidables mis entre les mains des hommes. Mais en raison de son omnipotence et de l'ubiquité de son action, on conçoit que, si Ton ne veut pas qu'elle serve à la destruction de la société, il faut qu'elle soit contenue par un frein de fer comme un cheval indompté. Beaucoup d'esprits sérieux voient avec terreur les allures émancipées de cette reine impétueuse et sauvage. Ils s'en plaignent amèrement et ils ont prédit le jour où il faudra verser des larmes sur les ruines qu'elle aura amoncelées. Rome pourra bien recueillir ce qu'elle n'aura point semé; il n'est pas rare que les uns sèment les vents et que d'autres recueillent les tempêtes. Du moins aura-t-elle le droit de se laver les mains de tous les désastres qui menacent de fondre sur la société, grâce au dévergondage de la presse. Elle a salué avec joie cette nouvelle puissance, fille du progrès; elle l'a glorifiée chez elle en lui demandant, en exigeant même d'elle tous les services qu'elle est capable de rendre aux sciences, aux arts, à la reli-

gion; mais elle croit que son premier devoir est de la défendre contre ses propres excès.

Les excès de la presse se révèlent surtout par les libelles et le journalisme. Si de répandre Tincrédulité, Terreur, des opinions subversives de tout ordre civil et de toute morale religieuse dans des livres appelés brochures, pamphlets, romans, drames, feuilletons, ou dans des journaux que la curiosité humaine se dispute chaque matin , constitue un élément de bonheur pour un peuple, je ne crains pas de le déclarer, les Romains sont les plus infortunés des hommes. Mais le contraire est démontré par l'histoire et par le sens commun. Par Thistoire : les rhéteurs ont perdu la Grèce, et la France fut dévorée par Tencyclopédie. Par le sens commun : la vérité est infinie comme Dieu, ses ressources sont inépuisables; Terreur, à Topposé, est restreinte, pauvre, écourtée, comme Tesprit humain qui la conçoit; c'est un fond vitement mis à sec qui n'inspire guère que la médiocrité, et encore Toblige-t-elle aux tautologies, aux répétitions, au replâtrage. C'est donc peu ôter à la liberté que de lui interdire l'entrée de ce champ aride et mille fois piétiné.

C'est étonnant comme les élucubrations méphitiques de cette littérature de bas étage rencontrent tant de lecteurs passionnés en France. Je ne me suis ja-

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fnal» ap^u yi'k Rome on les trouvai de moins. Jamais on n'a cmsè à'j lire, fante d'ouvrage». Le« théâtres «ont pleins; 11» regorgent de nonvellc» pièces et on ne les siffle pas : preure qu'on n'a pas besoin d'être orttiricr pour plaire et se faire applaudir.

Le journalisme est aussi peu nécessaire, et si l'on voulait établir nné raison d'analogie, son développe^ ment indiquerait plutôt une baisse dans le niveau intellectuel et moral des bomûies, qu'un |yâs en avant vers la civilisation. On a refiiarqué que chaque révolution fait éclore des milliers de journaux que le premier soin d'un gouvernement constitué est de faire disparaître^ comme le premier soîit d'^n jardinier est d'écbeniller son jardin* L'une et indivisible république romaine de i8tô a produit soixante^ dix ga2ettc8 de toutes les couleurs, depuis le rouge pèle jusqu'au rouge sang; en toutes les langues, de^ puis l'anglais jusqu'au latin ; et c'était une époque de barbarie, d^immoralité et de brigandage* Avant cette période fatale, comme après ^ Rome n'avait guère qu'une deminlouzaine de feuilles politiques^ artistiques et ^r^antes ^ et elle mérite encore d'être nommée a la terre de Dieu, le foyer du génie, Ystro^ €c boutant de la société, la maîtresse des nations^ »

Parmi ce petit nombre de publications périodiques, il en est une qui est certainem^xt la première du

monde, qui honore la ville où elle s'imprime, la langue qu'elle parle et les ouvriers qui Tenrichissent de leurs travaux. La Civiltà catolica est la plus haute expression de la vitalité, de la raison et de la puissance catholique au dix-neuvième siècle. Elle traite toutes les questions avec une hauteur de vue, une force de dialectique qui ne laisse aucun refuge à Terreur ou à rimpiété. Son hut est indiqué dans le bref d'approbation et de félicitation que Pie IX adressait, dès le principe, aux rédacteurs de la Revue : c Ouer- « royer contre les mauvais systèmes, enseignera « penser, ramasser des matériaux précieux pour Thisa toire, tenir au courant des découvertes de la science, « de l'antiquité, de la physique, de l'archéologie. » L'Europe sait maintenant si elle a réalisé son programme*

Silvio PelHco écrivant à un des jésuites collaborateurs, laissait tomber de sa belle âme ces paroles qui sont un panégyrique admirable de l'œuvre et des ouvriers : • Ce journal (la Civiltà) est fait vraiment « par des esprits bien distingués. On ne peut nier « leur haute capacité ; leurs ennemis même le sen- « tent. Chose étrange ! que cet institut si inepte , si « dégénéré, si indigne du siècle des lumières, agisse, « pense, prêche, écrive avec tant de puissance! « Que Dieu ait pitié de vos sots ennemis! J'^en sais

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« qui reconnaissent en frémissant que les articles de a la Civiltà catolica sur la philosophie, sur la polia tique, sur les questions de droit sont très^remar- « quables; ils sont tout étonnés que vous valiez guel- « que chose. »

Le plus grand éloge qu^on puisse faire de ce travail se trouve dans la progression toujours croissante de ses abonnés. Dans sa première année, 1850, elle en comptait plus de 7,000; quatre ans plus tard, 12,000. Aujourd'hui les livraisons de chaque tirage dépassent 20,000 , et encore pour arriver à destination faut-il plus d'une fois qu'elles trompent la vigilance des douaniers.

Ce chiffre est énorme, lorsqu'on songe à quelle classe de lecteurs la revue romaine est adressée. Il faut être philosophe, savant, littérateur, honnête, pour la comprendre, et les hommes de cette espèce « non numerantur sed ponderantur, on ne les compte pas, on les pèse. » Aussi n'y a-t-il pas de présomption à croire que les 20,000 lecteurs de la Civiltà valent plusieurs fois toute la matière abonnable du Moniteur des cabarets.

Une presse qui produit de telles œuvres fait la gloire d'un peuple; elle doit se réjouir de sa liberté , sans en ambitionner de plus large.

Si nous en venions maintenant à la liberté dans le

régime politique et administratif, bien des préventions tomberaient devant un parallélisme pur et simple de la constitution des États pontificaux avec celle des pays les plus favorisés. Les limites de cet ouvrage ne nous permettent pas d'entrer dans le détail. Ce travail a été fait par plusieurs, entre autres par M. L. Benoist, le biographe de Pie IX (Paris, 1847) et par le comte de Rayneval , ancien ambassadeur de France à Rome. De leurs ouvrages, si remarquables par le talent et la gravité des auteurs, il résulte que la machine gouvernementale est montée à peu de chose près comme en Franco , et s'il y a quelque différence, c'est au profit des communes qui jouissent vis-à-vis du pouvoir d'une plus grande indépendance et d'une plus vraie liberté.