OCTOBRADES. — IRRIGATION DE LA PLACE NAVONE

BAGARINO.

Les jeux, dit-on, sont la pierre de touche des caractères. Alors, en effet, la nature distraite laisse transpirer à son insu ce qu^elle a de bon et ce qu'elle a de mauvais. Or, si cela est vrai des peuples comme des individus, c'est plus vrai encore du peuple de Rome ; nous l'avons déjà observé plus d'une fois, sa spontanéité en fait comme un livre ouvert où tout le monde peut lire. L'hypocrisie lui est impossible; il se livre tout entier à ses joies comme à ses chagrins, à ses sympathies comme à ses haines.

Cette nature naïve amène nécessairement dans la vie des Romains bien des contrastes. En apparence graves et froids, ils deviennent ardents jusqu'à l'impétuosité ; ils passent des occupations sérieuses aux

récréations les plus bruyantes; ils unissent jusqu'à un degré incroyable la douceur et la bienveillance avec des actes effrayants de vengeance ,et des transports de fureur. Us ont un goût prononcé pour les jeux de force, les combats, les scènes héroïques. On s'aperçoit vite que le sang latin coule dans leurs veines et qu'ils sont les fils de fameux guerriers.

Le théâtre essentiellement romain est le mausolée d'Auguste. Il est toujours comble, surtout quand on y représente l'incendie de Troie ou du Borgo, les guerres des paladins et les travaux d'Hercule. Le peuple y prend fait et cause pour un parti, s'échauffe et donne à la scène un cachet de réalité. Pendant longtemps, il traduisit par des actes terribles cette passion native pour les combats. Le mont Palatin conserve encore le souvenir des assauts que se livraient entre eux les habitants des Monts et du Transtévère; on y croît entendre le sifflement des pierres et le cliquetis du fer.

La tendre sollicitude de l'Église a fini par triompher de ces natures farouches; les attaques à main armée, les coups de stylet et de poignard n'existent guère plus que dans les romans et dans le fanatisme révolutionnaire. Ce que Rome n'a pu perdre, c'est son amour effréné des fêtes tumultueuses ; elle a appris seulement à les régler par une sage modé-

ration. Le christianisme chez elle, enté et fleurissant sur Tarbre païen, donne même à ses traditions mythologiques des fruits de vertu qui les empêchent de dégénérer en désordre.

Prenons un exemple, les Octobrades où fêtes de Tautomne. Qu'on leur retranche la réserve, la retenue, elles ne sont plus qu'une orgie, une reproduction de tous les excès qui accompagnaient les fêtes de Bacchus. Sous le souffle modérateur de la religion catholique, elles restent sans doute de tapageuses parties de plaisir, mais elles n'ont rien que puisse improuver la vertu la plus sévère.

Les octobrades, comme le nom l'indique, ont lieu pendant le mois d'octobre et une fois par semaine, le jeudi. Chômage complet ce jour-là sur les deux bords du Tibre; plus de bruissement de navette, de dévidoir ou de métier. Rome n'est plus dans Rmne, elle est toute sur des voitures couvertes de feuillage, aux chevaux splendidement caparaçonnés et se précipitant vers la porte d'Ostie. Il n'y en a pas dix, mais cent, mais mille, chargées d'escouades joyeuses, tant qu'elles peuvent en contenir. Les garçons endimanchés étalent sur la banquette leur visage bruni par le soleil, leurs rubans bleus et jaunes, leurs plumes de coq flottillant sur leurs chapeaux. Les femmes et les fille» occupent l'intérieur. Leur cos-

tume est plus éclatant encore ; elles sont couronnées de feuilles de vigne, de lierre et de laurier ; leurs cheveux noirs entrelacés dans cette verdure sont retenus par de longues épingles d'or ou d'argent qui ont forme de sceptre, de plume d'oie frisée ou de poignard. Plusieurs grimpent sur la capote et de là accompagnent les chansons de la bande avec la mandoline, le tambourin et les castagnettes.

Le costume du peuple, il y a seulement un demisiècle, était beaucoup plus varié et plus original. Les hommes avaient la culotte rattachée au genoux par un nœud de rubans, les bas blancs et les souliers à boucles, un gilet à pans très-développés sur lesquels retombait une poignée de breloques, et un chapeau à cône tronqué orné de fleurs artificielles. La coiffure des femmes était une espèce de girafe à jour contournée d'un ruban rouge et traversée de longues broches. Leur robe était étroite et courte avec un tablier blanc sur lequel on ramenait un ruban étroit avec un large pompon. Elles portaient une rose ou des boucles au milieu de la chaussure et des esclavages qui s'entrelaçaient en remontant au-dessus du cou-de-pied.

L'élégance de cette mode avait fait donner à ceux qui la suivaient le nom de minenti ou éminents, par opposition aux paîni qui étaient habillés à la bourgeoise. Les appellations restent encore, mais la chose

■ IKI I^W^^l

est à peu près disparue. Si quelque chose différencie les hommes entre eux pour les vêtements, c'est la richesse des étoffes. La crinoline a tué la robe étroite et les pompons; Tusage antique s'est réfugié au Transtévère, et encore n'a-t-il conservé que la liberté de la chevelure, le collier de corail à quatre ou cinq tours et les anneaux qui encombrent quatre doigts de chaque main.

Tels quels, ils sont magnifiques sur leurs chars plus rapides que les chars olympiques : une fête chez le peuple, c'est si joyeux! Les gros rires, le fredonnement des tambourins, les chansons burlesques, les hennissements des chevaux^ tout cela se commence, se suspend, se croise, se prolonge comme le roulement saccadé du tonnerre sur le bord des rivières du dans le creux des vallées.

Le rendez-vous général est au mont Testaccio. On appelle ainsi, à quelque cent mètres hors de la porte d'Ostie, un tertre de 163 pieds de haut et de 4,503 de circonférence, formé de fragments de terre cuite, en latin testa. Rien n'est plus inconnu que son origine. Dans l'intérieur du mamelon on a pratiqué des caves qui maintiennent les vins dans la fraîcheur. Le dessus, d'où Ton aperçoit un panorama de Rome, est un préau quelque peu chauve sur la cime, et couvert d'une gracieuse pelouse sur les flancs.

C'est là que le peuple vient célébrer son octobrade, en commençant par un festin à sa façon : soupe aux tripes de veau, assaisonnée de lard et d'un crucbon de vin pour qu'elle soit plus savoureuse; dindon farci de saucisses, mouton au macaroni, et le fameux pâté à l'ail, au poivre et aux anchois par lequel on prouve qu'on est Romain, si l'on n'en crève pas.

Le repas est chose secondaire, on en vient au principal, aux rondes frénétiques, aux tarentelles échevelées. Les hommes dansent d'un côté, les femmes de l'autre ; on pirouette, on folâtre jusqu'à extinction de soufQe ; c'est une lutte de souplesse et de dextérité. Au premier coup d'œil, on croirait voir un tourbillon de ménades, de corybantes et de satyres ; mais pour peu qu'on y avise, la décence et la pudeur qui régnent au milieu de ce transport fébrile annoncent bien vite qu'il n'y a pas d'autre Dieu pour présider la fête que le Dieu des chrétiens.

A moins d'être à l'hôpital, tout Romain fait sa visite annuelle au mont Testaccio ; mais tous ne peuvent pas se livrer à ces ébats furibonds qui exigent de forts poumons et de fortes jambes. Ceux-là vont s'asseoir aux bouchons et vident sans sourciller leur demi-chope avec leurs amis, souvent avec leurs enfants et leur femme.

Quoi! les femmes entrent aux auberges? quelle immoralité!

C'est inutile. 11 y a des touristes qui ont juré de critiquer, de vilipender tout ce qui ne se fera pas comme chez eux. Songez donc que nous faisons Toctobrade et non pas un . enterrement, que nous sommes sur une montagne de pots cassés avec le peuple et non pas sur les parquets du quartier Saint-Germain avec Taristocratie

Ehl oui, les plébéiennes de Rome vont à Tauberge, non pas pour y boire avec excès et se vautrer dans Torgie mais pour se rafraîchir et se divertir, et nul dans la Ville-Sainte n'y trouve à redire. Une mère y mène sa fille, une nourrice son poupon emmaillotté, qui parfois quitte le sein pour tremper ses lèvres dans un verre de clairet pétillant. C'est ainsi qu'on éleva notre Henri IV, que peut-on reprendre à cela? 11 sera permis à nos élégantes de déguster le Champagne mousseux sous les lustres flamboyants des casinos, et de pauvres ouvrières qui auront passé leurs douze mois de Tannée à filer, à tisser, à ourdir, à pelotonner la soie sur des bobines, à respirer la poussière suffocante des cardes, n'auraient pas le droit, sans êtie diffamées, de s'humecter le gosier pour se ragaillardir ! Allons donc ! ce leur est plus permis qu'à personne; car elles

Gopgle

croient en Dieu, elles aiment Dieu, et pour rien au monde elles ne voudraient le vendre. Que TAngélus vînt à sonner en ce moment et vous verriez toutes les mains se porter au front et toutes les bouches commencer la prière ; et puis on quitte le plaisir pour le devoir, et le mont Testaccio pour le logis.

Du reste il ne faudrait pas croire que la danse et le cabaret soient la manière obligée de célébrer Toctobrade. On a même observé depuis quelque temps un decrescendo considérable dans ces tourbillons vertigineux. La partie plus pieuse de la population, les jeunes filles surtout, se créent des jeux plus pacifiques et moins étourdissants. Elles dressent dans les bosquets et Jes jardins du voisinage des escarpolettes, organisent de petits goûters, des pique-nique charmants et puis se divertissent entre elles sans affectation et sans pruderie. Parfois le curé de la paroisse intervient; les jeux se suspendent et Ton accourt pour lui baiser la main. — Très-bien, mes enfants, dît le prêtre, chantez, dansez, mais seules, n'est-ce pas? et les chants et les rondeaux de recommencer de plus belle. Il me semble entendre nos lutines du midi répondre à leur Nestor : sauce d'eau, goût de rien! — Mais aussi ont-elles cette fine fleur de Tâme qu'on nomme la simplicité?

Une autre jouissance des Romains est l'inondation

de la place Navone pendant les fortes chaleurs du mois d'août. Cette place, une- des plus gracieuses de Rome, est peut-être Tunique au monde pour Tabondancjç et la fraîcheur de ses eaux. Quatre fontaines monumentales en partagent le diamètre longitudinal. Les deux plus belles sont celle du Triton, ainsi appelée à cause d'un immense triton placé au milieu de Turne et tenant dans ses bras un dauphin qui jette de Teau en forme d'éventail par la gueule et les narines, et celle des Quatre-Fleuves, ouvrage du Bernin et son chef-d'œuvre en ce genre. Cette dernière a un bassin en marbre, de 219 pieds dè^ circonférence, sur le milieu duquel s'élève un rocher gigantesque percé de quatre côtés et formant une caverne d'où s'élance un cheval marin, tandis qu'à l'autre bout on voit un lion numide se désaltérer. Un obélisque en granit rouge avec hiéroglyphes se ^ dresse au milieu du rocher, et sur les quatre angles sont assises quatre statues colossales représentant les quatre principaux fleuves du monde, le Danube pour l'Europe, le Gange pour l'Asie, la Plata pour l'Amérique et le Nil pour l'Afrique. Huit prodigieuses masses d'eau dégorgent au-dessous des statues et tombent avec fracas dans le bassin.

Chaque samedi et chaque dimanche du mois d'août on ferme les robinets des déversoirs. Bientôt les eaux

id

débordent de l'urne et se répandent dans la place, et, comme le terrain est légèrement déprimé vers le milieu , il ne tarde pas à se former un immense lac où vont se réfléchir le palais Pamphili, Téglise Sainte-Agnès avec ses deux tourelles et les autres maisons formant le cercle, comme Gênes sur son beau port. C'est là qu'à un moment donné , pendant que la musique, installée sur un plateau, exécute tin concert, toutes les voitures et tous les chevaux de ftome viennent s'ébattre et se divertir. Le samedi , c^est le tour de l'artillerie, des dragons, des voitures de place ; le dimanche est réservé aux beaux équipages et aux élégantrdestriers.

Tandis que chevaux et voitures font jaillir Teau et s'éclaboussent le& uns les autres, les petits garçons bondissent comme des grenouilles dans le lac et achèvent de poétiser le tableau en envoyant une pluie importune sur les passants et les curieux ; et les balcons de siffler bu d'applaudir, selon leur succès, ces tritons vivants, ces naïades et ces amphitrites. Impossible d'exprimer les trépignements de joie de la foule quand les chevaux, réjouis par la fraîcheur, caracolent, ou, efi'rayés, s'efllarouchent.

Pour mettre le comble à l'enthousiasmé, il suffit qu^il arrive alors, ce qu^on a vu quelquefois, un fashionable sur un cheval capricieux qui l'oblige à

faire la cabriole; il n'y a d'égal au bonheur des loges que le dépit et la honte du pauvre lion désarçonné.

La place Navone est aussi le théâtre d'une scène étrange dont les l^vendeurs^ lés jardiniers > les fruitiers, les brocanteurs, les débiteurs de ferraille et de bric-à-brac sont les acteurs et les héros, et qui s'appelle la prise de possession de la place Navone. Je n'ai pas eu Theuteuse chance d'assister à ce spectacle; c'est pourquoi je me permets de traduire la description qu'en a faite la plume la plus riche et la plus élégante de l'Italie, celle qui a su le mieux comprendre et dépeindre lès mœurs et les usages du peuple romain **

« Il faut savoir que tous les individus qui frétt quentent le marché de place Navone perdent bien tt vite leur nom propre pour en recevoir un de la il part des courtiers et des gros bonnets de la place. û Mais, aVaiit d'en venir à cette régénération et pour « obtenir droit de cité dans la plus belle et la plus w riche place du monde, il faut le mériter par des en*- « treprises et des exploits dignes de la vieille Rome :

Tantse roolis erat romanom condere gentem.

« Nul ne peut aspirer au grade élevé de bagarino

* P. Bresciani, auteur du Juif de Vérone, d'Edmond et d'une foule d'autres ouvrages remarquables par la richesse du style et de réclat de la pensée.

« de place Navone S s'il ne s'est auparavant signalé « dans Tart de blouser le paysan qui porte en ville les a produits de ses champs et de ses jardins. Lors donc « qu'un sujet demande à passer bagarinOy il est déjà « docteur in utroque, et peut ouvrir école de JSnesse a et d'artifice à Rome. On dit d'un homme rusé : « C'est un docteur de place Navone, et d'une femme a criarde, babillarde, qui veut avoir le dernier mot « dans les discussions : Va ! les langues de place Na- « vone n'ont rien à faire avec toi !

« Les hommes n'ont pas seuls le monopole des soa briquets, on en donne aussi aux femmes, mais a sans aucune solennité. Ainsi Dorothée, la revenadeuse, s'appelle désormais la Rouge; Judith dea vient la Brune, et il y a la Blanche, la Cerise, la a Serpolet. Pas de risque qu'elles reprennent jamais a leur nom , parce que tout le monde connaît la Ser^ « polet, qui vend des citrons à main droite; la Cea rise, qui vend des fèves, des petits pois, des arti- « chants et des tomates sur le trottoir; la Moresque , « qui vend des châtaignes près de Sainte-Agnès, et « la Pinson , qui vend de la chicorée sous le théâtre.

^ On appelle Bagarini les accapareurs qui achètent de première main en gros et livrent ensuite en détail aux revendeurs, eu renouvelant souvent sur leur bourse le supplice de saint Barthélémy.

ce D'ordinaire les hommes ont des surnoms mera veilleusement appropriés à leur personne. Ce long, «maigre, tout d'une pièce, se nomme Morue; ce « lourdaud, qui se traîne et semble broncher à chaccque pas, c'est l'Ours; celui-ci, avec sa chevelure a hérissée et sa mauvaise casaque rousse et sale, est « le Sorcier; celui-là, le Sanglier, à cause de ses dents a qui ressortent des mâchoires; cet autre à la tête ('arrondie. Concombre; de manière que tous, en « qualité d'académiciens de place Navone, sont graa tifiés des appellations les plus bizarres...

« Au jour convenu donc la foule accourt et se pré- « cipite comme des vagues poussées par le vent. « Soudain apparaissent au-dessus de toutes les tètes a deux porte-faix géants soutenant de leurs mains ce entrelacées un petit homme chétif et ridé, chauve ce comme une citrouille et vêtu d'un paletot de vea lours. Ils le soulèvent en l'air, le promènent triom- « phalement autour de la place. Les mains applau- « dissent, les mouchoirs s'agitent pour glorifier le « candidat. Arrivés près de la fontaine des Quatre- « Fleuves et après la lui avoir fait contourner, les. « deux géants sautent sur le bord du bassin, et, pre- « nant le héros par les pieds et par les épaules, ils le a plongent à trois reprises dans l'eau et le créent de « la sorte chevalier trempé. Les cris, les hurlements,

a le choc des plateaux de balance , le grincement de a la ferraille^ des marmites et des chaudrons montent a jusqu*aux étoiles.

« Lorsqu'on a saucé le patient comme un panier a de salade, un des porte-faix le met à cheval sur son «cou'^ et puis, le prenant par les deux mains > lui « imprime une forte secousse pour le bien asseoir, et « le porte, au milieu d'une bourrasque de siEQets, « vers le perron de Téglise Sainte-Agnès. Le sénat de c la place les attend sur le palier; on fait cercle <( autour du triomphateur, et Tun des sénateurs, au tt nom de tous, le complimente à peu près en ces (c termes :

a Le très-noble et très-puissant ordre des courtiers, a des bagarini, des porteurs, des fruitiers, des herba? a gers, des légumiers , des faïenciers , des fariniers, ((des marchands de ferraille, aujouiid'hui, dans sa a magnanimité , te salue comme son concitoyen et a t'impose pour la vie l'admirable, le suave nom a de Navet. Vous tous donc^ inscrits sur la matri^ a cule de la place, vous ne l'appelleres plus désor* a mais maître Grégoire , mais bien Navet : Navet a dans les ventes , Navet dans les échanges , Navet a dans les achats.

a Vive Navet! s'écrie-t-on de tout côté avec un c( vacarme qui s'entend à la ruelle del Fico.

a Op procède ensuite à Tinvestiture du bagarinat, a Les maîtres courtiers , les uns après les autres , lui G présentent une botte de navets cueillis au jardin de a San-Casimato , un chou cabus, une tête de chou- « fleur, un panier de chicorée, de laitue, de scarole, a de bettes et de bourrache, un pot de noix, de « marrons , de fèves , de poix chiches et de lupins , «une corbeille de poires, de pommes, de prunes, a d'oranges et d'autres fruits dont la Pomone romaine c( enrichit ses marchés. D'autres enfin lui jettent au a visage de pleines poignées de blé, de froment, « d'orge, de lentilles, de millet qui lui remplissent « le coii, l'estomac et les poches.

« Cette cérémonie terminée , deux voix de stentor a s'écrient : a Maintenant Navet va prendre posses- (( sion ; place à Sa Majesté ! »

c( Et soudain, avec la rapidité de l'éclair, on enlève a le pauvre sire , on l'asseoit sur l'escalier de Saintece Agnès, et, le prenant par les pieds, on le fait gliscc ser sur son derrière, de gradin en gradin, jusqu'en « bas. A ce spectacle , un branle-bas général agite la « foule; dans ce fracas d'éclats de rire, le tonnerre « ne serait pas entendu. Navet, se relevant avec di- « gnité , prend par la main les magistrats ses con- « frères, les remercie avec un sourire, parcourt de ce l'œil la place Navone , son nouveau royaume , et

332 LIVTIE QUATRIÈME.

a va terminer avec eux ce grand jour à l'auberge du a Pèlerin *. »

* Devant cette auberge^ indiquée par le P. Brcsciani^ et devant beaucoup d'autres^ on trouve souvent <;ettc inscription : Vino est, est, est! dont le sens intrigue généralement les voyageurs. Cet est, trois fois répété^ est une vieille application du fameux est, est, non, non de l'Évangile, et il exprime la sincérité du vin et Tabsence de toute falsification. A cette enseigne, de source latine , se rattache une légende que Ton raconte en ces termes : Un célèbre médecin, amateur de la bonne chère et surtout des bons crus, entra un jour dans une de ces auberges, et se donna une si terrible indigestion de vin est, est, est qu'il en mourut. Un moine du village (on prête toujours des malices aux moines) fit au défunt celte épitaphc :

Est! est! est!

Proptcr nimium est Dominus medicus suffocalus est.