BÉNÉDICTION DE LA ROSE D'OR ET DE L'ÊPÉE

Tant que la société existera, il y aura une Uiérarr ehie parmi les hoimnes, et quand bien même les lois ^'en ét^bUraiejit pas en coqstituapt deg pouvoirs et des magistrats qui ^n soient les dépositaiires, il y gourait toujours celle qui procède de l'inégalité des conditions, de Tiptelligepce, de \s^ force, de la rir çhesse. Cette vérité appartient au sens çoiqmun, et les philosophes, les doctripaires, les érpancipateurs de Thumanité, qui avaient rêvé le nivellement viniversel, n'ont abouti qu'à la faire ressortir davantage ; car leurs excès amènent forcément le despotisipe qui est la négation radicale de l'égalité.

On ne peut pas dire toutefois que leurs efforts soient restés complètement stériles. S'ils n'ont rien changé à Tétat des peuples, ils en ont corrompu l'esprit en soufflant sur eux un vent de rationalisme, d'indépendance, d'orgueil; en excitant dans les basses régions de l'échelle sociale des ambitions démesurées, des aspirations continuelles à la grandeur. La fièvre de notre temps , n'est-ce pas cette passion générale de sortir de son état, de trouver trop humble le métier de son père, de se sentir à l'étroit dans le village natal, de mépriser le blason de ses anciens seigneurs, de vouloir être magistrat quand on était né pour le négoce, de jeter un regard de dédain sur la boulette des ancêtres et un regard d'envie sur le bâton de maréchal et même sur le sceptre des rois ?

La bourgeoisie s'estime autant que la noblesse, si elle ne se croit pas supérieure, le paysan s'équivaut au bourgeois et l'artisan à tout le inonde. Si l'on excepte les campagnes ou surnage encore un peu le respect pour l'ordre hiérarchique, existe-t-il dans les cités ? On ne salue pas les souverains ; quand on les aperçoit , on les toise ; on dit : Il a eu de la chance au jeu î à la revanche il sera comme nous ! — Qu'est-ce qu'il y a d'étonnant, on ne salue pas Dieu. Dieu ! mais à Paris il n'a pas la permission de sortir; pour aller voir un malade, il faut qu'il se travestisse !

On est régal de toutes les sommités par la prétention; on fait plus, on veut le paraître et Ton en prend les habits. Qui distinguera une grisette de la femme d'un ministre? un cordonnier d'un gentilhomme? Tenfant du peuple de Tenfant du roi ? A un marchand de chiflFons on dit, « monsieur » ; à la portière d'une bicoque on dit, a madame » ; le laquais ne parle pas mieux aux maîtres de la maison.

Eh bien ! disons-le à la gloire de Rome, ces doctrines funestes n'ont pas encore pénétré chez elle ; cet esprit frondeur et irrévérencieux pour la hiérarchie, la fièvre du déclassement, le nivellement des inégalités sociales sont des maladies inconnues. La vallée reste vallée , la montagne reste montagne. On distingue le peuple à son respect pour tout ce qui est au-dessus de lui par la naissance, la richesse, la science, le pouvoir ; à ses coutumes, à son langage, à ses habits. C'est ce qui fait qu'à proprement parler il n'y a que deux classes bien distinctes à Rome : le peuple et la noblesse. Je ne parle pas du clergé qui appartient aux deux , à l'une par son origine, à l'autre par sa mission.

La différence qui les sépare est tellement grande qu'elle semble constituer deux villes dans une, séparées par le luxe, l'opulence, les occupations, mais unies par la connaissance précise de leurs droits et

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de leurs devoirs respectifs, et surtout par le lien commun de la religion.

11^ suffit d'entrer dans Rome pour être frappé dcf cette double population, se mêlant sans se confondre, se côtoyant sans se heurter; Tune entourée de toutes les splendeurs de la civilisation, l'autre s'attaehant aux traditions antiques. C'est compie l'ancien et le nouveau en présence î le nouveau qui marche, progresse, roule avec la rapidité d'un siècle de vapeur et d'électricité, perdant à chaque pas, et sans qu'il s'en doute, quelque chose de la vérité et de la vertu ; l'ancien fier de lui-même, qui reste ce qu'il était, possesseï^ jaloux de l'héritage de ses pères, parfois même dédaigneux du progrès moderne parce qu'en certaines choses il lui paraît suspect. Mais l'un et l'autre se tolèrent parce que l'intervalle qui les sépare est occupé par la charité.

Cette juxtaposition de deux éléments divers se signale surtout dans les mœurs et les usages. Mais qu'y a-t^il à dire désormais sur les aristocraties de l'Europe? Le despotisme des modes parisiennes s'est appesantie sur elles ; elles l'ont accepté : c'est pourquoi, pour se rendre compte de la noblesse de Rome, il suffit d'examiner celle de tout autre lieu. Le peuple seul, là où il existe encore, est demeuré original et pose devant le peintre pour mille gracieux' tableaux.

Déjà> àm& le cours de cet ouvrage, nous avons fait connaître plusieurs de ses usages profanes ou roligieux qui offraient de Tinterét. Nous en mentionnerons ici quelques autres qui n'avaient pas de place dans les matières que nous avons traitées et qui pourront jeter quelque lumière sur la physionomie ignorée du peuple romain.

Il y a une première observation à faire sur l'obstination de ce peuple à considérer médiocrement les médecins, les notaires, les avoués et en général tous ceux qui exercent un état pour vivre. On les honore propter necessitatem, mais on ne les entoure pas de cette demi^uréole de gloire qu'ils prennent ou qu'on leur donne parmi nous. On ne leur dit même pas a monsieur». La formule est plus familière : sur notaro, sor dot tore I sieur notaire, sieur docteur î On ne les suit pas, o^ s'en fait suivre, et on combine d'avance le prix.

Cette domination sur les médecins va jusqu'à la tyrannie. On les oblige à prendre domicile dans la pharmacie du quartier. Quand on a besoin d'eux, c'est là qu'on va les prendre, à 50 centimes la visite et le pourboire si on guérit. Il est juste de. dire que ces messieurs n'usent guère des moyens à la mode pour se faire valoir. Ils détestent la réclame, le chantage ; ils ne mettent pas sur leurs cartes « homœopathe, al^

lopathe, raspailliste » ; il ne faudrait même pas qu'ils fissent étalage de leur science incontestable ; on veut généralement être traité selon le système des anciens, par la saignée, la diète, les purgatifs ; et je ne me suis pas aperçu qu'on mourût à Rome plus qu'ailleurs. Malheureusement tout cela finira bientôt pour Rome, comme c'est fini pour Paris et pour Londres. Les mœurs citramontaines déteignent chaque jour sur les Romains. Déjà les exploiteurs ont opéré leur descente; les annonces des journaux attirent l'attention sur un Américain dentiste, sur un Allemand oculiste, sur un Français empirique, sur un Russe rebouteur. La réforme, l'engouement ont commencé par la cime ; encore un peu de temps, ils finiront par le pied. Ce sera, ma foi, grand dommage !

Ce que Ton détruira difficilement, ce sont les coutumes et les pratiques qui accompagnent les divers actes de la vie, comme les mariages, les baptêmes, les enterrements. Un usage qui tient par quelque côté au cœur de l'homme possède en lui-même une raison d'immortalité. Tel est celui de la sérénade qu'on fait pendant la nuit aux fiancées.

Lorsqu'un jeune homme pense au mariage et qu'il a jeté son dévolu sur quelque beauté de son goût, le moyen qu'il emploie pour savoir si son sentiment est partagé est de donner un concert sous les fenêtres

de la jeune fille. L'orchestre se compose invariablement da la guitare, de la flûte, et, selon la bourse du soupirant, d'un poëte improvisateur. Si les vœux sont agréés, la fenêtre s'ouvre et Ton est invité à des rafraîchissements ; s'ils ne sont pas agréés, elle reste close, et l'amoureux peut dire comme le corbeau du savetier à César : Omnia et impensa periit, j'ai perdu mon temps et ma peine ! Mais de tels affronts surviennent rarement. Ces concerts nocturnes me font l'effet d'un discours improvisé sur une réponse connue d'avance. Mais enfin l'amour dort quelquefois : cela rend les chansons plus piquantes.

On a un autre procédé pour arriver au même résultat; on rappelle la cérémonie du comparatico ou du compérage, qui a lieu aux fêtes de Saint-Pierre et de Saint- Jean.

Le Sauveur avait dit : Parmi les fils de la femme, il n'y en a pas de plus grand que saint Jean-Baptiste; à sa naissance beaucoup se réjouiront. Aussi, l'Église catholique, exécutrice testamentaire des volontés de Jésus-Christ, célèbre-t-elle cette fête par des solennités et par des réjouissances qui ont chez tous les peuples un caractère particulier. En France, on allume des feux de joie pendant la nuit; et dès le matin avant l'aurore, du moins dans les provinces méridionales, on attache aux portes des maisons des

croix formées avec dea fleur», des épis de froment et du fenouil, qui servent en beaucoup d'endroits à distinguer le catholique du protestant, comme le sang de Tagneau distinguait en Egypte le peuple de Dieu du peuple maudit.

Les réjouissances ont lieu à Rome pendant la nuit, sur la place Latérane. On danse, on chante, on se rafraîchit en attendant les marchands de fleurs qui débouchent au point du jour sur l'esplanade. Les plus empressés à acheter des fleurs sont ceux qui veulent préparer des fiançailles. Pour eux, le bouquet le plus grand ; il doit avoir de deux à trois mètres de circonférence^ et on renvoie aussitôt à la reine de son cœur avec ce quatrain négligé :

H mazzo è piccolo, L'amore è grande ; Vi accetto por commare A San Giovanni.

« Le bouquet est petit, l'amour est grapd ; je yovs ac- «c cepte pour commère à Saint- Jean. »

Ici, qui ne dit mot ne consent pas. L^acceptatlon doit être signifiée, le matin de la Saint-Pierre, par renvoi d'un autre bouquet accompagné de la poésie suivante :

n mazzô è piccolo L'amorè discreto;

Vi accetto per compare A San Pietro.

« Le bôtiïlûet est petit ; discret est Tamour ; je Vous « aGee{>le pour compère à Saint-Pierre> à moft tour. »

Dans le temps qui précède le mariage y il est reçu que les fiaucés échangent entre eux des pizze, espacé de gâteau grossier de la ihmille du pain d'épices. Il se compose d'œuft, de farine /de sucre et de graisse; on substitue Thuile à la graisse pendant le carétne, et à son nom générique de pizza , celui de fève des morts à Tépoque de la Toussaint; j'ai vainement cherché pourquoi. Du reste > l'échange des pizze n'est pas exclusif aux promis en mariage ; Tami Tenvole à son ami, le protégé à ses bienfaiteurs.

Les noces se font à Téglise sans bruit; point de sonnerie j point de cortège ; toute la fête se concentre dans la maisoû. Là les festins, les danses, les détonations de pétards, les folâtreries présidées toujours par la décence la plus chrétienne. Pendant les huit jours qui suivent le mariage, la femme ne quitte pas ses vêtements de mariée; elle reçoit ainsi ses amies et ses connaissances, comptant avec elles le linge de son trousseau , ses perles de corail , ses bagues et ses pendeloques. Ce n'est qu'au bout de ce temps qu'elle va seule avec son mari passer un jour à là cam-

pagne, d'où elle retourne pour vaquer au travai\ et à ses nouveaux devoirs.

Lorsqu'un enfant nait, si c'est una feminuccia^ la fête est calme et intérieure; si c'est un rnmchiettOy c'est autre chose; des réjouissances tumultueuses doivent annoncer à l'univers et au monde y urbi et orbiy la naissance d'un citoyen romain.

Nous avons déjà dit que toute la famille disparaît au moment de la mort d'^un parent. On n'assiste pas davantage aux funérailles. Les convois d'enfants sont escortés par les orphelins du Pape dont le costume est tout blanc, le chapeau compris. Celui des grandes personnes est accompagné par des religieux, et si le défunt était un homme , par la corporation à laquelle il appartenait.

Les grands personnages ont une autre coutume, qui serait bizarre si elle ne trouvait son excuse dans l'amitié qui l'a inspirée et qui la maintient. Ils ont imaginé de se faire remplacer aux enterrements de leurs parents ou de leurs amis par leurs carrosses vides, voilés d'un crêpe noir. On voit .donc, en ces circonstances, à la suite du corbillard, une longue file d'équipages, le cocher sur le siège, et un autre domestique en livrée à pied à côté des chevaux avec un flambeau à la main. Il est douloureux d'apercevoir jusque sur la tombe quelque

petite rubrique de la vanité. A la place des chevaux et de ces laquais, race ordinairement peu dévote, un groupe d'amis affligés récitant le rosaire profiterait bien plus à Tâme du défunt.

La toilette des morts varie selon Tâge, le sexe et la manière dont on est porté en terre. Chacun a le droit d'être mis sur la bière à découvert. Alors , si le défunt appartenait à une corporation, on lui en donne le costume; seulement le capuchon, au lieu de couvrir le visage, est relevé de manière à le laisser voir. Si c'est un petit garçon , on l'habille en saint Louis de Gonzague; si c'est une jeune fille qui ne connut jamais les amitiés mondaines, on la revêt de blanc, on croise ses deux mains sur la poitrine et on lui met deux couronnes, l'une sur la tète et l'autre aux pieds ; si, au contraire, son cœur aima, elle aura aux pieds une seule couronne et les mains jointes dans l'attitude de la prière. Les femmes mariées portent le costume de sainte Thérèse, et les veuves une robe noire étoiiée d'or, avec une couronne relevée sur la tète.

Le symbolisme de ces divers costumes n'échappe à personne, et les Romains sont jaloux de le mériter. C'est l'opinion qui est juge en cette matière, et l'opinion n'accorde ces honneurs funèbres qu'aux enfants « qui furent la gloire de leur père, » « qu'aux hommes justes et craignant Dieu, » « qu'aux vierges sages et

prudentes, » « qu'aux femmes fortes^ i» ce qu'aux a veuves d'un seul mari, qui s'appliquèrent aux bonnes « œuvres, donnèrent rbospitalité, lavèrent les pieda a des saints, protégèrent le malheur contre l'injustice a et ne reculèrent devant aucune œuvre de bien. »

Telle est la forme pittoresque que les Romains donnent aux événements joyeux ou tristes qui regar^ dent la famille. On retrouve en mille circonstances le même cachet de poésie. Nous l'avons vu dans les grands spectacles de Noël. Il reparaît dès la veille de Pâques par l'explosion de la plus vive joie.

A peine les cloches captives ont-elles fait entendre leur premier carillon à la messe du samedi saint, que la ville entière semble métamorphosée. On court dans les rues, on se souhaite la bonne pàque, comme la bonne année; les soldats attachent des bouquets de Qeurs à leurs baïonnettes ; toute la population, en un mot, qui semblait avec le Sauveur ensevelie dans un tombeau , ressuscite et projette sur tout ce qui l'entoure un rayonnement de bonheur. Les magasins sont ornés avec un soin et une coquetterie qui contrastent parfois singulièrement avec les objets qu'ils renferment. Aucun toutefois ne peut disputer la palme aux charcuteries. C'est une profusion de festons et de lumières. Chaque saucisson est un lustre, chaque jambon un vitrail; les pièces de lard

forment le lambris où s^entrelacent des guirlandes. Les œuf» durcis, peints en bleu, en jaune et en rouge, •^élèvent en pyramides; des fromages superposés simulent des colonnes , des têtes de veau s'arrangent en chapiteaux, et le tout, parsemé de fleurs, de papier d*or, d'étoiles, de lampions, forme une chapelle dont Tabside est occupée par une madone resplendissante qui apparaît comme la divinité du lieu. On y est trompé quand on ne connaît pas Tusage.

L'histoire rapporte qu'une telle méprise arriva aux augustes exilées Mesdames de France, qui, en voyant cette splendide illumination, s'agenouillèrent, persuadées d'être devant le Saint Sacrement. Le cardinal Maury, qui partageait avec elles les douleurs de l'exil, les accompagnait, et il eut le mauvais goût de ne pas avertir les princesses : elles ne le lui ont jamais pardonné.

Les fêtes de Pâques, en donnant lieu à une multitude de pratiques populaires, mettent fin à celles des cuisines en plein air. Ces cuisines sont d'immenses baraques construites au coiu de certaines rues et aux angles de certaines places. Des branches de laurier en décorent la façade; les instruments culinaires sont suspendus çà là en guise de trophée. C'est au milieu de cet appareil burlesque que des chefs, plus burlesques encore, avec leur riche panse, la veste, le ta-

blier et le bonnet blancs^ font tournoyer^ dans de grosses urnes de tôle , une espèce de beignet qu'on nomme fritelle et dont le peuple est très-friand. Rien n'est plus comique que la joie bruyante qui règne dans ces bivouacs où, à travers les pétillements de la graisse bouillante se croisent les pasquinades et les lazzi.

Habituellement on affiche sur le fronton des baraques des invitations ampoulées sous forme de sonnets ou de sixains. En voici un échantillon :

Romani invUti! omabili donzcUc/ Ncl centro ia rer délia città latina Con olio buono et con miglior farina^ Friggo di giorno e notte le fritelle.

OUre la polizia délie padelle^ OltinK) riso adopro e passerina; La qualità del tutto è sopraflna E chè la fama ne vola oltre le stellc.

Sono squisite e lo puô dire ognuno; Di farle megtio si prétende in vano Che mangiar lo potria Venere e GiuoYe.

Venite pur da me, che a larga mano Sarete ben servit! ad uno ad uno ; Sol vi basti saper che io son Romano !

« Romains invaincus ! aimables demoiselles ! songez t que jour et nuit, au centre de la cité latine, avec de la « bonne huile et une meilleure farine, je m'occupe pour u vous à frire les frilelles.

« Outre la propreté des poêles, vous trouverez un riz

« excellent^ une excellente semoule ; la qualité du tout « est superfine ; la renommée en a volé par-dessus les « étoiles.

« Chacun le sait, mes fritures sont exquises ; en vain c( prétendrait-on les faire meilleures; elles seraient dignes, « ma foi, de la table de Vénus et de Jupiter.

« Venez donc à moi ; vous serez servi à pleine main ; « qu'il vous suffise de savoir que je suis Romain ! »

D'autres pièces prennent le ton de Tépopée; le sujet ne vaut-il pas la peine qu'on chausse le cothurne? Écoutez rinvocation.

« Qu'Homère chante la valeur du grand Achille ; que « Maron célèbre le pèlerin de Troie ; que Pétrarque « s'enflamme pour les beaux yeux de Laure ; que le « Tasse glorifie le fameux capitaine et ses fameux guer- « riers; que d'autres enfin chantent tant de choses belles; « quant à moi, j'ai résolu de chanter les fritelîes ! »

Le peuple aime à lire ces hyperboles; il les sait par cœur. Mais il aime encore mieux le sujet de la poésie. Plusieurs fois par jour, il vient en remplir des cornets de papier et il en fait le triomphe et les délices de sa table. Je n'en finirais pas si je voulais mentionner tout ce qu'il y a d'intéressant dans les mœurs romaines si différentes des nôtres. Je terminerai cette ébauche en rappelant le passe-rue annuel des fraisières, la bénédiction de la rose et de l'épée.

Le jour de Saint-Antoine de Padoue, toutes les frai-

sières de Rome se réunissent dam la chapelle de ee saint. 0ur une corbeille plate, elles ont arrangé une grande pyramide de fraises tendres et vermeilles, entrecoupées de liserons bleus et blancs ; puis, se tenant debout devant Tautel, une d'entre elles se détache du groupe, dépose la corbeille sur le marchepied en murmurant une prière.

Pourquoi Termite de Padoue est-il invoqué par les fraisières? — Une tradition constante dans TÉglise attribue à ce saint la vertu de faire trouver les objets égarés. Qui ne se souvient de la charmante improvisation de saint Bonaventure, lorsque après la découverte des reliques de saint Antoine, il les présenta à la vénération des fidèles en s'écriant :

Si quœris miracula.

Mors, error, calamitas, Dœmon, lepra, fugiunt, iEgri surguntsani.

Cedunt mare, vincula ; Membra, resque perditas Petunt et accipiunt Juvenes et cani.

Pereunt pericula Cessât et nécessitas.

Narrent hi qui sentiunt, Dicant Paduani!

Ce que les habitants de Padoue avaient vu et en-

tendu, ce que saint Bonaventure proclamait solennellement a été répété dans toute TÉglise, et saint Antoine continue d'être invoqué afin de trouver « les choses perdues » res perditas.

Comme à Rome on vend surtout les fraises sauvages qui naissent au hasard dans les bois et dans les broussailles, la fortune des fraisières dépend du bonheur qu'elles auront à découvrir cette miniature de fruit qui, à Tinstar de la violette, se dérobe aux regards humains et ne se trahit que par son parfum. Voilà pourquoi ces pauvres femmes se recommandent à celui qui indique les trésors cachés. La fraise est leur trésor; c'est le morceau de pain pour toute la famille dans cette saison où l'on ne peut gu^e travailler. Aussi lui font-elles des vœux sans nombre. , Le plus singulier est de gravir à genoux les cent marches de VAra cœli; mais le plus profitable à l'âme est celui de réciter un Ave Maria pour chaque fraise. »

A Rome, on trouve souvent le tapage à côté de la dévotion ; la dévotion des fraisières a aussi son tapage. Après la messe, un de leurs frères ou maris, pittoresquement vêtu, reprend la corbeille sur le marchepied de l'autel, la met sur sa tête et commence une promenade dans Rome précédé d'une guitare et d'un tambourin et suivi des fraisières qui, deux à deux,

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chantent des couplets de circonstance, alternant avec les instruments.

Le cortège visite de la sorte les cafés et les palais qui composent la clientèle, leur donne un petit concert et en reçoit Tètrenne. La journée se passe ainsi, et le soir? — Le soir, on est bien fatigué, n'importe! on danse, on cabriole; c'est Tefifet de la joie.

La bénédiction de Tépée qui se fait le jour de Noël et celle de la rose d'or qui a lieu le troisième dimanche du carême, se rapportent à un ordre d'idées plus élevées. On s'aperçoit bientôt que dans cet usage antique la religion a posé son doigt divin.

Le glaive bénit par le Souverain-Pontife est offert par lui à un prince catholique. On ne le lui donne pas pour la destruction, mais pour l'édification du bien, pour la défense de la vérité et de la justice, pour la protection du faible et la sauvegarde du droit. Arme formidable si on la fait servir à la réalisation de ta pensée qui la consacre ; mais arme fatale et vengeresse, qui se retourne contre elle-même quand elle forfait à sa noble mission.

La rose d'or est un plus gracieux emblème. Aussi est-elle offerte aux reines et aux impératrices, à celles qui sont appelées par le ciel à partager les splendeurs du trône et son lourd fardeau. Si la rose est l'image des vertus qu'elles doivent posséder et des grâces ai-

mables qu'elles doivent répandre autour d'elles, Tor, métal précieux, mais en même temps des plus solides, rappelle Ténergie qu'elles devront déployer à certaines heures pour assurer le triomphe de Jésus- Christ.

Depuis que l'Église, par la main des Papes, distribue des épées et des roses, il faut dire avec regret que le glaive ne fut pas toujours exempt d'ingratitude ; mais la rose n'a cessé de fleurir sur le cœur des souveraines, et les peuples qui leur étaient soumis en ont savouré le parfum. C'est avec un noble orgueil que la France a vu Pie IX, en 1836, prendre la fleur symbolique de ses mains augustes et l'envoyer, après l'avoir couverte de bénédictions, à l'impératrice Eugénie. De toutes les splendeurs dont rayonne son front impérial, c'est celle dont l'éclat rehausse le plus sa beauté et donne à son âme plus de paix et d'espérance. Le culte d'un tel souvenir porte toujours bonheur.