Voir Bl., I, 136 et 391 ; P. L., I. 122 et

3. V. entre autres les odes : La lune est coutumière : Cassandre ne donne pas ; Baiser fils de deux levres closes ; les sonnets : Ah ! seiyneur Dieu ; Quand au malin ; Je suis, je suis plus aise ; Las, plusl à Dieu ; O de nepenlhe el de liesse pleine.

4. « Les Amours d’un autre, écrivait-il en 1569, poète assurément meilleur qu’homme privé, portaient au devant le portrait d’une Cassandre imaginaire (j’aime mieux celte supposition), ou bien trop réellement courtisane ou adultère... » ( Epître dédicace île lu 2e édition, expurgée et protestante, des Pocmata, publiée sous le titre de Juuenilia chez II. Estienne ; trad.. d’Alex. Machard, Paris, Liseux, 1879, p. lxv.) — Bèze

DE L’ŒUVRE LYRIQUE DE RONSARD 1 117

Tels sont les sujets auxquels se complaisait en 1553 la Muse lyrique de Ronsard, influencée par les épigrammes de Y Anthologie, par les fragments des gnomiques grecs, par les vers catulliens de toute provenance, enfin par les poésies légères qui florissaient au delà des Alpes. Elle était ainsi ramenée par un grand détour à la tradition française et aux badinages des poètes Marotiques. Peu après la réédition du Cinquiesme livre des Odes, la mort de Rabelais inspirait à Ronsard une nouvelle « folastrie », digne de figurer au nombre des épitaphes humoristiques mises à la mode par Marot ; et pourtant, elle aussi était directement imitée de Y Anthologie, des épigrammes funéraires consacrées au « poëte biberon » par excellence, Anacréon, dont le caractère et les propos « vineux » semblaient à Ronsard offrir quelque analogie avec ceux de Rabelais b J’ai montré ailleurs que, contrairement à l’opinion généralement répandue, ces vers sont un témoignage de la sympathie que dut ressentir pour l’auteur de Pantagruel notre poète épicurien et gaulois 2. Les années 'suivantes, c’est Anacréon lui-même que Ronsard célébrera et imitera, chantant de plus belle le vin et l’amour, qu’il ne sépara jamais, invitantses amis à la jouissance, aux joyeuses beuveries, au farniente

Entre les potz et les jonchées 3.

Cependant la « docte obscurité » qu’il avait antérieurement affectée et qu’il ne se décidait pas à condamner, fut cause que, même après s’être réconcilié avec Saint-Gelais, même après avoir fait à la masse des lecteurs les concessions que l’on sait, Ronsard trouva encore en 1553 de l’opposition à la Cour. Des courtisans inconnus continuèrent à railler un poète qui avait besoin d’un interprète pour être compris. Nous en avons les preuves 1° dans Y Epilafe de Hugues Salel, qui n’a pu être

n fuit sur Cassandro cette double conjecture fausse, parce qu’il n’a pas compris, ou a feint de ne pas comprendre, que pour Ronsard la poésie érotique était surtout un jeu d'imagination. Celui-ci avait pourtant raillé en 1503 les protestants naïfs qui prenaient au sérieux les badinages et les fantaisies de son esprit :

Ainsi tu penses vrais les vers dont je me joüe...

' ( Responce aux injures... vers 90.3-908 ; ôd. B1 ., VII, 124 ; P. L., V, 422).

1. Voir Bl., VII, 373 ; P. L., VI, 210. C’est la 12e pièce du Bocage de nov. 1554. Pour les épitaphes correspondantes de l’ Anthologie, v. la traduction de l’éd. Jacobs (Hachette), t. I, Epigr, fun., nos 23 à 33.

2. lieu, des Etudes Rabelaisiennes, 1903, pp. 210-216. Sur cette pièce bachique plutôt que satirique, Sainte-Beuve me sornble avoir dit la vérité : « C’est cette épitaphe que Bayle cite comme injurieuse é Rabelais ; mais jo n’y puis voir qu’une plaisanterie, et le bon Rabelais, s’il était revenu à Meudon le jour qu’elle y fut composée entre les pots, n’aurait fait probablement qu'en rire. » (Œuvres choisies de P. de, Ronsard, éd. I,. Moland, format grand in- 18, p. 339).

3. Mcslanges de nov. 1554, odelette .4 Cvri/don (Bl., II, 352 ; P. L., II, 434).

GENÈSE ET ÉVOLUTION

composée avant la deuxième moitié de 1553, et où il parle de ces médisances, si nuisibles à son avenir, comme d'une calamité toujours présente 1 ; 2° dans les ïambes contre un mesdisanl de Ronsard , qui parurent à la fin des Gaijelez d’Olivier de Magny en juin 1554 2 3 ; 3° dans un chaleureux remerciement de Ronsard à Magny, également imprimé à la fin de son recuei; s. C’est seulement au printemps de 1554, dans une pièce de vers adressée à Fr. Charbonnier, que Ronsard put se dire « sauvé des flots de la tempeste 4 ».

Mais ce qu’il ne faut pas se lasser de redire, c’est qu’il n’attendit pas d’être unanimement reconnu le plus grand poète de France pour daigner descendre de son Olympe et écrire, comme ses prédécesseurs, des poésies lyriques de courte haleine, d’allures simples ou libres, parfois jusqu’à la licence, capables de plaire aux gens de Cour et de lui valoir des partisans dans toutes les classes de la société. Ce changement d’attitude fut beaucoup moins une conséquence qu’une cause de son succès, et Ronsard savait parfaitement ce qu’il y gagnerait. Au reste, les Grecs ne lui avaient-ils pas donné l’exemple ? L ’ Anthologie n’était-elle pas un recueil de fleurs très humbles, et cependant très parfumées ? Les plus doctes poètes, comme Catulle, n’avaient pas craint de s’abaisser et de dérider leur front grave. Us avaient prouvé que le domaine de l’art n’a pas de limites, qu’il peut s’exercer et se manifester sur toutes sortes fie matières, que les petits sujets enfin exigent souvent, de l’artiste plus d’efforts que les grands et partant plus de mérite. Un sonnet sans défaut

1. Bl., VII, 2G9-70 ; I’. L., VI, 214. Le poète Salel mourut en 1553, à 49 ans ot 6 mois ; on le sait par l’épitaphe latine que lui consacra B. Pasclial et qui se trouve à la fin du volume intitule : Les unzieme el douzième Hures de /’ Iliade d' llomere, traduicls du grec en français par feu Hugues Salel... avec quelques vers mis sur son tombeau par divers poêles de ce lems. C’est dans ce tombeau que ligure pour la 1 re fois la pièce que Ronsard a consacrée Aux mânes de Salel. Or ce vol. parut au début de 1554 en vertu d’un-priv. octroyé le 25 juillet 1553 (cf. Courbet, Notice des Dernières Poésies de Magny, p. xxvii ; Favre, thèse sur O. de Magny, pp. 45-50). D’autre part, Salel vivait encore lors de l’apparition des Amours de Magny, témoin la dédicace qui est datée du 27 mars 1553, et lorsque Magny composa son Hymne sur ta naissance de Marguerite de France, qui eut lieu le 24 mai 1553. Conclusion : Salel mourut en juin, et c’est justement la date que fixe T, de L. (sans preuve d’ailleurs) dans V Intermédiaire des chercheurs, t. VIII, p. 388, et qu’adopte H. Chardon dans son étude sur la Vie de Tuhureuu, p. 25.

2. Bl. a faussement attribué ces ïambes à Ronsard lui-méme (VIII, 149).

3. Bl., VI, 2G9 ; B. L., Il, 217. Cette pièce fut réimprimée dans le Bocage do nov. 1554. Je te jure, disait Ronsard à son ami,

De n’endurer jamais qu’un sot te face injure Sans te vangor, ainsi que tu m’as revangé Du sot injurieus qui in’avoit outragé.

4. Bl., VI, 245 ; P. L., VII, 412. Cette pièce parut, elle aussi, dans le Bocage de 1554. Une autre, écrite la même année, l’ode A Martial de Lomenie, oh Ronsard remercie ce secrétaire du roi de sa « courtoisie » et de ses « honnestetés », pourrait bien se rattacher au même épisode, car d’uprès la lin des ïambes de Magny, l’insldteur de Ronsard aurait également insulté ledit Loménie.

DE L'ŒUVRE LYRIQUE DE RONSARD

ne valait-il pas un long poème ? Ces pensées, Ronsard les avait toujours eues, même au plus fort de ses accès d’enthousiasme homérique et pindarique. Mais le besoin de faire du bruit et d’impressionner fortement l’opinion dès l’abord par du nouveau, du sublime et du mystérieux, les avait en quelque sorte refoulées ou éclipsées de 1545 à 1551 environ. Vers 1552 elles devinrent pour lui des vérités de premier ordre, qui allèrent en s’affirmant et s’imposèrent de plus en plus à son esthétique durant la période de sa maturité, c’est-à-dire de 1552 à 1565.

Les conseils de ses protecteurs, les conversations échangées sans passion avec des amis compétents, les ripostes de l’ancienne école poétique aux attaques de la nouvelle, en particulier les raisonnements si judicieux du poète charollais G. des Autels, qui ne croyait pas inconciliables les principes de l’une et ceux de l’autre1, enfin l’enseignement et l’exemple récents de Muret, auteur des Juuenilia, tout cela fit réfléchir Ronsard et lui ouvrit les yeux. Nous avons vu que son revirement se manifesta, pour commencer, de façon bruyante et immodérée par la publication des Folaslries, dont une bonne partie venait del’Anthologie et l’autre reprenait en l’exagérant la tradition nationale. Puis, presque aussitôt, avec une aisance remarquable, Ronsard rencontrait la note juste et réussissait la mise au point : il écrivait l’ode de dix-lniit vers, Mignonne , allon voir. A partir de ce moment, sans toutefois pouvoir se flatter souvent d’un pareil bonheur, il laissa de côté les longues odes, au moins pour un temps. Il ne crut pus déroger en écrivant des binettes à la façon des chansonniers de la Grèce et de leurs imitateurs alexandrins et latins. Il mit au contraire une sorte de coquetterie à composer de petites pièces, des diminutifs d’odes, des odelettes, comme il les appela lui-même *.

l.V. la Répliqué aux fur. de/, de L. Meigret (1550), les préfaces de V Amoureux rrfiof i et des Façons lyriques (1553).

•2. Ce not apparaît pour la première fois dans les doux recueils de novembre 1554 le Bncuye et les Mesltmyrs. On le trouve ensuite plusieurs fois dans les Jtnisseau.r de Charles fontaine (1555).

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