Bl., I, 159 ; P. L„ I

4. Ronsard a également devancé les autres imitateurs d’Anacréon et de Bion, tels que Bail' et Magny, quoi qu'en dise Sainte-Beuve (op. cil., p. 439), à plus forte raison

GENESE ET EVOLUTION

chronologie et par un examen attentif des éditions primitives, il nous faut reprendre l’histoire des recueils lyriques.

La Conlinualion des Amours présentait aux lecteurs une douzaine de pièces encore inspirées par Cassandre, notamment les dernières odes, certainement écrites avant que Marie la remplaçât dans l’esprit de Ronsard. Au reste, Cassandre ne fut pas brusquement abandonnée pour Marie ; le poète* ménageant la transition, les a chantées quelque temps ensemble et même nommées côte à côte dans trois sonnets de 1555 1 ; plus tard il avoua que ses « feux passez » se rallumèrent «au brasier du second » 2, et que l’image de Cassandre Salviati resta gravée de façon indélébile en son souvenir 3. Quoi qu’il en soit, la Nouvelle Conlinualion des Amours , publiée dans la seconde moitié de 1556, était entièrement consacrée à Marie du Pin. Le poète déclarait à la fin de l’épilogue ne pas vouloir que « ce livre-ci » fût déclamé par les écoliers et les régents ; il me sulîit, disait-il, si m’amie

Le touche de la main dont elle tient ma vie :

Car je suis satisfait si elle prend à gré

Ce labeur que je vouë à ses pieds consacré 4.

Aussi le contenu répond-il, mieux encore que celui de la première Conlinualion, à l’esthétique nouvelle de Ronsard ; il la précise et l’accentue.

Comme l’exemplaire incomplet de l’Arsenal (B. L. 6490), le seul qui soit connu, ne contient pas d’achevé d’imprimer, et que le privilège est le même que celui des recueils précédents, il est très difficile de fixer la date de cette publication. Cependant nous savons par trois de ses pièces qu’elle n’a pas eu lieu avant le mois d’août 1556 : l’une nous apprend que Ronsard connaît Marie « depuis quinze mois » 5 ; dans l’autre il est question du retour de la moisson 6 ; dans la troisième il est fait allusion aux chaleurs estivales causées par la fameuse comète

Doublet, Grévin, Passerat, Durant, Rapin, qui appartiennent à la génération suivante. Voir un recueil intitulé Anacréon el les Poèmes anacréontiques, texte grec, avec les traductions et les imitations des poètes du xvie siècle (Le Havre, 1891) ; son auteur, A. Delboulle, a cru, lui aussi, que la traduction de Belleau précéda les paraphrases de Ronsard. — Quant aux poésies anacréontiques disséminées dans Cl. Marot, Colin Bûcher et Saint-Gelais, elles procèdent en partie de l 'Anthologie yrecquc ou des Idylles de Théocrite, plusieurs fois rééditées dans la première moitié du xvie siècle.