Bl., V, 275 ; P. u., VIII

DE L’ŒUVRE LYRIQUE DE RONSARD

variés, et de quitter pour des soins vulgaires les régions sereines de l’art désintéressé ? Ronsard en eut conscience ; il en fit même l’aveu, dans la « complainte » au cardinal Odet de Châtillon, Monseigneur, c’est à vous, qui me paraît avoir été composée dans les derniers jours de 15f)8, sous le coup d’un profond dépit1 2. C’est votre accueil bienveillant, lui dit-il, qui fut la cause première de mon ambition, et « d’escolier contant. » me transforma très vite

En nouveau courtizan demandeur inconstant.

Depuis lors, ajoute-t-il, je hantai le Louvre soir et matin ; « courant apres les Princes » et les prébendes, j’abandonnai les Muses, qui d’ailleurs se sont vengées de mon ingratitude, « et ma plume fertile Faute de l’exercer se moisit inutile. »

Il y a là évidemment une exagération, car si Ronsard ne publia rien de septembre 1556 au mois d’août 1558, nous avons vu quelles œuvres il composa très probablement dans cet intervalle de près de deux ans. On sait d’autre part que V E.rhorlalion au camp du Bog pour bien combattre et V Exhortation pour la paix parurent en août et septembre 1558 s. Mais ce qui reste vrai, c’est qu’il perdit, ces années-là et les suivantes, un temps considérable en fastidieuses sollicitations, réserva son éloquence à des placets ou à des poèmes quasi officiels, négligea enfin les odes et les chansons à peu près autant que l’épopée de Francus. Les « trompeuses faveurs de la Cour » ne lui firent pas précisément « briser son luth », comme il le dit à Odet de Châtillon, mais son luth resta « pendu au croc » le plus souvent.

Du reste, « l’esperance fécondé » et le découragement se succédaient ' assez rapidement chez lui. Au début de janvier 1559, Ronsard reprend courage. Il compose alors Y lignine du Cardinal de Lorraine 3 et l’églogue

1. Bl., VI, 150-170 ; P. L., V, 144-157. La fin de la pièce nous apprend qu’il l’écrivit dans un moment « d’ambition et d’ire », ayant l’esprit « de despit insensé ». — Je l’ai datée d’après un passage qui parle de la libération de Montmorency comme d’un fait accompli (p. IGG). Or le connétable resta prisonnier de Philippe II jusqu’au 14 décembre 1558, bien qu’il négociât pour la paix à l’abbaye de Cercamp depuis le 15 octobre. Une fois libéré, il revint immédiatement à Paris, pour y diriger les affaires du royaume avec le cardinal de Lorraine (cf. Papiers d'Etat de Granvelle t. Y, p. 393, et Decrue, Anne de Montmorency sous Henri II, François II cl Charles IX, Paris, Plon, 1889, p. 221). A ce moment-là on était encore loin de la conclusion de la paix ; aussi n’en est-il pas question dans la pièce do Ronsard. Si d’autre part il l’avait écrite vers le 1er mai 1559, comme je l’ai cru d’abord, il eût été mal venu de nous parler de l’inactivité de sa plume, après les 2.000 vers écrits et publiés dans les quatre premiers mois de cette année-là.

2. Entre l’arrivée de Henri II au camp d'Amiens (fin juillet) et la signature de la trêve de Cercamp (17 octobre).

3. Bl., V, 83; P.L., IV, 228. Cette plaquette, qui porto le millésime de 1559, a dû être composée en décembre 58 ou en janvier 59 au plus tard ; car si elle contient

-&ENÈSE ET ÉVOLUTION

nuptiale Un pasleur Angevin el l'autre Vandomois *, qui témoignent d’une véritable allégresse : c’est que L’Hospital l’a recommandé chaudement au cardinal de Lorraine *, le cardinal de Lorraine l’a fait collaborer pour une large part aux fêtes de son château de Meudon 8, le roi, sans doute en remplacement de Saint-Gelais mort depuis peu 4, l’a nommé son «conseiller et aulmosnier ordinaire)), Madame Marguerite enfin, désormais duchesse de Savoie, l’a choisi pour sa maison en cette même qualité 5. Egal enthousiasme dans le Chanl de liesse, la Paix au Roi], la Bienvenue de Mgr le Conneslable, YEnvoy des chevaliers aux dames, écrits . et publiés en avril, sous le coup des événements qui se résument dans le traité du Cateau-Cambrésis (3 avril). Mais tout à coup, las de vivre à la Cour et d’y « mendier en vain» (car les titres qu’il recevait étant surtout honorifiques ne lui permet taient pas d’y tenir un rang convenable) , Ronsard s’isole derechef en son Vendômois, amer et démoralisé, laissant à d’autres le soin de ehant.er des indifférents. Qu’on relise pour s’en convaincre le chant pastoral J’eslois fasché de tant suivre les Rois, écrit au mois de mai en l’honneur de Madame Marguerite, son meilleur

une allusion aux négociations entamées à Corcamp, ainsi qu’à l'entrevue précédente de Marcoing (p. 90), d’autre part il n’y est pas question de la paix définitive. Quand Ronsard l’écrivit, il ne prévoyait pas encore la fin des négociations et le rôle important quo le cardinal jouerait en février-mars 1559 aux conférences du Cateau- Cambrésis. La preuve, c’est que Ronsard a célébré ce rôle décisif dans une piéco postérieure à la publication do V Hymne , la Suyte de l'Ilijnuie du Cardinal de Lorraine , qui d’ailleurs ne parut qu’après la mort île Henri 11. Voir RL, V, 270, et corriger l’erreur de la note.

. 1. RL, IV, 54 ; IL L., III, 403. Le mariage du duc de Lorraine et de Claude de France, célébré dans cette égloguo, eut lieu le 22 janvier 1559 [Papiers d'Etat de Cranvelle, V, pp. 123 et 520). Les fêtes de Meudon eurent donc lieu aussi à ce momentlà, Cf. les Commentaires de Fr. de Rabutin dans la collection Miehaud, tome VI 1.

2. N oir RL, IV, 02 ; V, 81 et 104-105 ; R. L., 111, 41 1 ; IV, 201 eL 2415. Il sullit de lire attentivement V Epislula c.ummendalrix pour se convaincre qu’elle fut écrite pour recommander V Hymne du Cardinal de Lorraine (déc. 1558 ou janv. 59), et non pas, comme le ferait croire la note de RL, pour servir de préf. à l'Ilymne de la Justice, qui est île 1555. Toutefois on ne la trouve pus imprimée en tête de la plaquette de 1559, mais seulement dans les éditions collectives de 15(50 à 1584, immédiatement avant V Hymne, de ta Justice ; cette anomalie a disparu dans la première édition posthume, ou elle précède V Hymne <Iu Cardinal de Lorraine.

3. Ibid. Ronsard loue le cardinal de Lorraine d’avoir donné asile aux Muses et bien traité les poètes à Meudon durant ces fêtes. Il le remercie, en outre, de s’être montré « un pore très humain » et de l’avoir secouru « au besoin » (RL, V, 9(5 lit 104 ; R. L., IV, 240 et 24(5). Mais cela ne veut pas dire, comme ou l’a cru, que Ronsard fut logé dans une tour du château de Meudon (Michelet, R. Lacroix, Forneron, Rizos).

4. A. Thevet, dans ses Hommes Illustres, écrit que Saint-Relais mourut eu octobre 1558, à G7 ans 0 mois et 15 jours.

5. Ronsard n’était encore ni conseiller ni- aumônier le 1 1 juin 1557, date d’un priv. royal qu'on peut lire en tète de la Paix au Itoy et de l'Ilymne du Cardinal de Lorraine. Mais il est appelé « Maistre Lierre de Ronsard, conseiller et aumosnior ordinaire du Roy et de Mmc do Savoye » dans un priv. du 23 février 1558 (59, n. st.) qu’on lit en tête du discours à Myr le Duc de Sauaye et de la Suyle île l’Ilymne du Cardinal de Lorraine , publiés entre la mort do Henri II (juillet) et le départ de Marguerite pour son duché (octobre). — Dans lo privilège de sept. 15GU, Ronsard n’a plus que le titre de Conseiller el Aulmosnier ordinaire du Itoy.

de l’çeuvre Lyrique de ronsard 183

espoir, qui s’en allait... Je ne connais pas de plus poignante élégie 1.

Revint-il quand même à Paris en juin pour les fêtes du double mariage de sa protectrice et d’Elisabeth de France ? N’en doutons pas, car il ne pouvait s’en dispenser, faisant partie de la suite de Madame de Savoie, et ce n’est pas l’envie qui lui manquait de la suivre à Turin dans son nouveau duché2. On sait d’ailleurs qu’il composa peu de temps avant ces fêtes le Discours à Mgr le Duc de Savoije, plus XXIV I nscri plions en faveur de quelques grands seigneurs, destinées à la comédie « qu’on esperoit représenter en la maison de Guise », mais qui n’eut pas lieu, par suite de la mort tragique de Henri II (30 juin- 10 juillet) 3.

Ronsàrd auteur de vingt-quatre inscriptions en quatrains indépendants pour comédie-ballet de Cour ! Etait-ce bien le même homme qui dix ans plus tôt condamnait hautement les pièces monostrophiques si chères aux écoles précédentes, quatrains, sizains, huitains, dizains et douzains ? Oui, c’était le même homme, qui, après avoir essayé vainement d’imposer à la Cour ses goûts de poète érudit, s’était vu forcé de subir ceux de la Cour et par conséquent de suivre les traces de Marot et de Saint-Gelais. Telle était la condition des gens de lettres au xvie siècle : leur succès, leur existence même, restaient subordonnés au bon plaisir des princes, et leur œuvre devait se plier à l’esthétique, superficielle en somme, des gentilshommes courtisans. Aussi peut-on dire hardiment qu’à partir de 1538., et même avant, non seulement Ronsard, mais les meilleurs de ses ényiles et de ses disciples, Dorât, Du Bellay, Baïf, Jodelle, Belleau, sont devenus sous l’empire de la nécessité, des poètes de cour, tout comme Cl. Marot et Saint-Gelais, écrivant comme eux des épitres, des églogues, des poèmes officiels, des mascarades, des étrennes et jusqu’à des devises « pour les grands seigneurs ». La plupart des membres de la Brigade auraient pu s’appliquer cette fin de Y Eglogue à Du Thier, qui date de 1558 ou 1559 :

. et des reste heure là

Perrot laissa les bois et ans Rois s’en alla 4.

Au demeurant, il n’y eut que demi-mal pour Ronsard à accepter cette part de l’héritage Marotique, ou plutôt ce fut un mal pour un bien ; car si la fantaisie des grands l’abaissait à la mode des chansons frivoles ou des improvisations de courte haleine, si encore l’espoir et la

1. Bl., IV, 71 ; P. L., III, 418 ; surtout les trois dernières panes, à partir de :

Pasteurs framjois, n'enflez plus les musettes...