V. ci-dessus, p. 2U0, note

d’avoir « osté de sa superfluité » 1. En maintes circonstances son premier jet avait été trop facile et trop rapide pour ne pas entraîner avec lui quelque limon troublant ; il s’appliqua donc le vers d’Horace relatif à Lucilius :

Cum flueret lululentus, erat quod tollerc velles,

et se mit courageusement à draguer et à clarifier ses œuvres. Pour reprendre l’image dont il s’est lui-même servi, il dut élaguer les branches inutiles d’une végétation touffue. La faute n’en était pas complètement à lui, et il eût eu moins à faire si le développement oratoire et, pour tout dire, l’amplification, n’avaient pas été une nécessité pour un poète de cour. N’a-t-il pas avoué lui-même dans une sorte d’avertissement qui précède les Elegies de l’édition posthume : « Si j’eusse composé la meilleure partie de ces Elégies à ma volonté, et non par exprès commandement des Rois et des Princes, j’eusse été curieux de la briefveté : mais il a fallu satisfaire au désir de ceux qui avoient puissance sur moy, lesquels ne trouvent jamais rien de bon, ny de bien fait, s’il n’est de large estendue... » ? Et les vers qui accompagnent cet avertissement ne sont-ils pas encore plus significatifs :

. Le fin Lecteur mesprise

Ces discours, ces narrez aussi grands que la Mer.

Il faut de maint rampart ta langue renfermer,

Qui veut tousjours causer, tousjours parler qt dire,

Et resserrer ta main qui bouillonne d’escrire 2... ?

5° Ce qui semble avoir surtout ému certains admirateurs de Ronsard, ce sont les suppressions totales, dont le nombre étonne en effet à première vue ; au point que, devant ces sonnets, odes, hymnes, élégies et autres pièces « retranchées », qui forment un volume de plus de 400 pages 3, ils n’ont pu admettre que leur poète ait ainsi mutilé son œuvre dans la plénitude de ses facultés : il avait évidemment subi l’influence pernicieuse d’une caducité à la fois physique et intellectuelle. Or cette opinion est radicalement fausse.

Ce qui la condamne d’abord, c’est cette simple considération que Ronsard a fait lesdils retranchements à différents moments de sa carrière, aussi bien dans sa maturité que dans ses dernières années. PI113 de quarante pièces, nous l’avons vu, avaient déjà disparu en 1560, une