hl„ VI, 50 et 117 ; id., V, 47 et

de RONSARD poète lyrique [Ode grave)

de tout ce qui se produit dans l’espace et dans le temps 1 2 :

Voilà comme les vieux ont dextrement tasché D’emmanteler le vray d’une fable caché a.

Donc Ronsard saisit toutes les occasions de mylhologiser. Comme Pindare, il insère dans la trame de son développement un récit fabuleux., relatif au pays, à la ville, à la famille, aux talents du personnage auquel il consacre son ode, et cela d’autant plus volontiers qu il a moins à dire sur le personnage lui-même. — Du reste, bien qu’il ait beaucoup aimé ce genre d’ornement et qu’il en ait généralement abusé, il ne l’a pas prodigué dans scs odes pindàriques ; il l’a même parfois emprunté à d’autres sources que la mythologie grecque, ce qui se comprend, vu la difficulté de trouver des légendes, et des légendes païennes, appropriées aux sujets tout contemporains de ses odes.

Deux mythes seulement sont pris à Pindare : celui de Bellérophon, dompteur de Pégase, vainqueur de la Chimère et des Amazones, puis précipité dans le vide du haut de son cheval ailé 3 ; celui des amours d’Apollon et de Cyrené, que Ronsard transpose habilement, la nymphe grecque étant remplacée par la nymphe Florence, qui donna son nom à la ville natale de Catherine de Médicis 4.

Trois autres odes contiennent une partie mythique. Dans YOde d Madame Marguerite, Ronsard met aux prises la sœur de Henri II, nouvelle Pallas, personnifiant la Renaissance des Lettres et des Sciences, avec l’Ignorance, monstre allégorique, représentant l’esprit retardataire du Moyen Age : quelques vers de cette « thériomachie » rappellent de Callimaque le combat d’Apollon contre le serpent Python 5, mais l’en-

1. Elégie à Desporles (Bl., IV, 218 ; P. L., VI, 24). V. encore l 'Hymne de la Philosophie, où il interprète d’après Lucrèce quelques légendes infernales.

2. Bl., II, 420 ; P. L., II, 344. C’est exactement ce que fit J. Lemaire qui, grand

symboliste, aime à parler de la « fructueuse substance contenue sous l’escorce des fables artificielles », et donne, le plus souvent d’après Fulgence Planciade, la signification « tant morale comme philosophale et historiale » des moindres mythes païens. (Illustrations de Gaule, I, ch. xvm à xxxv, et passim). Pour l’interprétation médiévale des fables du paganisme, v. le Roman de la Rose, vers 7904 et suiv. ; P. de Nolhac, Pétrarque et l' Humanisme (thèse de 1892), pp. 1 1 1 et suiv. ; Pli. Monnier, Quattrocento, I, 259. — Sur l’origine, le vrai sens, l’utilité et l’agrément îles mythes de l’ancienne Grèce, v. encore Le Caron, Dialogues (IV, Ronsard ou de la Poésie), et B. Aneau, préface des Trois premiers liv. de la Melarn. d'Ovide traduits... (1550). En rapprochant ces deux opuscules et les chap. de Lemaire ci-dessus rappelés, on verra que les Rhétoriqueurs, les Marotiques et les Ronsardiens n’étaient pas loin de s’entendre sur la nécessité d’imiter les Anciens, surtout leur mythologie. V. encore Vauquclin, Art. poèl., II, vers 07 à 83. ^

3. Ode au Seigneur de Carnavalet, str. et antistr. 2.— Cf. Olgmp. XIII, épode 3 ù str. 5 ; Isthrn. VI, épode 3.

4. Ode à la Roine, antistr. et épode 1. — Cf. Pglh. IX, vers 17 et suiv.

5. Epode 2. — Cf. Callimaque, Hymne à Apoll., vers 100 et suiv., et Ovide, Mél., I, 438 et suiv. On sait que les jeux pythiquos se célébraient à Delphes en mémoire

SOURCES ET ORIGINALITÉ

semble s’inspire, ainsi que la Musagnceomachie de Du Bellay, avec plus de discrétion toutefois, des préoccupations qui régnaient au camp des humanistes depuis 1525 environ. — Dans l’Ode à Michel de L'IIospital Ronsard introduit, d’après Homère, la description d’un banquet des Dieux dans le palais de l’Océan 1 ; d’après Hésiode, l’histoire des Muses filles de Jupiter et de Mnémosyne, puis un résumé de la double lutte de Jupiter contre les Titans et contre les Géants, enfin le discours de Calliope à son père 2 ; d’après Platon, le discours où Jupiter accorde à scs filles le don de poésie, avec le soin de le dispenser sagement parmi les hommes au cœur pur 3 ; d’après Platon encore le tableau des trois Parques filant les vies humaines dans l’Olympe 4. — Dans l 'Ode de la Paix, Ronsard présente une ébauche de sa Fraticiade et donne pour la première fois à Henri II une idée de ce long poème qu’il voulait consacrer à la gloire de nos rois. Peut-être l’idée d’y insérer une prophétie de Cassandre lui est-elle venue de la quatrième Pylhique, où Médéc prédit l’avenir aux Argonautes, et de V Alexandra de Lycophron, qui n’est autre chose qu’une longue scène de vaticination, dont Cassandre est l’héroïne 5. En tout cas ce fragment épique montre que Ronsard eut de bonne heure l’ambition d’écrire en vers les aventures de Francus, qu’il avait lues dans la prose de Jean Lemaire de Belges 8 et dans celle de

de la victoire d’Apollon sur le serpent Python ; mais, chose curieuse, Pindare n’en parle pas dans ses Pylhigues. Je crois que dans cette ode Ronsard s’est souvenu avant tout de Callimaque, parce qu’il le mentionne dans l’épode finale parmi ses modèles, et qu’en janvier 155U il ne l’avait guère imité que là et dans V Avanlenlrèe.

1. L’antistr. el l’ép. 4 et la str. 5 s’inspirent plus ou moins d’Homère, Iliade , I, XIII, XXI (Jupiter chez les Ethiopiens ; le palais de Neptune ; l’Océan père des fleuves).

2. Antistr. et 6p. 1 = Hésiode, Théogonie, Vers 52 à 09 ; antistr. 0 = Thèog., vers 710-27 et 740-48 ; str. 7 = Thèog., vers 728, 740, 748-58 ; antistr. et ép. 1 1 = Thèog., vers 75 à 104.

3. Triades 12 à 15. Le début du discours de Jupiter est directement imité de Callimaque, Ilymne ù Diane, vers 20 à 31, et sent bien d’ailleurs son alexandrinisme : le ton plaisant et libertin de ce début contraste avec la majesté du roi des Dieux. Mais le reste est une heureuse adaptation des passages les plus célèbres de Y Ion et du Phèdre de Platon (caractère spontané et origine divine de l’inspiration poétique; théorie des quatre fureurs. V. ci-après p. 339).

4. Antistr. et ép. 19. — Cf. Platon, Iiép. X, visions de l’Arménien Er. Ronsard s’est également rappelé un passage de Catulle, Noces de Thélis el de Pelée. Mais comme le remarque Richelet dans son commentaire des Odes, « cette description lient plus de l'invention de nostre Autheur que de l’imitation des anciens, car ny Platon, ny Catulle, ne parlent comme luy ».

5. Cf. la chanson de 1553 : D’un gosier machelauricr | J’oy crier | Dans Lycophron ma Cassandre...

G. J. dire ù llcclor de Troyc et surtout Illustrations de Gaule el singularilez de Troye. Cet ouvrage parut de 1509 à 1512 en trois livres. C’est au livre 111 qu’il est question de l'union d’Andromaque et d’Helenus, et de Francus seul rejeton d’Hector ; son vrai nom est Laodamas, mais Lemaire'corijeeture qu’il eut un second nom, Francus, à cause de sa franchise 1 Lemaire développe là une croyance qui remonté au vue siècle de notre ère ; accréditée par la chronique de Erédégaire et par les Gesla regum Iran-

de ronsard poète lyrique ( Ode grave)

Jean Bouchet de Poitiers1. Il est assez curieux de voirRonsard, au moment même où il renie les poètes nationaux, méditer la composition d’une épopée nationale, dont tous les éléments lui étaient offerts par les chroniques du Moyen Age et les œuvres des grands Rhétoriqueurs ; ce mélange de la légende de Francus avec des réminiscences de Y Enéide et de Y Iliade, sans parler des détails pris à Pindare, ne manque pas de piquant et d’originalité.

Mais cela manquait d’ù-propos. C’est l’un des griefs les plus sérieux . que l’on puisse adresser à Ronsard, insérant des mythes dans ses Odes; ces ornements avaient sans doute l’avantage de donner à ses vers une allure épique, plus d’ampleur et d’élévation, de les distinguer enfin de ce que les poètes français avaient écrit jusque-là dans le genre lyrique. Ce n’était pas banal évidemment ; mais un excès dans ce sens devait paraître choquant, et Ronsard eut le tort de dépasser la mesure du premier coup, surtout sans opportunité. Pindare usait de brillantes digressions, c’est vrai ; mais d’abord la musique, la danse et les évolutions du chœur les lui facilitaient ; et puis elles avaient toujours, si l’on y regarde d’un peu près, un rapport assez étroit avec la personne du vainqueur ou les origines de la solennité athlétique. Les circonstances qui permettaient, qui nécessitaient même l’insertion du mythe, ayant disparu, non seulement l’usage de cet ornement ne s’imposait plus du temps de Ronsard, mais il n’avait plus sa raison d’être, à moins que la partie mythique ne fût très intimement liée au reste de l’ode et naturellement amenée par son sujet. Or il n’en était pas ainsi pour l’épisode des révélations de Cassandre à Francus, de l’odyssée de ce dernier et de la prophétie que lui fait l’Ombre d’Hector ; il n’avait rien à voir avec la paix en général, avec celle de 1550 en particulier ; le lien qui le rattache au sujet de l’ode est des plus artificiels, on peut même

corum, elle fut reproduite durant tout le moyen ûge, notamment par Robert Wace, Benoît de Sainte-More, Vincent de Beauvais, les Chroniques de Tongres, Robert Gaguin en sa Chronique de France et vingt autres auteurs allégués par' Lemaire, sans parler des fragments d’un vieux poème latin anonyme qu’il découvrit à Lyon (éd. Stecher, tome II, 316). C’est là qu’il est question des Sicambriens et de la ville de Sicambra sur le Danube (aujourd’hui Buda), puis (le la Franconie et des exploits de Francus, que Ronsard rappela en 1555 dans sa grande Ode au Boy, liminaire du livre 111 ; c’est là enlin qu’est exposée la généalogie de Francus.

1. Les Anciennes el modernes généalogies des Itoys de France avec leurs Epitaphes et Effigies. Cet ouvrage, dédié au dauphin François, avait été publié en 1527 et réédité onze fois jusqu’en 1515 (llamon, lliése fr., p. 405). Les généalogies sont en prose, les épilaplies en vers ; celles-ci sont mises dans la bouche de chacun des 57 rois de France depuis l'haramond jusqu’à Louis XI 1 inclus. Les œuvres de Bouchet sont pleines de la légende de Francus ; v. par exemple le Jugement po'élic de l’honneur féminin , où François 1er est uppelé « noble sang d’Hector » (Fpttrc dédie.), et la famille royale le « sang do Troye » (Prélude). — Voir encore la Chronique française de G. Crétin, dont llenry Guy a publié une analyse et d’importants extraits dans la lievue des Langues romanes, sept. 1 004, p. 394 ; cette Chronique fut écrite do 1515 à 1525.

SOURCES ET ORIGINALITÉ

dire qu’il n’existe pas x. Ronsard sentit si bien le côté défectueux de sa pièce que dès 1550 il reprochait à sa Muse d’être « vagabonde », admirant avec Pindare

Celui qui en peu de vers

Etraint un sujet divers 1 2 3,

et que vingt-cinq ans plus tard il résolut de réduire de moitié la partie mythique ».

Dans l ’Ode à Michel de L’IIospital, la partie mythique est aussi très longue, puisqu’elle se développe en dix-sept triades ; mais on ne peut lui reprocher d’être étrangère au sujet, qui est l’histoire de la Poésie depuis les origines jusqu’à l’époque de la Renaissance, et l’éloge de Michel de L’Hospital, l’un des artisans de cette Renaissance aux yeux de Ronsard. Les Muses, qui personnifient la Poésie, vont trouver leur père chez son hôte, l’Océan, principe de la vie, et là, au banquet des Dieux, chantent sur la lyre de Phébus trois légendes orphiques, d’une voix qui ravit Jupiter ; l’une d’elles, Calliope, lui demande en récompense le don d’enchanter le monde par la douceur de leur harmonie ; Jupiter, en le leur accordant, définit splendidement l’inspiration poétique, souffle divin, et la mission sacrée des poètes ; après quoi Ronsard raconte les commencements de la Poésie, ses progrès, son déclin et sa disparition de la terre durant le règne de l’Ignorance, autrement dit durant le Moyen Age. Le tout est bien conduit, bien enchaîné, chaque épisode est à sa place ; histoire et légende se confondent ingénieusement, ou plutôt se continuent tour à tour ; et le lecteur attentif, entraîné, ébloui, passe volontiers sur quelques longueurs et quelques obscurités 4, pour s’arrêter aux beautés réelles qui abondent en ce long poème lyrique, digne, du moins pour le fond, -de Pindare ou de Hugo. On s’explique l’enthousiasme des contemporains 5 et l’on a peine à comprendre le découragement de certains critiques qui n’ont pu, disent-ils, supporter jusqu’au bout cette lecture, ou, du moins, la terminer sans effort 6. E. Gandar nous semble avoir été mieux av.isé en

1. Ode de la Paix, antistr. et ép. 2. — Si l’on veut, la partie mythique et la glorification de la paix se touchent là comme deux idées contraires.

2. Id. L’épode 6 (plus tard 4) d’où j’extrais ces vers est entièrement empruntée à Pindare, Py'-h. I (str. 5) et X (ép. 3).

3. Ce fut un sacrifice de cent vers, qui date de 1578 (v. ci-dessus, p. 260, n. 71, et non pas de la première éd. posthume, comme l’ont avancé Blanchemain (II, 30) et L. Froger ( Prerr. . poês. de Ronsard, p. 98, n. 1).

4. Entre autres le mythe hésiodique de l’enclume d’airain précipitée de l’Olympe dans les Enfers (antistr. G = Théog., vers 716 et suiv.).