Préface des Odes de

de RONSARD poète LYRIQUE ( Ode grave)

d’imiter de très près un poète dont l’œuvre servait si bien, du moins il le croyait, son ambition personnelle et lesintentionsdela nouvelle école.

Le dirai-je ? La dilïiculté même de l’interprétation fut pour lui un stimulant et un sujet d’admiration, non seulement parce que la peine que nous prenons pour connaître une œuvre nous la rend plus chère, mais parce que les jeunes auditeurs de Dorât me semblent avoir, sous l’influence de ce commentateur prestigieux, adopté pour devise le proverbe grec : Tà /tl'ut.t. xaXâ. Ce qui est difficile à comprendre est beau, pensait Ronsard. Les antiquités que je collectionne, en particulier celles de Pindare, sont d’autant plus précieuses qu’elles sont plus rares L Soyons fiers, disait-il h ses amis, de savoir ce qu’ignoraient nos prédécesseurs si « peu curieux » ; nos vers paraîtront d’autant plus beaux qu’ils contiendront plus de ces « curiosités » de fond et de forme, (pie nous avons découvertes avec Dorât ; ils seront d’autant plus prisés qu’ils resteront parla plus difficilement accessibles aux profanes. — EL qu’on ne croie pas que nous prêtons gratuitement à Ronsard ce raisonnement téméraire de poète alexandrin. Les passages ambitieux que nous avons cités, ou auxquels nous avons renvoyé le lecteur, suffiraient à fonder notre hypothèse. L’étude (pie nous devons faire maintenant de ses aut res odes sérieuses va malheureusement la confirmer.

1. Ce proverbe grec est allégué par le Quinlil Iloralian dan* un sens différent. Si tu rejettes, dit-il à Du Bellay, les anciens genres poétiques de France, c’est à cause ' des difficultés d’exécution qu’ils présentent : ces poèmes « ne sortent jamais de povre esprit et d’autant sont plus beaux que de difficile facture, selon le proverbe grec tj /aXc zi y.ïAz, choses difficiles sont belles. » Aneau et les Rhétoriqueurs se trompaient en faisant consister la beauté d’un poème dans les difficultés rythmiques vaincues, et à cet égard les réformateurs de 1519 ont eu raison de réagir contre eux. Mais ces mêmes réformateurs auraient bien dû se dire que le proverbe grec n’était pus plus juste si on l’appliquait au fond et au style île la poésie. — Si l’on objecte que Du Bellay a préconisé dans sa De/fence le choix des « meilleurs auteurs » comme modèles (I, ch. vu et vin ; II, ch. iii) et qu’il s’est élevé contre l’idée de la rareté condition de lu beauté, en distinguant avec force Lycophron d’Ilomère (I, ch. xi, (in), je répondrai : 1° que Du Bellay n’est pas Ronsard cl qu'à cet égard il y a toujours eu une sensible différence entre les deux poètes à l’avantage de Du Bellay, et par ce seul fait qu’il n’a pas subi l’influence de Dorât aussi longtemps que Ronsard; 2° qu'il y a loin entre leur théorie et leur pratique, et que Du Bellay lui-même a publié en 1549 et 50 des odes gâtées par une obscure et indigeste érudition. Au surplus, Aneau, influencé par la nouvelle école, a tenu eu 1556 dans la préface des Trois premiers litres île ht Métamorphose traduits le raisonnement que nous prêtons à Ronsard, et cela à propos des fables païennes, dont il explique la beauté poétique ; il applique là le proverbe grec non plus à la rythmique, mais au fond et au style de la poésie, d’après un passage de Julien l’Apostat : « Nature aime à estre celée, et des Dieux l’essence recouse n’eiulure point entrer es oreilles pollues à parolles nues et descouvertes ; a (fin de reculer les lourd/, et prophanes entendemens de la dignité de si hauts et beaux mystères par desespoir de les povoir comprendre, et au contraire pour y inviter les bons et divins esprit/ par la curiosité d’entendre l’obscur, et admiration de l’entendu. Car (comme dit la sentence Socratique) les choses difficiles sont les plus belles. »

SOURCES ET ORIGINALITÉ