V. ci-(lessus, pp. 317 et
2. RI., Il, 132, 136, 210, 243, 245, 208, 300, 304, 305, 308, 323, 359, 373. — Cf. ci-dossus, pp. 332, 393 et 397. — D’autres noms, cachés sous des périphrases, peuvent être devinés par le contexte : Bacchus, « le grand prince thehain, vainqueur des Indes » (p. 190) ; Lucrèce, « la Romaino, de chasteté toute pleine » (p. 200) ; Ulysse, « U lin soudart de Grc ce » (p. 248) ; Ganymède, « le Troyen qui verse du vin aux Dieux » (p. 300) ; Arténiise, « la veuve Carionnr » (p. 320) ; Janus, « le bon pere au double chef » (p. 334).
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culiers, l’un historique, l’autre géographique, ce qui est, dit naïvement le commentateur Richelet, une façon « elegante et ancienne de représenter quelque lieu 1 ».
Ailleurs, Ronsard énumère au second fils de Henri II les peuples d’Asie qu’il assujettira : aucun d’eux n’est directement nommé ; ils le sont par une montagne, un fleuve, une mer, une ville, un trait de moeurs, et peuvent se reconnaître par là, surtout si l’on possède bien Virgile, Horace, Strabon et Pline 2. Mais il n’est guère possible de distinguer, sans avoir en main la Pharsale de Lucain et surtout la Description du Monde de Denys le Périégète, avec le commentaire qu’en a fait Eustathe, les divers peuples de l’Afrique septentrionale qui deviendront la proie du troisième fils de Henri II. Les plus obscurs ne sont pas ceux qui « gardent le verger des ITesperides despouillées », ou qui habitent tr la plaine Maurusicnne »,
Et le lac qui nomma Pallas,
De son onde, Tritonienne :
Et ce peuple Thebain venu Es Amycleanes Cyrenes,
Et ceus où le Délier cornu Prophétisé sur les arenes.
Il s'agit là de la Mauritanie, de l’ouest de la Tripolitaine, de la Cyrénaïque et de l’Égvpte occidentale, où l’on consultait l’oracle de Jupiter Ammon (le sablonneux). Mais qui pourrait reconnaître les Massyliens dans ces peuples « qui ne coupent pas le fruit des vignes meures » et n’entendent jamais « le bruit des bœufs à la charrue », et les Nasamons dans ceux « qui habitent les rives souillées du sang estranger 3 » ?
1. ni., Il, •240-47, ode Au puis de Vandomois. On a reconnu ou passage le More qund supra quodque alluit infra, et lo Snlurnia tellns do Virgile (Géorq., Il, 158 et 173), le Fluviorurn rex Eridanus et 1 ’auralus cornna Eridanus du mémo {Géorq., I, 482, et IV, 371). Ronsard parle aussi du «grand Mince » qui traduit Vinqens M indus de Virgile ( Gcnrq ., III, 14). Le « tombeau de la Serene » Parthonope est un souvenir de Strabon, liv. I, ou de Pline l’Ane., //. N., III, 02 ; la « course (l’Arethuse » un souvenir de Virgile [En., III, C95) ou d’Ovide ( Mél ., V, 577 et suiv.) ou encore de Mosclms [Idyl. Vil). Il parle aussi de l’Etna « le trophée des victoires des Dieux », d'après Virgile, En.. III, 578, bu Ovide, Mél., V, 340-55, et XIV, J, ou Horace, Garni., III, iv, lin.
2. Ibid., 195, ode A Monsieur d'Orléans. Voir notamment Virg., Géorq., 11,117 et suiv. ; 1 lor., Carm., II, ix, vers 20.
3. Ibid., 201 et 202, ode A Monsieur d’Anqoulesme. Le lac Triton était au tond dé la petite Syrie, au sud de la Tunisie actuelle. Sur l’origine du nom de Tritonia ou Tritonis donné à Pallas, v. Apollonius, Argonaul., IV, vers 1308 et suiv. ; Lucain, J ‘hors., IX, vers 348 et suivants. — Amyclean est un des synonymes de Lacédémonien : la Cyrénaïque, fut d’abord une colonie lacédémonienne. — Sur le Jupiter Libyen, à tête de bélier, v. Lucain, IX, vers 512 et suivants.
Pour tout co passage on pourrait croire à première vue que Ronsard s’est inspiré uniquement, de Lucain, qui, au livre IX de son poème, a décrit les pays traversés par l’armée, de Caton, entre autres les rivages de la grande Syrte, où ne peuvent
de ronsard poète lyrique ( Ode grave )
Ce sont autant de rébus auxquels peut s’appliquer le jugement que Ronsard lui-même, vers la fin de sa vie, portait sur certaines inventions espagnoles : « Il faudrait un Apollon pour les interpréter : encor il y serait bien empeschë avec tous ses oracles et trépieds 1 ».
Que dire enfin de « l’aboyante Scylle » et des « deux Symplegades », de la « roche Thespienne », de 1’ « antre Pholois », des « ondes Aganippides », des « ruisseaux Pimpleans », des a monts Cirrheans », de 1’ « onde Hippocrenienne », des « champs Eleans », des « bords Piseans », de la « terre Ilyperborée », des « festes Carneades », de 1’ « arbre Delien », du «mur Amphionien », delà «lance Pelienne », de 1’ « antre Nyssien » ou « Lenean », du « pere Bromien », de « l’arne Thracienne » et du « trépied Thymbrean de Phebus Cynthien, Pythien, Cyrenean, Patarean » 2 ? Avouons que c’était là « parler grec et latin en fran-. çais », et que Boileau avait quelques bonnes raisons de reprocher à Ronsard « le faste pédantesque de ses grands mots ».
Je suis, en effet, convaincu que Boileau, en s’exprimant ainsi dans son Arl poétique , a visé, non point le vocabulaire proprement dit de Ronsard, qui est très français, non point les termes communs, très rares, importés par Ronsard du grec et du latin en français, mais la manière dont il a parlé des légendes mythologiques, surtout des légendes les plus obscures, les allusions plus ou moins enveloppées qu’il a faites aux mille croyances de la religion gréco-latine, les noms propres enfin et les qualificatifs géographiques inséparables de ces croyances, qu’il a multipliés dans son oeuvre. Boileau a songé sans doute, en même temps, aux épithètes composées, du moins à celles qui rappelaient les fables du paganisme et furent créées par Ronsard à l’imitation des poètes épiques grecs et latins, surtout des poètes dithyrambiques et des premiers poètes tragiques de la Grèce 3. 11 se peut même que son esprit ait été hanté par un souvenir d’Aristophane, raillant « les grands mots » d’Eschyle, « empanachés, hauts et impo-
croîlre ni le froment, ni la vigne, et qu’habitent les Nasamons, peuple sauvage, enrichi des dépouilles des naufragés. Mais, à y regarder de près, il est certain que flonsard a consulté l’ouvrage de Denvs le Périégèto, du vers 180 nu vers 209, soit dans le texte grec, soit plutôt dans les paraphrases en vers latins qu’en ont faites Aviennset Priseien.
1 . lil., III, dl. — F,n janvier 1555, M. d’Orléans (le futur Charles I \) avait 4 ans et demi, M. d’Angoulesme (le futur Henri III) avait 3 ans et 3 mois. On ne peut s’empécherde sourire en songeant:! l’érudition dont ces enfants auraient dfi faire preuve pour comprendre lesodes qui leur étaient alors adressées.
2. Ces exemples sont tous pris aux oeuvres lyriques (lil., II, 122, 131, 13G 177 179, isp, 199-200,273,304-305.329, 333. 337, 359, 373, 474). Mais la première partie des Amours, les Hymnes, les Poëmns et la l'rnnciade en contiennent également un grand nombre.
3. Pour ces épithètes composées, v. ci-dessus, pp. 325 à 320, et ci-après, dans l’Appendice, pièce justificative I. On en trouvera d’autros exemples dans Mellerio Lexique, de rtonsaril, xl et xr.iir.
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sants comme des tours » l 2, ou, par une réminiscence d’Horace, condamnant, de son côté « les phrases ampoulées et les mots démesurés » des dramaturges primitifs ou archaïsants a. Mais sa critique, analogue à la leur jusqu’à un certain point, en dilTère très sensiblement, parce qu'elle porte sur le fond autant que sur la forme ; parce qu’elle ajoute celte circonstance aggravante que Ronsard, poète français, écrivant pour des Français, a procédé trop souvent comme s’il s’adressait à des Grecs et à des Romains, exprimant des idées purement antiques dans le style des poètes anciens, en particulier des poètes alexandrins, quelque peu ténébreux déjà pour leur temps, à plus forte raison pour le nôtre 3 *. — La meilleure preuve que le jugement de Boileau doit être ainsi interprété, c’est qu’il a repris cette expression de « grands mots », dans le même sens défavorable, à propos du début pompeusement obscur de Yllécube de Sénèque, dont les défauts sont précisément ceux que nous reprochons à Ronsard *.
Ce style hautain, mystérieux, d’origine et de caractère mythologiques, ces dénominations étranges, dont la compréhension nécessite la connaissance approfondie (h-s poètes grecs et latins, n’avaient, pas même l’avantage de produire un effet d’harmonie plastique ou musicale, comme dans certains poèmes d’André Chénier ou de Leconte de Lisle, ou simplement dans ce vers de Racine, tant admiré des Parnassiens :
La fille de Minos et de Pasiphaé 5.
Ronsard eut surtout le tort de les employer sans choix ni mesure et cela à propos de personnages et d’événements contemporains ;
1. Grenouille* , scène entre Eschyle, Euripide ot Bacchus. — Le rapprochement d’Eschyle et de ltonsurd connue créateurs de mets dithyrambiques a été fait dès le XVIe siècle par Michel de L’Hospital dans l’Elégie latine écrite pour Ronsard à scs détracteurs de la (Jour (RL, IV, 3(11 : l.iberius prisci / nbrirnriml rerlni port (te...).
