Pour les références, v. ci-dessus, pp. 316-17, notes

2. Cf. 1 ’Abbregé. de l'A. P. et les préfaces de la Franciade.

3. Pour ce mot, pris dans le sens de science acquise, cf. Du Bellay, Deflenct II

ch. ni. ''

4. Préf. de la Franciade (Bl., III, 16). Cf. De/fence el llluslr, II, iv, passage sur

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lecteurs ; que la poésie n’est pas incompatible avec la clarté, et même que la clarté est l’ornement nécessaire et principal de « l’éloquence poétique » b Non ; l’emploi, même indiscret, de la mythologie, des circonlocutions et des épithètes mythologiques rentrait au premier rang, comme celui de la périphrase en général, dans son plan de relèvement, dans son système d’ « illustration » de la poésie française ; il n’y vit qu’un profit immédiat, sans se douter qu’un pareil fatras serait lettre morte pour la postérité, et que ce poids mort, aggravé encore par des imitateurs maladroits 1 2, entraînerait le reste de son œuvre dans une chute irrémédiable.

D’autre part les odes graves sont généralement faites de pièces et de morceaux de provenances trop diverses et trop différentes ; et celles qui sont particulièrement pindariques ou horaticnnes pèchent elles-mêmes quelquefois par insuffisance d’homogénéité, résultant d’une « contamination » de trop nombreux passages pris de-ci dc-là à Pindare ou à Horace. Cela ne veut pas dire que Ronsard n’ait pas su faire de choix, qu’il n’ait pas heureusement transposé et adapté les matériaux choisis ; nous avons donné assez d’exemples du contraire en ce qui concerne les imitations de Pindare, d’Horace et d’Ovide. Mais il a été débordé par ses notes et ses réminiscences d’écolier, soit qu’il n’ait pu rés-ister à leur poussée ou à leur attrait, soit qu’il les ait délibérément recherchées et sollicitées dans ses tiroirs et dans ses livres. Alors que ses connaissances livresques devaient rester au second plan, au service de sa pensée et de son émotion, c’est le contraire qui se produisit : sa personnalité s’est trouvée effacée et dominée, la mémoire a fait tort à l’imagination, l’érudition à la sensibilité 3.

.Je ne parle pas ici des odes qui sont intentionnellement impersonnelles, des odes purement morales comme l’ode horatienne Contre les auaricieux, ou purement descriptives comme l’ode ovidienne

1. C’est ce qu’ont pensé Pcletier (Arl poil., p. 41), Laudtin Daigaliers ( Arl . poil., IV, chap. v et vi), P. Deimier (Acad, de l’Art, poil., chap. x), théoriciens éclectiques, qui, tout en considérant Ronsard comme le plus grand poète français, ne laissent I tas d’admirer, les deux premiers Cl. Marot, le troisième Malherbe.

2. Par ex. Du Bartas et Edouard Du Monin. Voir Binet, Vie de Ronsard, texte de 1580 ; Laudun, Arl poil., IV, ch. v ; Vauquetin, Arl poil., II, vers 910 et suiv. ; Deimier, Acad, de l’A. P., pp. 118-19, 259, 271 et 390.

3. Il lui est du reste arrivé de réagir avec violence contre la violence que lui faisaient scs réminiscences, et de montrer ainsi qu’il n’avait pas la superstition de ses modèles. Dans l’ode A Denys Lambin, il se déclare contre Platon partisan de la théorie de la « table rase » (Bl., II, 208); dans le Vœu au Somme, il blâme Virgile (var. Homère) d’avoir appelé le Somme « frere de la Mort » ( ibid ., 257) ; ailleurs il traite de « menteurs » Hésiodo (ibid., 359), Cicéron (I, 438), Pindare (V, 300). Ces passages ont des airs de revanche, surtout ceux que j’ai cités plus haut sur Pindnro et Pétrarque (pp. 152 et 170).

de ronsard poète LYRIQUE ( Ode grave)

du Ravissement de Céphale , car le travail de mosaïque et la disparition du moi n’y offrent pas d’inconvénient, ou même y offrent un avantage quand elles n’ont pas d’autre prétention que celle du pasr tiche. Mais je parle de celles, très nombreuses, qui ont pour point de départ un événement du jour, un détail vécu, une impression ressentie par le poète. Il faut trop souvent que nous nous contentions d’entrevoir cet événement, ce détail, cette impression à travers les textes grecs et latins qui les masquent et les enveloppent ; et le résultat est exactement le contraire de celui que Ronsard espérait : les strophes ainsi dissimulées, où il parle de lui, de ses amis, de ses protecteurs, tout bonnement, dans un style simple et sincère, avec les seules ressources de ses propres idées et expressions, sont pour nous un délassement et un plaisir ; elles nous paraissent bien meilleures que celles du voisinage immédiat, où le poète a déployé un luxe fatigant de « rare et antique érudition » ; elles prennent une valeur toute particulière et nous semblent même d’un prix infini 1.

Ronsard est bon dans l’Ode grave partout où il n’use ni des légendes ni des périphrases mythologiques ou en use modérément. Il est très bon lorsque ces mêmes passages sont' tirés de son cru ou du moins très éloignés de leur source, ou, s’ils sont développés d’après un modèle, correspondent néanmoins à des impressions personnelles. Par exemple, l’ode entière A Nicolas Denisot : «Bien que le repli de Sarte... » se lit facilement et avec plaisir ; elle est poétique^ mais sans aucun secours étranger, par le seul prestige des idées, des sentiments, des expressions propres au poète ; elle ne contient aucune allusion à la mythologie 2. Voici d’autre part la pièce qui servait d’épilogue ù la troisième édition des Oualre premiers livres des Odes. Elle est imitée d’une épigramme de Marulle dont je reproduis en regard le texte entier d’autant plus volontiers que cette source a échappé jusqu’ici aux coinmentateurs.

Chaste troupe Pierienne,

Qui de l’onde llippocrenionne Tenez les rives, et le mont I)’l lente, et les verdoyans bocages De Pinde, et les antres sauvages Du saint Parnasse au double front :

Costa Pieriae rnlmrs pueltae,

Quae. Pindi juya, qnae tenetis Parmi Et quae dnlcibns Aoniim virelis Permesso premilis commit madenlrm,

1. V. par ex. cette str. centrale do l’odo A Guy Pacale : « Mais une fièvre grosse |

Creuso desjù ma fosse... » ; la première str. de l’ode A Gaspar d'Auvergne : « Puisque la mort ne doit tarder » ; cette str. de l’ode A Denise : « Tu es la frayeur du village... » ot la suivante ; les str. antépénultième et finale de l 'lignine triomphal ; les quatre dernières de l’ode A Madame : « Vierge dont la vertu redore » ; cinq ou six str. de lak dernière partie de l’ode A Sainl-Gcluis ; les premières et les dernières strophes de l’odo A Monsieur d'Orléans : « Prince tu portes le nom... » ; Dois ou quatre strophes centrales de l’odo A Robert de la Haye, etc. ' . ' ‘

2, Bl., II, 338. Cette ode parut en 1552. • ’

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T uqtic, ô quae Cniilon incolis Paphumque , Piscnso Dca prucreala ponlo,

Quam circnmsiliiinl Jocusque Amorque,

El passis Charités cofnis decenles, Cum per Idalium, Cilheraque alla, Aul Colchos, Amalhuntave, Eriusve, Exerces faciles leuis chorals.

Vos, ô vos, loties Deae vocalae Quorum muneris est honor canendi ,

Fronde cingile myrlea capillum,

Et chelin date, Lesbiumque plectrum :

Ac me dente nigro rapacis Orci Ereptum media locale Cirrha,

Vnde Seribus midi arque lliberis *.

Vous, do l’eau poissonnouse fille,

Qui dans le creux d’une coquille Vinstes à Cypre, et qui Cnidon Gouvernez et Paphe et Cythere,

Venus' la flere-douce, more De ce bon enfant Cupidon :

Vous, Grâces, d’uno cscharpe ceintes, Qui dessus les inontaignes saintes De Colche, ou dans le fond du val Soit d’Aniathontc, ou soit d’Erie,

Toute nuit sur l’herbe fleurie En un rond domonez le bal :

Et vous, Dryades, et vous Fées,

Qui de joncs simplement coiffes Nagez par le cristal des eaux,

Et vous qui les prenez à force,

Faunes, qui vivez sous l’escorce (Comme l’on dit) des arbrisseaux \

Ornez ce livre de lierre Ou de myrte, et loin de la terre Ignorante enlevez ma voix 1 2 3 :

Et faites que tousjours mu lyre D’age en âge s’entende bruire Du More jusques à l’Anglois.

On peut penser, sans trop de rigueur, que les trois premières strophes laissent à désirer, parce que, tout en modifiant de façon sensible le contenu et l’ordre des vers de son modèle, Ronsard lui a emprunté un vain étalage de mythologie ; que les deux dernières sont meilleures parce qu’il y a usé discrètement de ce genre d’ornement ; et que la meilleure est l’avant-dernière, justement la seule qui ne soit pas paraphrasée, la seule qui provienne de l’imagination cultivée de Ronsard, du travail sourd et lointain des réminiscences assimilées.

Enfin voici une ode de ton moyen, une satire lyrique du genre horatien, ton et genre qui ont le mieux réussi à Ronsard auteur d’odes graves. Il l’adressa en 1556 à son protecteur le cardinal Odet de Coligny. Elle est, elle aussi, imitée directement de Manille et d’une seule pièce de Marulle. Elle est donc, comme la précédente, parfaitement homogène. Mais elle a sur la précédente cet avantage de ne pas contenir la moindre légende, la moindre périphrase, le moindre vocable mythologique, ni aucun trope ambitieux, et cet autre avan-

1. Var. de 1584 : « Fendant des Fleuves les entorses, | Et qui naissez sous les escorces | Et sous le tronc des arbrisseaux ».

2. Id. : i Et bien loin par dessus la terre, | S’il vous plaist, enlevez ma voix... »

3. Epigrarnmuta, lib. II, Ad Musas. — Cf. Bl., II, 272. A part l’orthographe, j’ai cité le texte de 1555 et 15G0, modifié plus tard comme l’indiquent les notes précédentes.

DE RONSARD poète LYRIQUE ( Ode grave)

tage de développer une impression très personnelle de Ronsard sur la Cour de France, d’exprimer des sentiments très sincères à celui de ses Mécènes qui lui inspira par sa bonté simple la plus affectueuse reconnaissance. C’est une merveille d’adaptation, et nous ne pouvons résister au plaisir de la citer intégralement, avec sa source en regard,

que personne n’a encore signalée :

Ad Anlonium Pelrutium '.

Qui fil, Pelruli, ul si guis est mihi visits, Si quem satuto, si cui manum porxi Caputve movi, protinus mare et montes Autsiquid usquamesl impinlentius jaclenl El se patronos offertinl vel innito ?

lidem rogati, certa postulat cum res M irantur undetam audiant novum nomen, ' Nec jam Marullum, verbanec sua agnos-

[cunl. .

Homines crepilui quamsimilimi ventris, Pontanus illos ut meus bene appellul \

A Mgr le Peverendissime Cardinal de Chaslillon.

Mais d’où vient cela mon Odet ?

Si de fortune par la ruo Quelque courtisan je. salue Ou de la voix ou du bonnet,

Ou d’un clin d’ceil tant seulement.

De la tête, ou d’un autre geste, Soudain par serment il proteste Qu’il est à mon commandement.

Soit qu’il me trouve chez le Roy Soit (pie j’y aille ou que j’en vienne *, Il met sa main dedans la mienne,

Et jure qu’il est tout à inoy :

Il me promet montaignes (l’or La mer d’or et toute son onde Et si plus grande bourde nu monde Se trouve, il la promet encor 1 2 3. ■

Mais quand un affaire de soin Me presse à lui faire requête,

Tout soudain iPtourné la tête Et me délaissé à mon besoin 4 5 6 :

Et si je veux le r’aborder Ou l’accoster en quelque sorte Mon courtisan passe une porto EL ne daigne me regarder :

Et plus je ne lui suis cognu,

Ni mes vers ni ma Poésie,

Non plus qu’un étranger d’Asie,

Ou quelqu’un d’Afrique venu.

Mais vous, mon support gratieus, Mon appui, mon Prélat que j’aime *,

1. Epigranvn., lib. I. — Cf. Bl.. II, 238. J’ai cité le texte de 155G, modillé plus tard comme l’indiquent les notes suivantes.