CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES

Ronsard ne s’est jamais complètement affranchi des énigmes provenant des périphrases et des allusions aux légendes de la mythologie. On les retrouve même dans l’Ode légère, et même dans les odes légères postérieures à 1553-56, c’est-à-dire à la période où, comme nous l’avons vu, il modifia heureusement sa manière dans le sens indiqué par les conseils de ses meilleurs amis et par les critiques de ses adversaires réconciliés. Pour s’en convaincre, il sullit.de lire le début de l’ode épicurienne Si l’oiseau qu’on voit amener, la fin de l’ode érotique Le jour pousse la nuit, qui parurent en 1550, la « gayeté » Assez vraiment on ne révéré, qui est de 1553, et l’ode bachique Ny la fleur qui porte le nom, publiée en 1560 1. Cette dernière pièce est même l’un des meilleurs exemples que l’on puisse donner des excès où Ronsard est tombé en voulant réagir contre le style prosaïque de ses prédécesseurs ; et c’est précisément l’une de scs strophes que Ménage (un Mallierbien relativement raisonnable) a citée, pour expliquer comment notre poète, au xvne siècle, « au lieu d’acquérir la réputation de docte, acquit celle de pédant 2 ».

Toutefois il est certain que les odes légères de Ronsard, à quelque date qu’elles aient été composées, sont généralement d’un style moins « haut » et moins « rare » que les odes graves, pour diverses raisons : parce qu’elles expriment des idées simples, accessibles à tous, des sentiments naturels et universels ; que, si ailleurs l’obscurité de la forme s’associe volontiers à la gravité du fond, inversement la galté des sujets traités dans les odes légères engendre presque nécessairement la clarté de l’expression ; qu’elles sont empruntées à des poètes qui n’ont pas abusé de la mythologie, ou qui n’en ont pas usé dans leurs

2. Observ. sur les Poésies de Malherbe, p. 531 do l’éd. de 1666. Lo passage cité par Ménage vient du poète alexandrin Nicandro, Alexipharmaca, vers 405 ù 410.

SOURCES ET ORIGINALITÉ

odes légères ; qu’enfin beaucoup d’entre elles furent adressées à des personnes qui autrement n’y auraient rien entendu.

L’Ode légère, qui prend parfois le nom de chanson, est une ode courte, ayant pour sujets, simultanément ou non, la nature extérieure sous ses plus riants aspects, l’amour, le vin, la bonne chère, 'et d’une façon générale le plaisir des sens. Cette définition dépasse quelque peu celle d’Horace :

Musa dédit fidibus .

Et juvenum curas, et libéra vina referre ;

Mais elle ressort des imitations qu’il a faites d’Alcée, de Sapho, d’Anacréon, et de la strophe bien connue où Horace se compare à l'abeille industrieuse qui butine les sucs délicieux du thym à la lisière des bois de Tibur et sur les rives fraîches de l’Anio. — Elle ne se dégage pas, non plus, aussi complètement des opuscules théoriques de Du Bellay et de Ronsard, nous avons vu pourquoi h II faut aller la chercher dans certaines odes sans prétention, où Ronsard n’aspire, comme Horace, qu'à jouir d’une bonne santé dans un « beau séjour » et à Chanter le vin et I’ « amour », au murmure d’un ruisselet ou parmi les senteurs des roses. On la trouve encore avec un peu de bonne volonté dans les épîtres liminaires à Christofle de Choiseul et à Jean de Morel, où il vante les charmes de l’ode anacréontique et de la chanson marullienne *.

Peletier, dans son unique chapitre sur l'Ode, ne distingue pas suffisamment l’odelette rustique, amoureuse et bachique de l’ode sans épithète, qu’il traite comme un genre supérieur, susceptible d’un ample développement ; il ne dit pas un mot de la chanson 1 2 3. — Laudun a écrit sur l 'Ode commune un chapitre très confus, où, tout en répétant que « ode et chanson ne sont qu’une même chose », il rapporte une « distinction qu’on a mise » entre la chanson, qui « est le plus souvent de choses viles et rurales », et l’ode, qui « n’est employée qu’es choses graves, à la louange des rois, princes et hommes illustres », distinction qui n’est ni juste ni fondée sur les faits, à laquelle il ne semble pas tenir, mais qu’il ne remplace cependant par aucune autre 4.