DE LA DEUXIÈME ÉDITION

L’accueil flatteur que cet ouvrage a reçu dans le monde de l’érudition et des lettres a dépassé de beaucoup mes espérances. Venu à son heure, il était épuisé déjà quand éclata. la guerre, à jamais maudite, qui bouleversa l’Europe ; et, depuis que la paix a ramené les esprits à l’étude de nos gloires passées, ses rares exemplaires d’occasion ont atteint de tels prix qu’une réimpression s’imposait.

Au surplus, jamais la vogue de Ronsard n’a été aussi grande que depuis près d’un siècle que sa réhabilitation a commencé. C’est que la critiqueérudite, strictement appliquée, pouvait seule permettre de lui rendre une entière justice. La vraie admiration, dit Renan, est historique. Pour que ce poète de la Renaissance, à la fois « docte et gaillard », fût pleinement admiré, en toute connaissance de cause, il était nécessaire de l’étudier historiquement, comme je l’ai fait, en le replaçant dans son milieu physique, social et littéraire, et en suivant pas à pas, d’édition en édition, l’évolution de son talent, qui devint du génie le jour où il réussit à «vaincre une langue rebelle» par un effort prodigieux de quinze années. En 1911, une deuxième édition de mon Tableau chronologique paraissait à la librairie Hachette; eft 1914, l’enquête que je poursuivais depuis 1900 dans les bibliothèques de France et de l’étranger aboutissait enfin aux deux premiers tomes de l’édition critique annoncée dès sa fondation par la Société des Textes français modernes et publiée par la librairie Hachette ; de 1914 à 1919 j’élaborais pour le grand public l’édition complète en huit volumes publiée par la librairie Lcmerrc ; en 1921 paraissait le troisième tome démon édition critique, qui sera bientôt suivi du quatrième.

Parmi les nombreux travaux ' postérieurs à mon Ronsard poêle lijriquc, figurent au premier rang les ouvrages de IL Longnon ( Pierre de Ronsard, Champion, 1912), de J. -J. Jusscrand ( Ronsard , Hachette,

1913) , de P. Villey ( Pierre de Ronsard, avec textes choisis, Plon,

1914) , de F. Charbonnier (La poésie française cl les guerres de religion, Champion, 1920), de P. de Nolhac ( Ronsard el l'Humanisme, Champion, 1921), de Framhet (Le poêle el son œuvre d'après Ronsard, Champion, 1922), de G. Cohen ( Ronsard , sa vie el son œuvre, Roivin, sous presse) ; les éditions partielles de II. Vaganay ( Premier livre des Amours, avec préface de J. Vianey, Champion, 1910 ; Œuvres mcslées, Lardanchet, 1914), de R. Sorg ( Sonnels pour Helene, Rossard,

AVANT-PROPOS

1021), de F. Fleuret et L. Perceau ( Livret de Folaslries , Bibl.' des curieux, 1920 ; Bouquinade el autres gaillardises, id. , 1921), de P. de Nolhac [Poésies choisies, -Garnier, sous presse) ; les articles de A. Bellessort (/?. D. D. M., oct. 1911), de M. Lange (/?. H. L„ 1913), de P. Kuhn ( ibid ., 1914), de G. Charlier [U. S. S., 1920). Quels témoignages prou-, veraient mieux la haute faveur qu’a reconquise notre grand poète du xvie siècle, à moins que ce ne soient les prix inouïs qu’atteignent maintenant ses éditions originales 1, ou les fêtes qui se préparent à Paris et en province pour célébrer, lran prochain, le 4e centenaire de sa naissance ?

Certains de ces travaux et mes recherches personnelles m’ont permis de faire quelques additions et corrections à mon ouvrage de 1909. Mais ces remaniements ne portent que sur de menus faits et des références. Les idées et les jugements n’ont pas varié. La thèse, fondée sur la chronologie et sur les textes des éditions primitives, reste inébranlable; et. quoi qu’en puissent penser tels ronsardisants idéalistes, qui rougissent de documents avérés, mes conclusions sont tout à l’honneur de Ronsard. Sa gloire est assez grande pour qu’on n’ait rien à cacher de ses déclarations, de ses sentiments, de scs goûts, et ce serait nous faire tort, comme à lui, que de transformer notre admiration en idolâtrie, au détriment de la vérité historique.

Bordeaux, févrior 1923.

1. Les Œuvres, cd . de 1567, ont atteint 5150 francs à la vente J. Lomaitre en juin 1917 ; les Nouvelles Poésies, -1800 francs à la vente Bordes de Fortage, en décembre 1919.

N. D. — J’ai respecté autant que possible, dans les citations, l'orthographe des auteurs, même celle de Peletier. J’ai seulement, pour en faciliter la lecture, distingué le j de l’i et le v de Vu, supprimé les signes abréviatifs ou phonétiques dont l’usage a disparu, et rétabli, sur les mots à, où, et là, l’accent, grave, souvent absent dans les éditions du xvie siècle. — J’ai cru devoir aussi corriger les fautes manifestes d’impression. En utre, j’ai rectifié la ponctuation, également défectueuse, toutes les fois qu’ell cureissait le sens. — Enfin, quand, dans la part ie littéraire de cet ouvrage, i; m’est arrivé de modifier l’orthographe et la ponctuation des citations de Ronsard pour son plus grand avantage, je l’ai toujours fait d’après les éditions de son temps.

Tout en citant Ronsard d’après les éditions du xvi° siècle, je renvoie, pour faciliter le contrôle et la connaissance du contexte, à l’édition la plus répandue du xixe siècle, celle de Blanchemain, et en même temps, du moins dans la première partie, à l’édition, plus complète et plus exacte, que j’ai publiée chez Lemerre en 1914-1919. Je les désigne par les initiales Bl. et P.L.

INTRODUCTION