V. ci-dessus, Introd., p. xxiv

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présentent des strophes impaires différentes de la strophe 1, ou des strophes paires différentes de la strophe 2 pour l’ordre des rimes de même genre : irrégularités dans la structure rythmique, qui les rend toutes « impropres à la lyre », car, pour qu’un chant puisse être adapté aux paroles d’une ode, il faut que le retour du même nombre de syllabes ait lieu dans chaque strophe à une place fixe. — M. Chamard l’a dit avant nous : Ronsard, « ne voulant pas confondre ces essais lyriques avec les odes plus parfaites des années postérieures », les a traitées en 1550 « comme des ébauches dont on n’est pas très satisfait, et qu’on ne veut pourtant pas désavouer 1 ».

Mais nous ne pensons pas que, pour être irrégulières, les odes du Bocage soient toutes des pièces de début. Si Ronsard a écrit qu’elles « servent de témoignage par ce vice à leur antiquité », autrement dit que ce défaut prouve leur ancienneté, gardons-nous de prendre ce texte à la lettre. Car, d’une part, notre poète essaya de très bonne heure, peut-être dès 1543, d’atteindre la régularité strophique de Marot, et, d’autre part, il ne crut pas toutefois devoir s’y astreindre avant 1548 2. Comprenons simplement que toutes les odes du Bocage sont antérieures à 1548, et que les plus anciennes se trouvent dans le nombre.

Quelles sont-elles donc ? L’apprendrons-nous enfin d’un autre texte, qui, à première vue, est des plus précis et semble ne laisser aucune place au doute ? Il émane également de Ronsard, qui le fit imprimer dans sa première édition collective (1560) en tête de l’ode A son Luc : « Cette Ode est la première que l’Auteur ait jamais composée : Et celle qu’il adresse à Jaques Peletier. Celle (sic) de Gaspar d’Auvergne et de Maclou de la Haye. Et la prie[re] à Dieu pour la famine. Aussi ne sont-elles pas mesurées, ny propre (sic) à chanter. » Il s’agit de six pièces qui correspondent aux nos, 1, 4, 7, 8, 11 et 12 de notre tableau. Mais si Ronsard ne mentionne alors que celles-là, c’est qu’elles figurent seules dans l’édition de 1560 3. De ce qu’il garde le silence sur les sept autres pièces du Bocage , supprimées dès 1554, peut-on conclure qu’elles ne sont pas aussi anciennes ? Evidemment non. Et la meilleure preuve

1. liev. d'Hisl. tilt., 1899, p. 36. Cela est. si vrai que le mot Bocage est au verso des feui'lets, et que en tète du recto des mêmes feuillets, Ronsard a laissé imprimer Livre V (f° 136 v° à f° 157 v»), ce qui ne l’empêcha pas de publier en 1552 un Cinquiesme livre (les Odes, qui ne contient aucune des pièces de ce primitif Livre V .

2. Par ex. certaines odes régulières, telles que : Cependant < pic tu nous dépeins, remontent à 1543 ; au contraire, des odes irrégulières : Deus, et trois fois, heurcus ce mien regard ; Ni les Dicus, sont de la fin de 1547. En sept. 1547, il trouve tout naturel d’appeler ode une pièce irrégulière, qu’il insère dans le recueil de son ami Peletier.

3. Les cinq premières : Si autrefois ; Soion constants ; Puis que la mort ; Quand je serai ; Ami, l’ami des Muses, suivent la note en question au 2e livre des Odes ; la sixième : O Dieu < les exerçâtes, est placée parmi les Poèmes,

DE L’ŒUVRE LYRIQUE DE RONSARD • 37

qu’il ne faut pas accepter cette déclaration de 1560 comme l’expression de toute la vérité, c’est qu’en 1578, ayant encore réduit de quatre pièces ce qui subsistait de son Bocage primitif, le poète fit également précéder les deux numéros conservés (11 et 12) de cette courte note, qui réduit d’autant la vérité : « Odes non mesurées, ny propres à chanter. Aussi sont-ce les premières que fit jamais l’Autheur h »

Cherchons donc ailleurs. L’ode 1 fut bien composée la première. Le début suffit à nous en convaincre : le poète, s’adressant à son luth, sur lequel il n’a encore fredonné que des vers latins, lui demande de « sonner » dorénavant des vers français, et s’engage à ne pas souiller ses cordes de chansons obscènes 1 2. Le n° 13 au contraire nous parait être de la fin de 1 547 ou du commencement de 1548 : le poète, revenant d’un voyage en Gascogne, est heureux de revoir Paris, « où il demeure depuis cinq ans », et compte parmi les amis qui lui feront fête Peletier, Dorât, Berger ; par malheur deux autres seront absents : René d’Oradour, retenu en Anjou près de sa maîtresse, et Maclou de la Haye, chargé par Henri 1 1 d’une mission à Rome, sans doute auprès du pape Paul III. De Du Bellay pas un mot, parce que c'est précisément au retour de ce voyage en Gascogne qu’il fit sa connaissance 3. Enfin Ronsard pos- • sède une « librairie grecque, latine, espagnole, italique » ; il a délaissé la Cour pour devenir un poète érudit et ses cahiers contiennent déjà la matière d’un volume, sur lequel il fonde son immoçtalité.

Rien ne s’oppose à ce que les n"s 4, 5, 6 et 7 soient antérieurs à l’entrevue du Mans : leur fond est uniquement horatien et français ; d’autre part aucun détail historique ne peut les faire postdater, pas même ce que nous y apprenons de Gaspard d’Auvergne poète, car ce person-

1. Cette, note ajoute « l’an mil cinq cens quarante *, détail qui nous est d’autant plus suspect que les deux odes en question sont celles qu’il adresse à Peletier et à Maclou de La Haye, dont il ne lit pas la connaissance, croyons-nous, avant 1543 et 1544.

2. On ne doit tenir aucun compte de cette aftlrmation de Binet : « La première ode qu’il Ut fut la Complainte de Glauque à Scylle » ( Vie de IC, texte de 1587). En effet, dans une addition postérieure (texte de 1597), il a faussement assimilé cette ode fi celles qui ne sont pas « mesurées ni propres à la lyre », prenant pour une irrégularité l’absence d’alternance des rimes m. et des rimes L, qui est très régulière dans les pièces strophiques. La Complainte de Glauque est parfaitement « mesurée », chaque strophe subséquente étant identique à la strophe initiale quant à l’ordre des rimes de même genre. La meilleure preuve, c’est que Ronsard no l’a pas reléguée dans son premier Bocage et l’a toujours conservée parmi les Odes. L’erreur de Binet a été reproduite par G. Collelet ( Vie de IC) et par l’auteur de la note ms. qui est au premier feuillet de l’exemplaire des Odes de 1550 possédé par la B. Nationale. Voir Beu. d’Hist. lill., 1903, pp. 77, n. 0, et 260, n. 7 mon édition de la Vie de B. par Cl. Binet, Commentaire, p. 110,

3. H. Chamard a montré avec raison que Binet se trompe en datant leur rencontre de 1549, et il a fixé lui-même la composition de cette ode à la fin de 1547 ( Joachim du Bellay, p. 37, n. 1 et 5).

GENÈSE ET ÉVOLUTION

nage n’est connu que pour avoir traduit en prose le Prince de Machiavel h En revanche le n° 7 contient des allusions assez nettes à la grave maladie dont le poète faillit mourir en 1542 : il est « épouvanté » à l’idée de la mort qui enlève « les jeunes » ; il se plaint déjà de l’envieuse Nature qui tue « la fleur » aussitôt créée ; puis il se résigne au sort commun, les remèdes des médecins ne pouvant rien changer à la destinée.

Il se peut que l’ode 12 « A un ami fasché de suivre la Cour », horatienne par le fond, médiévale par le rythme, appartienne à cette série tout à fait initiale ; mais nous n’osons l’affirmer, n’avant pas pu déterminer sûrement l’époque où cet ami, qui est Maclou de la Haye a, fit son entrée à la Cour, ni le moment où l’y surprit le premier chagrin d'une ambition déçue. — Le n° 8, où le « Dieu des exercites » est prié « pour la famine » avec des souvenirs de la Bible et d’Horace, peut également remonter au delà de 1543. Cependant on lit dans la Chronique de Michel Garault à la date de 1546 : « En laquelle année fut une telle grande pitié des pauvres gens, lesquels mouraient presque de faim 1 2 3. » — Le n° 10, de source horatienne lui aussi, où Ronsard fait allusion à l’espoir que la Cour entretenait de conquérir l’Italie, a pu être composé en 1542, lors de la reprise des hostilités contre Charles- Ouint. Mois nous croyons plutôt qu’il fut inspiré par les hésitations et les enthousiasmes qui, dans l’entourage de François Ier accueillirent, en mars 1544, l’idée d’une grande bataille rangée en Lombardie, qui fut celle de Cerisoles 4.

1. D’après Ronsard, cet ami a «robasli Rome ot Athènes sur tes bords de la Vienne ». Cela signifie sans doute Limoges, car il existait dans cette ville au xvi° s. une famille Duuvorgne appartenant à la bourgeoisie ; l'un de ses membres, Audoin Dauvergne, y était prévôt des marchands vers 1020, et roi de la Confrérie do Notre- Dame la Joyeuse en 1541 (Archives de la Haute-Vienne, fonds Hôpital, VI, F., 1). Autre preuve : la trad. de Machiavel par Gaspard Dauvergne est précédée de deux pièces de Limousins, un sonnet de l’humaniste Muret, et une épigr. latine de Jean Maledan (Maludanus), qui était regius aputl Lemovices palronus. — D’autre part Gasp. Dauvergne était » avocat au duché de Chastelleraut » quand parut sa trad. de Machiavel à Poitiers, chez Marnef, en uvril 1553, avec privil. remontant à mars 1547, a. st. (et non pas à Paris, en 1572, comme le dit Du Verdier, IV, 18). Voir Uibl. fr. de La Croix du Maine, avec la note de la Monnoye- (éd. Rig. de Juvigny, I, 258) ; Collelet, Vie de Murel ; la Bouralière, V Imprimerie à Poiliers au A 'VIe s., p. 113. On trouverait peut-être de nouveaux renseignements sur G. Dauvergne dans les lettres latines de. Maludanus (cf. lieu. d’IIixt. lill., l'JOG, p. 085.) — Ronsard lui adressa une autre ode en 1500 : Gaspard qui loin de Pégase...

2. D’après la variante du premier vers : Maclou, ami des Muses, qui apparaît en 1500. Sur ce personnage, v. ci-après, pp. 51 et suiv.

3. Le chanoine Garault, né à Trou en 1521, est l’auteur d’un curieux manuscrit contenant la chronique du Bas Vendômois, pays natal de Ronsard, de 1543 à 1598. La copie qu’en possède la Bibliothèque de Vendôme a été publiée dans le tome XVII du Bulletin de la Société archéologique du Vendômois, pp. 220 et suiv.

4. Cf. les Mémoires de Mordue, qui fut chargé par François d’Enghien de demander an Conseil du Roi la permission de combattre, l’obtint malgré le parti delà tempo-

Quant à l’ode 11, Ronsard n’a pu l’adresser à Peletier avant leur entrevue de mars 1543. Elle scella vraisemblablement leur amitié quelques semaines ou quelques mois après b Autrement il faudrait admettre, vu son ton libre et familier, qu’ils se connaissaient déjà intimement. Ne serait-elle pas un écho de la polémique soulevée par la double publication de la Parfaite anuje d’IIéroet et de Y Ami je de Court de la Bordcrie (1542, rééditées en 1543) ? On sait que ce débat sur la psychologie de l’amour excita durant plusieurs années la verve des poètes a. En tout cas, comme en parlant « des beautés qu’il voudroit en s’amie » Ronsard ne fait pas la moindre allusion à Cassandre, l’ode en question ne saurait être postérieure au mois d’avril 1545, date où il la vit à Blois pour la première fois.

Au contraire les deux odes A Cassandre (2 et 9) sont postérieures à cette date ; à moins qu’elles n’aient été composées d’abord à l’adresse d’une autre amie, dont il aurait ensuite changé le nom, ce qui n’est pas impossible ; cependant elles semblent bien avoir été inspirées par la beauté radieuse de cette toute jeune fille, qui fut vraiment la première Muse de Ronsard. Ce sont deux déclarations brûlantes, dont l’une (le n° 2) a sans doute suivi de peu l’éclatante apparition, et l’autre (le n° 9) exprime déjà, au printemps suivant, quelque appréhension sur les sentiments de Cassandre, qui ne répond pas aux chants d’amour dont elle est l’objet, ou leur répond par la raillerie 3. — Enfin c’est peu après, en mai 1546, que nous placerions volontiers» la composition de l’ode 3, où le poète, qui n’a pu vaincre la « cruauté » de sa maltresse, malgré l’éloquence de ses vers 4, se compare à un rossignol « abusé » par les Nymphes des bois : mélange singulier d’un thème médiéval, de réminiscences horatiennes, et «b' légendes païennes empruntées aux Métamorphoses d’Ovide, le tout couronné par une sensuelle invocation à Vénus.

risation, et regagna l’armée d’Itnlio, accompagné d’une nombreuse noblesse, qui abandonnait la Cour pour livrer une bataille décisive.

1 . I'eletier répondit par une ode sur le même rythme et en nombre égal de strophes, intitulée : Des broutez et accomplissemens d'un Amant ( Œuvres poël. de 1547).

2. Ch. Fontaine, la Contre- Anuje de Court , 1542 ; Papillon, le Nouvel Amour, *1543 ; M. Scêve, Délié , 1544 ; Gilles d’Aurigny le Tuteur d' Amour 1546 j Paul Angier, V Honnête amant de Court, 1547. (Cf. lier. d'Ilisl. tilt., janv. 1896, p. 14 à 25 ; juillet 1897, p. 414 et 445, art. d’A. l.efranc et de E. Hoy ; Catal. delà Hiblioth. ■/. Holhschild, I, n° 886 ; F. Gohin, ôd. dos Œuvres poétiques d’IIéroet (1909), Notice biographique). Cette ode peut, bien aussi avoir été inspirée par deux épigrammes d’Ausone : Qualem relit arnicam (n°' 39 et 78).

3. C’est ainsi que j’interprête les derniers vers : «Robe Cassandre, si tu m’aimois | Tu apprendrais de main docile | L’art et la maniéré facile | Des Odes du lue Vanilomois. »

4. Ronsard parle de ses « chansons écrites » ; il faut entendre par là, à cette, date, aussi bien des sonnets que des odes,

GENÈSE ET ÉVOLUTION

Pour établir la chronologie des Odes proprement dites publiées en février 1050, il faut, comme nous venons de le faire pour les pièces du Bocage , considérer tour à tour ou simultanément leur adresse, leur source littéraire, les détails historiques de leur texte et leur ton.

La date de quelques-unes est relativement facile à déterminer, parce qu’elles offrent un intérêt d’actualité, ou contiennent des allusions précises à des faits bien connus. Ainsi le n° 11 du livre III est certainement du commencement de 1544, la naissance qu’elle célèbre, celle de François, fils aîné du dauphin Henri, ayant eu lieu le 19 janvier de cette année. Le n° 3 du livre II, de la fin de 1545, la mort du prince Charles d’Orléans qu’elle déplore étant arrivée le 8 septembre. Le n°20 du même livre, du commencement de 1546, François de Bourbon, dont elle contient l’épitaphe, étant mort le 23 février. Le n° 20 du livre III, de la fin de 1547, Lazare de Baïf étant mort vers le mois d’octobre l.

Les n"s 18 du livre II et 1 du livre III, dont une strophe mentionne « la serve Boulogne », « le camp Anglois », « l’assaut de Boulogne », ne peuvent guère dater que de 1545 ou de 1549, car nos troupes tentèrent ces deux années-là de reprendre Boulogne aux Anglais 2 ; mais la première de ces deux odes, Oi.c nul papier dorennavant, nous semble avoir été adressée à Charles de Pisseleu en 1545, peu après sa nomination à l’évêché de Condom (la preuve en est dans le début), tandis que la seconde, D'où vienl cela ( mon Prêtai), adressée au même personnage 3, témoigne vers la fin d’un tel mépris pour le vulgaire et d’un tel sentiment de supériorité intellectuelle, que nous croyons pouvoir en placer la composition de préférence en 1549. — L’ode 11 du livre IV fut probablement adressée A u reverendissime Cardinal Du Bellai après sa nomination à l’évêché du Mans, en 1546, d’autant plus qu’elle semble faire allusion au recueil de vers latins où Salmon Macrin révéla cette même année le talent poétique du prélat 4. Ronsard ecclésiastique

1. Cf. L. Pinvert, thèse sur Lazare (le Baïf, édition française p. 88-89, et Revue de la Renaissance de févr. 1901, p. 84, note. A. de Baïf, dans sa Conlre-elrenne à Vergece, dit qu’il avait 15 ans quand son père mourut ; ce document confirme ceux de L. Pinvert, Antoine étant né à Venise en février 1532.

2. Lemonnier, Jlisl. de France, t. V, fasc. 6, pp. 11C-117, et Chamard, Joachim du Bellay, p. 224. Cf. Rev. d’Jlisl. lill., 1903, p. 08, note.