BJ., II, 32G ; P. L., VII

4. Pour le titre complet de ce recueil très rare, v. Bibl. Nat. Rés., Ye, 1G33 ; E. Picot, Calai, de la Jtibl. Puthscliild ; II. Chamard, op. cil., p. 243; Peu. d’il’isl. litl', 1904, p. 447. — L’extrait du privilège, placé avant les cent distiques latins, ne contient aucune date, et il n’y a pas d’achevé d’imprimer.

GENÈSF. ET ÉVOLUTION

3. — Hymne triumphal sur le trépas de Marguerite de Valois, Royne de

Navarre. Qui renforcera via voix ? (Bl., II, 313. — P. L., II, 890.)

4. — Aux Cendres de Marguerite de Valois, Royne de Navarre. Ode

pastorale. Bien heureuse et chaste Cendre (Bl., IV, 115. — P. L., II, 404).

La première de ces odes, rangée parmi les pièces liminaires, est un hommage au talent poétique des filles du comte d’Hertford, Edouard Seymour, qui .-'était fait nommer Protecteur et créer duc de Somerset à la mort de Henri VIII 1 ; elles avaient reçu trois années de suite l’enseignement littéraire de N. Denisot 8 ; depuis, elles avaient écrit les cent distiques latins, qui, publiés une première fois en juin l.r>50 par les soins de leur ancien précepteur sous le titre d’ Hccalodislichon, formaient comme le centre du Tombeau de Marguerite de Valois.

La deuxième traduit une ode alcaïqùe de Dorât In D. Margarilam Reginam Aavarrae, déjà parue à la suite de Y Ilecalodisliehon 1 2 3 ; deux traductions françaises des mêmes vers latins suivent celle de Ronsard, présentant comme elle six strophes de six vers, l'une de Du Bellay, l’autre d’A. de Baïf.

La troisième, l une des plus longues que Ronsard ait écrites, raconte, la lutte que l’Ame de la reine Marguerite dut livrer à son corps, le triomphe de cette âme etson passage direct île la ferre navarraise aux régions de la béatitude éternelle. Celte pièce, qui glorifiait sous le voile de l’allégorie le mysticisme de la reine-poète, auteur du Discord de V esprit et de ta chair et du Miroir de l'âme pécheresse, fut très admirée des contemporains ; et c’est précisément elle qui se termine par le trait vengeur dirigé contre Mellin de Saint-Gelais en personne.

Dans la quatrième, sotis-intitulée avec raison Ode pastorale, Ronsard, se souvenant du Daphnis virgilien, invoque derechef Marguerite de Valois comme une divinité tutélaire et prie les « pasteurs » gascons et béarnais d’honorer par une fêle solennelle la mémoire de leur « sainte » reine,

Qui si doucement chanta.

MM. Frank et Chamard ont raconté quelle véhémente apostrophe Charles de Sainte-Marthe, dans son épitre latine, avait adressée aux

1. Oncle maternel du tout jeune roi Edouard VI, il gouverna véritablement l’Angleterre de 1547 à 1549, avec l’appui des protestants, et c’est lui qui signa en mars 1550 le traité qui rendait Boulogne à la France. Renversé par le duc do Warwick, il fut décapité en janv. 1552. La troisième do ses filles. Jane, n’avait que neuf ans en 1550.

2. V. ci-dessus, p. 51. J’ajoute que les trois années de séjour do Denisot en Angleterre dans la famille Seymour ne peuvent se placer qu’entre le traité d’Ardres (1546) et la reprise des hostilités avec l’Angleterre (1549).

3. J’en ai publié le texte dans la lieu. d’JIist. tilt., juillet 1904, p. 449, n° 7.

DE L’ŒUVRE LYRIQUE DE RONSARD 75

poètes oublieux, qui, six mois après la mort de cette Marguerite qu’on appelait la dixième Muse, ne lui avaient pas encore consacré le moindre vers 1 2. Comme cette épître exhortative est, nous l’avons vu, des premiers jours de juin 1550, et que le Tombeau de Marguerite de Valois contient une lettre-préface du 22 février 1551 (n. st.) a, où Herberay des Essars félicite les princesses Seymour d’avoir inspiré à ses compatriotes les nombreuses additions :« en tant de diverses langues » (grecque, latine, italienne et française), qui sont venues grossir dans ce volume leurs distiques latins publiés l’année précédente, il est certain que les quatre odes de Ronsard ont été composées entre ces deux dates. Bien mieux, tout me porte à croire que leur composition a suivi d’assez près la première de ces dates : 1° Ronsard me semble avoir été particulièrement sensible aux reproches de Sainte-Marthe ; il n’en fut pas moins touché que des éloges qui voulaient à la fois en augmenter et en atténuer l’effet ; la preuve, c’est qu il s’excusa de n’avoir pas plus tôt « sacré à la Mémoire » les cendres de la reine de Navarre 3 ; quoique son excuse ressemble fort ;’i une justification, il eut probablement quelque remords ou quelque honte, lui Français, ù ne pas s’être acquitté à temps d’un devoir auquel n’avaient pas manqué de jeunes étrangères, teller que les princesses Seymour 4 ; et donc il se hâta de répondre à l’appel {(ressaut et flatteur qui lui était fait, lui-même nous l’apprend 5. 2° Dès les premiers jours d’octobre 1550, Du Bellay faisait paraître à la suite de la deuxième édit ion de l 'Olive, deux pièces où il entre manifestement en concurrence avec son ami : la traduction de l’ode latine de Dorât, dont nous avons parlé plus haut 6, et la Musagnœomachie, (pii ressemble singulièrement h Vlh/mne Iriurnphal de Ronsard, surtout par le

1. Frank, édition des Marguerites rie la Marguerite, Introd., pp. xxi et xxn ; Chamard, Ihilse /r., pp. 242-243.

2. Cette lettre-préface est datée, il ?,st vrai, du 22 février 1550 ; mais c’est évidemment d'après l’ancien style, étant donné qu’elle contient des allusions non seulement à Y Ileculodislichon de mai-juin 1550, mais à sa réédition considérablement augmentée, c'est-à-dire au Tombeau rie Marguerite. Au reste, il n’y a pas trace de cette lettre dans 1 ' tlecalorii si iclion .

3. B1.,II, 325 ; P. L., II, 403 : «Si plus tost je n’ay sacré j T es cendres à la Mémoire | Ne m’en saielie mauvais gré, j Plus longue- en sera la gloire... »

4. Je trouve un écho de ce sentiment dans un passage de la première ode, qui me paraît correspondre à l’apostrophe do Sainte-Marthe : Quitl ais '? pudore magno | Non perfunderis, o Poêla Galle ‘f — Les trois princesses anglaises, dit Ronsard, sont si instruites « Ou’ores on lesoit chanter | Maint vers jumeau quisurmonte | Lesnostres rouges de honte. » (Bl., II, 310 ; P. L., II, 387.)

5. BL, II, 314 ; P. L., II, 391 : « Mais moy, hâlanl de mos vers | La vagabonde carrière... »

6. Ci-dessus, p. 74. Elle avait paru aussi dans los Naeniae do Salmon Macrin, qui sont antérieures a la 2e éd. do l'Olive et ont été composées du 14 juin, date de la mort de sa Gelonis, à la fin de septembre (pour cette antériorité des Naeniae, cf. Chamard, Ihèse fr., p. 239, note 1).

GENÈSE ET ÉVOLUTION

rythme et par les procédés d’exposition. Il existe encore des rapports certains pour les idées entre la dernière partie de cet hymne et une seconde pièce de Du Bellay, Les deux Marguerites, parue dans le Tombeau ; l’un n’a pas copié l’autre, mais selon toute vraisemblance, ils travaillaient alors parallèlement sur des thèmes communs, dont ils s’entretenaient volontiers l. De tout cela il n’est pas téméraire de conclure tque Ronsard a écrit au moins les odes 2 et 3 de juin à octobre 1550, et que, par conséquent, la tactique si dangereuse de Saint-Gclais, vouée à l’exécration dans les derniers vers de l’ode 3, remonte au milieu de l’année, peut-être même un peu au delà 2 3.

En tout cas Ronsard semble avoir profité dès cette année-là des railleries de son maudit « blâmeur », car il se garda de pindariser dans les odes du Tombeau, du moins en ce qui concerne la forme métrique et le fond : plus de triades, bien qu'il écrive un «hymne triomphal »de 480 vers ; plus de mythe païen pour former le centre de cet hymne. Pindare est provisoirement (peut-être définitivement) sacrifié :

Assés Pindare a chanté

Les jeux d’Hercule et sa gloire...

La couronne qu’a remportée la reine Marguerite n’est pas fragile comme celle des jeux Olympiques ; c’est l’auréole éternelle des saints. Si Orphée, lit-on ailleurs, « oyait » les vers des princesses Seymour,

Son lue paven il fendroit Et disciple se rendroit Dessous leur chanson Clirestienne Dont la voix passe la sienne...

Est-ce Ronsard qui parle, ou bien Marot, le Marot des Pseaumes *, ou encore Jean Bouchet , le rhétoriqueur poitevin, l’auteur des Triomphes de la Noble et Amoureuse Darne ? On pourrait s’y tromper, à lire seulement ces passages, et ceux où le poète use, et abuse, des entités per-

1 . L 'Ode pastorale est également à rapprocher des Deux Marguerites pour certaines idées et pour le rythme. Cf. ci-afirès, p. 83 (à propos do la Conlr' Eslrene à Hoh. de la Haye).

2. V. ci-dessus, pp. 72 et 73. Voici encore deux preuves : 1° la pièce de Du Bellay Contre les envieux poètes, adressée à Ronsard, semble bien contenir un écho de la querelle Saint-Gelais-Ronsard ; or elle parut en octobre 1550, à la suite de la 20 60. de VOIive (le pri vil. est du 3). — 2° 1 lenri 1 1 et sa Cour sont à Saint-Germain, Paris et Fontainebleau de janvier à octobre 1550; ensuite le roi s’éloigne de Paris, et séjourne à Rouen, puis dans les châteaux de la Loire jusqu’en avril 1551 (v. Isambert, Recueil des une. lois fr., t. XIII).

3. Voir dans l’édition Jannet, tome IV, p.63, le passage de la dédicace à François Ier qui commence ainsi :

Si Orpheus jadis l’cust entendue La sienne il oust à quelque arbre pondue...

Il est presque cerl ain que Ronsard s’est rappelé ce passage do Marot dans l’ode Aux . trois Sœurs Seymour (str. 6 et 7, BL, II, pp. 309-310 ; P. L., II, 386).

DE L’ŒUVRE LYR’QUE DE RONSARD

sonnifiées ou allégories chères à ses prédécesseurs, y compris ceux du Moyen Age. L’ode 2 est toute biblique; l’ode 3 imite la Psijchomachie de Prudence ; l’ode 4 rappelle l’églogue de Marot sur la mort de Louise de Savoie, et maints détails de ces deux dernières proviennent certainement de Virgile, le plus chrétien des poètes antérieurs au Christ.

Faut-il attribuer ce changement de ton au désir de se mettre à l’unisson des autres pièces du recueil, au sujet traité, à la personnalité de Marguerite de Navarre, qui, par ses idées et son exemple , joua un si grand rôle dans l’histoire religieuse de la France, etdont un collaborateur du Tombeau pouvait justement écrire :

La Chrestienté a perdu sa lumière 1 ?

ou bien aux sollicitations de Denisot, auteur de Noëls et de Cantiques, qui félicita plus tard notre poète de s’être fait le « harpeur de Dieu » et d’avoir laissé les chants profanes pour glorifier Y Hercule chreslien ? L’influence fut ici complexe, et je crois qu’on peut tenir compte en outre des observations sincères échangées -entre Ronsard et ses amis littéraires sur la poétique de la Deffence et des Odes. Je ne publie mon recueil, avait-il déclaré au « débonnaire » lecteur, « que pour, aller découvrir ton jugement, affin de t’ envoier après un meilleur combatant 2 ». De bons juges, désintéressés3, ayant donc exprimé cette opinion que les poètes français des écoles précédentes ne méritaient pas qu’on les méprisât pour s’être passés le plus souvent des fictions dii* paganisme, et qu’au contraire ils avaient droit peut-être à quelque estime pour avoir cherché la grâce ou la beauté ailleurs que dans la mythologie gréco-latine, Ronsard me semble avoir fait clîort pour se rapprocher d’eux et concilier les croyances modernes avec les traditions antiques 4.

Au reste, il ne transigea pas sur les ornements de détail ; les allusions aux légendes de l’antiquité païenne demeurant pour lui inséparables, du vrai style poétique, il ne consentit pas encore à être compris de tout le monde ; c’était trop lui demander d’un coup. Aussi Denisot crut-il devoir expliquer en marge ces réminiscences trop érudites qui s’entêtaient dans une dédaigneuse obscurité 5. Notons — le fait en vaut la peine — que de toutes les poésies du Tombeau de Marguerite deValois , celles de Ronsard sont les seules à être accompagnées d’un commentaire. Voici en quels termes Denisot l’annonçait au-dessous du titre de