A. Croiset, Litl. yr.. II

DE KONSARD POETE LYKiQLE {Ode légère) 393

poétiqueset plastiques depuis Marotjusqu'à nos jours, surtout au temps de Louis \V.

Il n'en reste pas moins vrai qu'un alexandrin comme Crinagoras, qui vivait à Rome du temps d'Auguste, possédait encore les cinq livres de chansons d'Anacréon et les considérait comme « l'œuvre inimitable des Grâces ' » ; que, par conséquent, la tradition anacréontique s'était conservée assez pure malgré son évolution, non seulement chez les contemporains deTliéocrile, mais chez ces poètes épicuriens, émigrés d'Asie ou d'Egypte en Italie, deux, trois et quatre siècles plus tard, qui « faisaient de l'Anacréon » à la prière de leurs Mécènes 2. H reste vrai également que les pièces du recueil de H. Estienne sont toutes plus ou moins imprégnées encore du parfum de l'Ionie et brillantes de la grâce anacréontique. Que beaucoup dans le nombre soient plus jolies que belles, comme des figurines de porcelaine ou des joujoux d'ivoire poli, que certaines autres soient plates et très indignes de leur modèle, on ne peut le nier. Mais il n'en est pas ainsi de tout le recueil, et l'on y trouve de temps en temps des traces de verve fougueuse, une fraîcheur d'inspiration, une négligence aimable et une aisance naturelle qui rappellent la période classique ; sans compter que les plus apprêtées de ces odelettes conservent cependant cette élégance relativement simple, cette mesure délicate et cette fluidité prosaïque qu'on s'accorde à reconnaître au véritable Anacréon ■>.

Sainte-Beuve, h. plusieurs reprises, a ingénieusement analysé les petites pièces de Y Anthologie et celles du recueil anacréontique de H. Estienne, qui est, dit-il, « comme la partie la plus développée et le bouquet le mieux assemblé de l'Anthologie ». Mais n'a-t-il point exagéré le ton « large et grandiose », « le désordre sublime et hardi » du vrai Anacréon, par contre la gentillesse raffinée et le maniérisme de celui de H. Estienne* ? Notons enfin que H. Estienne a placé en appendice de son recueil une dizaine de fragments authentiques d'Anacréon