CHAPITRE SEPTIEME
I^ne piastre et trois dé«<
/ Le lendemain, comme dix heures sonnaient a la tour du Môle, Roquevert entra
dans la grande salle du casino.
M. PandoKi, le maître du lieu, se livrait
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a une de ces siestes voluptueuses qu'un honnête hôtelier peut se permettre a certaines heures, c'est-a-dire dans les courts instants de trêve que lui laissent l'arrivée des voyageurs, l'achat des provisions et le service des repas.
11 était étendu sur une chaise, les jambes croisées, la tète à demi renversée^et les yeux fixés sur le couloir qui conduisait a Tappartement du chevalier de Berjac. Son atlilude, toute méditative, était celle d'un homme qui rêve de quelque aubaine illicite et fait mentalement une addition.
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— Vingt mille doublons î murmurait-il, c'est gentil... Oui, mais il risque sa peau... Bah ! si l'affaire réussit, Matadéo a de la probité... Je suis sûr d'avoir ma part du butin, et avec ce que m'a promis M. le chevalier, c'est encore moi qui fais la meilleure affaire.
Un léger coup frappé sur l'épaule de maître Pandolfi l'arracha aux douceurs de
ce songe doré.
Il se retourna et aperçut Roquevert debout derrière lui.
— Ah ! c'est vous, sigiior, dii-il en grimaçant un sourire.
Et il ajouta dans sa pensée:
— Diable d'homme î toujours la au moment où on s'v attend le moins.
— Monsieur Pandolfi , j'aurais àewx mots a vous dire.
— Mon Dieu! pensa l'hôtelier, aurait-il entendu cette nuit...
l'arquebusier i95
XJ
Il y eut une légère pause. Roquevert reprit :
— Monsieur Pandolfi, vous me plaisez infinimenl.
— Votre seigneurie veut rire, murmura Panclolfi déconcerté.
— Non ! le ciel ^e confonde si je ne dis
la pure vérité ! Votre figure mç revient IV 13
tout k fait, et je serais charmé d'être de
Yosamis...
— Tant d'honneur... Je ne comprends pas...
-r- Vous ne comprenez pas que je puisse éprouver le besoin de conquérir vos bonnes grâces... Rien n'est pourtant plus simple.
Pandoifi élait de plus en plus stupéfait.
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— Eh mon Dieu I reprit Roquevert, les meilleurs mouvements de l'âme sont toujours quelque peu intéressés, et la vérité est, mon cher monsieur Pandolfi, que si, de mon côté, j'avais eu le bonheur de ne pas vous déplaire...
— Oh! signor....
— Il pourrait se faire que j'eusse a vous demander un petit service.
— Si la chose dépend de moi, dit Paiidolfi, qui commençait a se rassurer, je suis tout à vos ordres, si^nor ; parlez.
— Non. Je ne puis vous dire en ce moment ce dont il s'agit; mais j'étais bien aise de savoir si je pouvais compter sur vous.
Ah! signor!
— Ainsi, monsieur Pandollî, vous pro^
mettez, pourvu que la chose soit faisable, de me rendre le premier bon office que je réclamerai de vous ?
— Mais sans contredit.
— C'est bien entendu?
— Que je meure si je ne le fais pas ! s'e'cria Pandolfi tout a fait tranquillise par l'air franc et le ton dégagé du jeune homme.
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— Parole acceptée , dit Roquevert en riant. Si vous y manquez, je vous lue.
Et tournant brusquement le dos a l'hôtelier, Ptoquevert fit quelques pas du côté du balcon, puis s'arrêta tout à coup en écoutant des éclats de rire qui partaient d'une chambre voisine.
La dernière réponse de Roquevert a Pandolfi, quoique faite sur le ton de la plaisanterie, n'avait pourtant pas laissé que d'inquiéter un peu ce dernier. Aussi,
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tout pensif et se grattant l'oreille, revintil a la charsre en disant :
Vous êtes gai, signor.
— Pardieu! je ne suis pas le seuL On fait assez de bruit la dedans. ^
— C'est chez M. le chevalier de Berjacj dit Pandolû. Il avait donné rendezvous a ses amis pour dix heures, et à dix
heures ils étaient tous ici. Ils ont dëjeùné dans sa chambre.
— Et, si je ne me trompe, poursuivit Roquevert sans cesser d'écouter, celte voix qui rit plus fort et plus haut que toutes les autres, c'est celle de M. le baron de Villa-Mavor.
— C'est vrai. Et vous la reconnaissez ! s'écria Pandolfi très étonné. Votre seigneurie a pourtant vu hier M. le baron
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pour la première fois ?... à ce que je crois, du moins.
— Mon Dieu, oui... mais c'est un don de nature, mon cher monsieur Pandolû ; j'ai la mémoire des sons. Ah ça ! ce baron de Yiila-Mayor, est-ce que vous le connaissez depuis longtemps, vous?
— Moi. ...oui... non... c'est-k^ire, si, si !... mais je ne l'avais pas vu depuis plusieurs années.
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— Et c'est un galant homme, n'est-ce pas? Il en a du moins loute la raine.
— Oh ! le plus galant homme qui soit au monde, dit Pandolfi; j'en répondrais comme de moi-même.
— C'est une garantie qui lui fait honneur, dit Uoquevert, mais cette fois de l'accent le plus convaincu et le plus sérieux.
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L'hôtelier demeura encore une fois interdit. Il ne savait que penser de ce qu'il entendait. Pépita accourut sur ces entrefaites.
— Monsieur Pandolfi, il y a la un de vos amis qui vous demande, dit-elle.
— Un ami! belle indication! j'en ai tant ! Il ne t'a pas dit son nom ?
— Tenez, le voici.
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Matadéo parut sur le seuil.
Pandolû alla vivement a lui.
— Il n'est pas encore onze heures, lui dit-il. C'est trop tôt.
— Corpo di Bacco, dit Matadéo en frisant sa moustache, j'ai pour principe qu'il vaut mieux être en avance qu'en retard ; j'attendrai.
L ARQUEBUSIER 20r>
— C'est bien, pensa Roqueveii, je suis arrivé à temps. ^
Puis appelant Pépita pendant que Pan- (lolfi et Matadéo causaient ensemble :
—•Deux mots, ma belle enfant, lui dit-il.
— Volontiers, signor, répondit Pépita avec empressement, car la jolie fille avait
un faible très marqué pour le vaillant et beau cavalier auquel on était redevable de la capture du bandit Rosario.
Alors, Roquevert l'attira vers lui et lui parla une minute ou deux a l'oreille.
-— Hein ! pardon .. je n'ai pas bien entendu, dit Pépita.
PioqucYcrt recommença.
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Pépita sourit ; puis, a un dernier mot que Roquevert lui glissa encore à voix basse, elle répondit :
— Oh ! j'ai très bien compris. Soyez tranquille, signor, ce sera fail.
Le colloque| entre Pandolfi et Matadéo s'achevait en ce moment même.
— Ainsi, dit l'hôtelier, pas d'impru-
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(lence. Tiens-loi tranquille et ne va pas nous compromettre. Tu as quelquefois
une langue..
— Me prends -tu pour un nigaud^ et crois-tu que je ne sache pas me conduire?
Puis, apercevant Roquevert :
— Du monde!... Tu vas voir si je sais cacher mon jeu.
Il alla droit a Roquevert, et lui indiquant le ciel de l'air le plus gracieux ;
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Le beau temps, signor ! lui diMl.
— Superbe I dit Roquevert.
— Et chaud
— La vigne et les melons feront merveille.
On sonna chez M. de Berjac.
— Allons, se dit Pandolû, je puis les laisser ensemble.
Et il se dirigea vers l'appartement du el^evalier.
Roquevert admira un instant le ciel magnifique qu'on venait de recommander à son attention, puis reprenant brusquement la parole :
Signor?...
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— 3îatadëo, pour vous servir.
— Signor Matadéo, dit-il, vous disiez il y a un instant, si j'ai bien entendu, que vous aviez une heure a votre disposition.
— Une heure dont je ne sais que faire, c'est vrai.
— Eh bien, mais... quand on a du temps devant soi et qu'on ne sait comment l'employer, il y a deux ressources qui nous
viennent en aide : boire et jouer. Est-ce votre aviSj signor Matadéo? Une bouteille et un tapis vert, et les minutes s'envoleront a tire d'ailes.
— Va pour la bouteille et le tapis vert, répondit Matadéo, en allant s'asseoir à une table où Roquevert le suivit immédiatement.
— Hola! du vin !... cria celui-ci. Et, en fait de jeu, une partie de lansquenet vous convient-elle?
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— Va pour le lansquenet^ dit Matadéo L'enjeu?
— Celui que vous voudrez.
— Deux, sequinsde première mise. Nous doublerons a volonté.
— C'est dit.
Ils se mirent a jouer. Dès les premiers
coups la veine se déclara pour Matadéo.
Une demi-heure se passa ainsi.
— Vous êtes heureux, signer, dit lloquevert, en lui versant a boire. Cela est de bon augure pour le succès de vos entreprises, si toutefois vous en avez quelqu'une en projet.
— Si j'en ai f s'ëcria Matadéo en vidant
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son verre d'un seul trait. Olil oui... et une grande^ allez. — As et as, j'ai gagné.
Tenez-vous encore double ?
— Oïl en sommes-nous ? Trente-deux sequins I c'est dit.
Valet de trèfle I dit Roquevert.
Puis il reprit d'un ton indifférent
21 6 ROQLEVERT
— C'est une affaire d'importance qui vous préoccupe
— Une affaire d'État, rien que cela' répondit Matadéo en baissant la voix.
Allons, bonne chance!
— Merci ! — • Valet de trèfle! Diable ! dia^ l)le! je ne saispascomment la Fortune vous traite d'habitude, signor, mais elle ne vous càte pas aujourd'hui. Continuons-nous?
— Pourquoi pas ?
En ce moment, le chevalier de Berjac et ses amis survinrent en riant et parlant tous a la fois. Pandolfi, qui était au milieu d'eux, ne savait plus auquel entendre. Le déjeûner, selon toute apparence, avait été joyeusement fêté.
— Enfin, voici le baron, pensa Roquevert.
— A quoi songez -vous donc? lui demanda Matadéo; tournez-donoune carte :
vous êtes banquier.
Ah ! c'est juste ; roi de cœur.
La plus belle carte du jeu
— Et Pépita qui ne vient pas ! murmura lejeune homme de plus en plus préoccupé.
ïAmiql'esusier 210
— Roi de cœur! dit Matadéo en retournant une carte a son tour. Déctdément, j'ai trop de ctiance aujourd'hui.
— Mort-Dieu ! s'écria Montréal, je ne sais si c'est ce petit vin d'Italie que vient de nous faire boire Berjac; mais jecommencô à avoir assez comme cela de Mayenne, de la Ligue et du Béarnais. Causons d'autre chose, s'il vous plaît, mes amis. Le cardinal de Pellevé, l'infante et M. Bussy-Leclerc sont des personnages fort intéressants, j'en conviens; mais la plus belle musique demande a être un peu variée, et j'avoue que mon oreille aurait besoin de
se délecter aux caresses de quelque utrea harmonie.
— J'en ai une a ton service, répondit Berjac; celle de la mer.
— C'est cela, dit Villa-Mayor. Une promenade dans le golfe, ce sera charmant.
Puis il ajouta bas a l'oreille de Berjac : Nous recauserons, quand nous serons seuls, de l'affaire en question.
— Pandolfi m'a assuré, répondit Berjac
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sur le même ton, qu'il avait trouvé l'homme qu'il nous faut. Il doit me le présenter aujourd'hui.
— Allons, messieurs, dit Montréal, descendons-nous ?
Les gentilshommes se dirigeaient vers l'escalier, quand Pépita survint au milieu d'eux, tenant quelque chose sous son tablier. On s'empressa autour d'elle, et on l'accabla de compliments et de galanteries.
Le regard de Roquevert s'atiacîia sur Pépita, fixe et atlentif.
— Pardon, messieurs, dit-elle, c'est a monsieur le baron de Villa-31a} or que j'ai affaire.
— A moi? dit le baron
— Oui une commission dont je suis
cliargëe, continua-t-elle en regardant Roquevert du coin de l'œil. J'ai plusieurs objets a remettre a Votre Excellence.
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Quels objets?
— Voici I répondit résolument Pépita en découvrant ce qu'elle cachait sous son tablier, c'est-à-dire une assiette sur laquelle il y avait une piastre et trois dés a jouer.
— Hein ! quoi ! s'écria Villa-Mayor se troublant tout a coup et changeant de couleur ; qui vous a priée... ? qui vous a chargée ... ? petite sotte !
EL (riin coup brusque, il renversa l'assiette qui se cassa.
— Que signille? demanda Berjac.
— Mon cher chevalier, répondit Villa- Mayor en bégayant, je suis vraiment au désespoir... mais il m^st absolument impossible de... de rester ici plus longtemps.
— Comment cela ?
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— Cet homme avec qui Pandolû doit vous mettre en rapport, continua-t-il en baissant la voix, envoyez-le moi le plus tôt possible a l'hôtel d'Amalfi, a Paris, vous entendez , n'est-ce pas ? iVvez soin seulement qu'il soit porteur d'une recom-
mandation signée de vous.
— C'est convenu. Mais vous comptez donc bientôt repartir?
— A la minute, à l'instant même. Adieu, mes amis, adieu.
— Ah ça mais, dit Berjac, qu'y a-t-il donc? expliquez-vous, au moins.
— Oh! répliqua vivement le baron, un souvenir qui m'est revenu tout a coup, un oubli qui pourrait avoir de graves conséquences, et qu'il faut absolument que je répare. Adieu, adieu.
Et Villa-Mayor se précipita en courant vers la porte. En deux bonds, il fut dans la rue.
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Tout le monde éclata de rire.
— C*est lui! dit Roquevertjen se le-^
vaut.
Qui ça, lui ? demanda Matadeo.
Et voyant Roquevert s'éloigner en jetant brusquement ses cartes, il reprit :
— Sur mon âme, je crois qu'il devient fou. Serait-ce d'avoir tant perdu?
Tout en parlant, Matadeo empocha l'argent qui était resté sur la tal)le et qui d'ailleurs lui appartenait, car la chance heureuse qui l'avait favorisé au début, lui était restée|fidèle jusqu'à la fin.
— Villa-Mayor! Villa -MayorI cria à pleins poumons Maillé en s'appuvant sur la rampe de l'escalier.
— Bah! il est déjà loin ! dit Beaumont.
— Quelle mouche le pique! s'écria Bois-Dauphin.
— Ah! dit Berjac en se mettant a sa poursuite, je veux en avoir le cœur net et je vais le rattraper.
II sortit aussi en courant.
— Messieurs, dit Montréal, voici une lutte des plus intéressantes : Berjac et M. de Villa-Mayor se d ispulant le prix de la course! Allons donc voir cela.
230 IVOQUEVERT l'aRQUEBUSIER
— Du haut de la terrasse, dit Bois-Dauphin, nous jouirons de ce joyeux spectacle.
En un clin-d'œil ils furent tous sur la terrasse du casino.
